彭龍富
19世紀(jì)90年代初,美國南部休斯敦,棉花巨富威廉·馬歇爾·萊斯捐資建立了萊斯大學(xué),這是美國最早的私立學(xué)校之一。
修建校園時萊斯規(guī)定,原址上的橡樹一棵也不許動,要精心設(shè)防。從學(xué)校始建到完工,橡樹一棵沒少,共689棵。
于是,第一年學(xué)校就招了689名學(xué)生。
人們大不理解,有人說萊斯神經(jīng)有問題,因為按學(xué)校的規(guī)模,至少可招1000名學(xué)生。而私立學(xué)校是靠學(xué)費養(yǎng)活的,一個老師給50個學(xué)生講課和給100個學(xué)生講課沒什么區(qū)別。
萊斯卻繼續(xù)要求師生分片培育橡樹和新栽橡樹,直到把校園栽到“飽和”為止。如果橡樹妨礙了基建用地,必須不惜代價把橡樹移栽到校園的另一個地方,并且必須保證它們能成活,否則下一年就必須相應(yīng)地減少招生。
倘若下一年的招生計劃人數(shù)增加了,學(xué)校要做的第一件事就是先栽夠相應(yīng)數(shù)目的橡樹,如果不幸有些沒有存活,就會有相應(yīng)數(shù)目的學(xué)生倒霉了。
此時,有人似有所悟,而更多的人是更加疑惑,有的人甚至說萊斯可能是“橡樹精”。
到1902年,校園里的橡樹終于“飽和”了,共4890棵。這時,重病中的萊斯立下一個規(guī)定:無論到何時,學(xué)校里的學(xué)生都不許超過4890人。
他去世后,人們看到,萊斯大學(xué)聲名鵲起,成了“美國南部哈佛”,人們?yōu)樗⑵鹆说裣瘛懊绹搅W(xué)校至尊先驅(qū)”。
直到2008年,325公頃的校園里還有4890棵郁郁蔥蔥的橡樹,而全校學(xué)生總數(shù)為4850人,比橡數(shù)的總數(shù)略少。而在公立學(xué)校,325公頃的校園至少有9000名學(xué)生。
100多年過去了,無論時代怎樣變遷,無論經(jīng)濟(jì)如何發(fā)展,萊斯大學(xué)的學(xué)生數(shù)總是少于橡樹數(shù)。對于萊斯先生的規(guī)定,已沒有人表示疑問或反對了。
其實道理很簡單。一平方米內(nèi)長一棵樹和一平方米內(nèi)長10棵樹的結(jié)果當(dāng)然不同:一棵樹成材,10棵樹成柴。對臺上教師的個性化教育的可能性而言,一個教室坐20個學(xué)生和坐50個學(xué)生的教學(xué)效果當(dāng)然不同。
太簡單的道理,卻總是有太多的人難以效仿——道理也很簡單:利欲所致。
萊斯大學(xué)限制的只是學(xué)生的數(shù)量,對有意來任教的世界一流的專家、學(xué)者,不僅來者不拒,而且還主動向他們拋出“繡球”。學(xué)生總數(shù)不到5000名,但教師總數(shù)超過500名,教師與學(xué)生比大于1:10。
在2007年美國的大學(xué)排行榜上,從第1名到第21名全部是私立大學(xué),從第22名開始,才有公立大學(xué)。排名第22的是公立的加州伯克利大學(xué),而它與第21名在實力上也相距甚遠(yuǎn)。
按2010年全美大學(xué)排名,萊斯大學(xué)列第17名,與它近在咫尺的得克薩斯大學(xué)是一所公立大學(xué),但在學(xué)術(shù)水平上和萊斯大學(xué)無法相提并論。
大自然有許多不可更改的規(guī)律。同一塊土地上,茁壯成長的橡樹是有限的,而一所大學(xué)可容納的學(xué)生也是有限的,打破了學(xué)生和師資以及辦學(xué)條件的和諧,教學(xué)質(zhì)量的下降以及學(xué)校聲譽的下降將不可避免,最終影響的是學(xué)校的長遠(yuǎn)發(fā)展。其實,萊斯大學(xué)以橡樹為師,遵循的是自然的客觀規(guī)律,長盛乃必然。
(葛兆祖摘自《羊城晚報》2011年4月1日)