有一天，釋迦牟尼在西天極樂(lè)凈土的荷花池畔獨(dú)自溜達(dá)。池中荷花盛開(kāi)，雪肪冰肌的花朵中，花蕊嬌黃點(diǎn)點(diǎn)。粉蕊浮起一種奇香瑞氣，它一陣陣暗渡池面，周?chē)鐫M(mǎn)了馨香。時(shí)間好像正值極樂(lè)凈土的清晨。過(guò)了一會(huì)兒，釋迦牟尼佇立于荷花池畔，并從浮蓋在綠水上的圓荷翠葉間，隨意地看著池下的情景。極樂(lè)凈土的這個(gè)荷花池恰好下承十八層地獄，所以透過(guò)水晶般清澈的池水，地獄中的三涂道、奈河和刀山劍樹(shù)的光景，仿佛看西洋鏡箱似的，一覽無(wú)遺。

于是，和其他一些罪人一起，一個(gè)名叫犍陀多的男子在地獄底層不時(shí)蠕動(dòng)的樣子，映入了釋迦牟尼的慧眼。這個(gè)叫犍陀多的男子，是一個(gè)殺人放火、無(wú)惡不作的大強(qiáng)盜。但他卻做過(guò)一件好事。情況是這樣的：有一次犍陀多從密林中通過(guò)，他看到一只小小的蜘蛛在路旁爬行。犍陀多立刻舉起腳來(lái)，想踩死它。但瞬間一轉(zhuǎn)念：“不，不，這家伙雖小，也肯定是有生命的。這樣隨心所欲地讓它一命嗚呼，無(wú)論怎么說(shuō)，是太可憐了?！标佣嘟K于沒(méi)殺死蜘蛛而救了它一命。

釋迦牟尼看著地獄里的情景，同時(shí)也想起了這個(gè)犍陀多曾經(jīng)放過(guò)蜘蛛一命的事。為了報(bào)償這一樁善舉，釋迦牟尼想盡可能將犍陀多從地獄里拯救出來(lái)。也真是好造化，釋迦牟尼頭一側(cè)，恰好發(fā)現(xiàn)有一只極樂(lè)凈土的蜘蛛正在翡翠色的荷葉上掛起一縷美麗的銀絲。釋迦牟尼輕輕地勾起這縷銀絲，使它從玉一般晶瑩的白蓮之間一直垂向深邃莫測(cè)的地獄深處。

地獄底層有一個(gè)血池，犍陀多正和其他罪人在血池里時(shí)浮時(shí)沉。無(wú)論往哪一個(gè)方向看，周?chē)计岷诓灰?jiàn)五指。偶爾見(jiàn)到有物影從暗中朦朧浮出，卻又是令人毛骨悚然的刀山劍樹(shù)的雪刃霜尖，因此更令人膽怯異常。加之四周凄涼靜寂，真像是進(jìn)入了墓中，偶爾聞得的聲響，也不過(guò)是罪人那有氣無(wú)力的呻吟。落進(jìn)血池的人已經(jīng)受盡地獄的種種折磨，他們虛弱得連哭泣聲都發(fā)不出來(lái)了。所以，就連大強(qiáng)盜犍陀多也只得在血池里吞咽著污血，宛如一只瀕死的青蛙，一味地折騰著身體。

然而，犍陀多無(wú)意之中抬起頭來(lái)向血池上空睥目一望，只見(jiàn)寂靜異常的一片黑暗中，從遙遠(yuǎn)的天邊垂下一縷銀色的蜘蛛絲。這根蜘蛛絲仿佛怕被人發(fā)現(xiàn)似的，拖曳著一線(xiàn)細(xì)長(zhǎng)的微光，輕捷地朝犍陀多頭上垂掛下來(lái)。犍陀多一見(jiàn)，不禁喜出望外，拍手稱(chēng)慶。要是攀著這縷銀絲一直往上升，我一定可以從地獄里脫逃出去了。不，湊巧的話(huà)，我甚至可能進(jìn)入極樂(lè)凈土。這樣一來(lái)，我既不會(huì)被趕往刀山劍樹(shù)，當(dāng)然也不會(huì)沉浸于血池了。

這么一想，犍陀多立即用雙手緊緊拽住這根蜘蛛絲，兩手倒換著，拼著性命地引體向上攀登起來(lái)。因?yàn)樗瓉?lái)就是個(gè)大強(qiáng)盜，所以此舉可謂駕輕就熟。

不過(guò)，地獄和極樂(lè)凈土之間何止千萬(wàn)里！不管犍陀多怎么急不可耐，要想爬出地獄卻是談何容易啊。爬了一陣之后，犍陀多漸漸感到體力不支，到后來(lái)，哪怕再倒換一次手向上伸一巴掌都不行了。于是犍陀多無(wú)可奈何地打算暫且喘一口氣休息一下再爬。他用手抓著蜘蛛絲掛在半空中，一面向腳下的深淵望去。

由于剛才拼死拼活地向上攀登，所以成績(jī)顯著：不久前，自己還在血池中掙扎，如今血池已不知不覺(jué)地隱沒(méi)在一片黑暗之中。那依稀閃爍著寒光、令人毛骨悚然的刀山劍樹(shù)也已沉在腳下。照此往上爬的話(huà)，脫離地獄也可能比原來(lái)想的要容易。犍陀多把兩手纏掛在蜘蛛絲上，用一種墜入地獄以來(lái)好多年不曾有過(guò)的聲音歡笑起來(lái)：“多好呵！得救了！”可是犍陀多忽然發(fā)現(xiàn)，有數(shù)不清的罪人跟在自己后面，簡(jiǎn)直和成列的螞蟻一樣，也沿著蜘蛛絲，專(zhuān)心致志地一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒從下面攀登上來(lái)。犍陀多見(jiàn)此情景，嚇得心驚膽戰(zhàn)，有好一會(huì)兒像是傻子似地張著大口，只有眼睛在動(dòng)彈。一縷纖細(xì)的蜘蛛絲，承受自己一個(gè)人尚且岌岌可危，怎么能經(jīng)受得了這么多人的重量呢？萬(wàn)一蜘蛛絲在攀登途中斷了，毫無(wú)疑問(wèn)，連我這費(fèi)了九牛二虎之力才總算爬到這里的寶貴身體也就會(huì)一個(gè)筋斗重新墜入地獄。一旦發(fā)生這種事，那還得了！犍陀多在這么想著的時(shí)候，成百上千的罪人，正不斷地從漆黑不見(jiàn)光亮的血池里蠕動(dòng)著爬出來(lái)，并且沿著發(fā)出一線(xiàn)微弱光亮的蜘蛛絲，串成一長(zhǎng)列，拼命地向上攀登。再不設(shè)法，蜘蛛絲一定就會(huì)一斷為二，自己肯定又要墜入地獄了。

于是犍陀多聲嘶力竭地叫喊起來(lái)：“喂，你們這些罪人，這根蜘蛛絲是屬于我的！是誰(shuí)允許你們向上爬的？給我滾下去，滾下去！”

說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，剛剛還好端端的蜘蛛絲，突然就從犍陀多垂掛的地方砰的一聲斷開(kāi)了。所以，犍陀多也就夠嗆了，剎那間，他像個(gè)陀螺似地轱轆轱轆頂著風(fēng)旋轉(zhuǎn)著，立刻倒栽蔥地一頭扎進(jìn)了黑暗的深淵。

現(xiàn)在，只剩下極樂(lè)凈土的蜘蛛絲，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)地閃爍著一縷纖細(xì)的微光，在月黑星隱的太空中垂動(dòng)著它那截?cái)嗔说你y絲縷。

釋迦牟尼站在極樂(lè)凈土的荷花池畔，慧眼自始至終目睹了這全部過(guò)程。

當(dāng)釋迦牟尼看到犍陀多已像一塊頑石似地沉入血池底時(shí)，便面帶愁容又獨(dú)自蹣跚地溜達(dá)起來(lái)。犍陀多只圖自己一個(gè)人逃離地獄，他沒(méi)有慈悲心，于是受到了應(yīng)有的懲罰，又重新墜入地獄。從釋迦牟尼的慧眼看來(lái)，那行為大概是太卑劣低賤了吧。

然而，極樂(lè)凈土那荷花池里的荷花對(duì)這種事卻是毫不介意。在釋迦牟尼的佛足周?chē)?，玉石一般潔白無(wú)瑕的荷花顫巍巍地浮動(dòng)著花萼。荷花中心的金黃色花蕊飄浮起一種莫可名狀的清香，不斷地向池畔周?chē)l(fā)，極樂(lè)凈土大概已近正午了。

（伯仲摘自《芥川龍之介小說(shuō)選》人民文學(xué)出版社圖/李坤）