紅娘子

二柱子拼命地掙扎起來，卻發(fā)覺手腳似乎被什么東西綁住了。他駭然地發(fā)現(xiàn)，小蘭那修長(zhǎng)而白皙的手正死死地扣在他的手腕上!她那原本安靜平和的臉上，不知道幾時(shí)多出了一抹滿足的笑容……

1一塊銀元

今年的夏天似乎比往年來得早很多，才四月中旬，幾乎和六月差不多熱。

二柱子偷看了一眼羅掌柜，只見他挺著個(gè)大肚子，半躺在竹涼椅上喝茶，愜意得很。二柱子只有羨慕的份，像他這樣的小伙計(jì)，只能在店門口蹲著，還不能擋著門面。想進(jìn)內(nèi)堂乘涼，那是老貓聞咸魚——休想!

這間羅記棺材鋪是小鎮(zhèn)上的獨(dú)一份買賣，店里只有羅掌柜和二柱子兩人。三年前，二柱子逃荒到這里，要不是羅掌柜收他做伙計(jì)，說不定現(xiàn)在骨頭都可以打鼓了。

二柱子見沒什么顧客，一溜煙地跑到后院，從井里打起瓢涼水猛灌了一通，才匆匆地跑到店門口，正好看見一個(gè)男人迎面走來。

見這男人穿一身長(zhǎng)衫，二柱子連忙迎進(jìn)門來。羅掌柜也把蒲扇放到一邊，問道：“敢問貴客打哪兒來，有什么可效勞的?”

“我是葉府的人?！蹦悄腥酥焊邭獍旱卣f。

“原來是葉府的老爺，柱子快上茶?！绷_掌柜甚是高興，葉府是本地的望族，出手又闊氣。

男人揭開杯蓋嗅了幾下，臉色終于舒緩開來。

羅掌柜低著頭問：“敢問是府上哪位仙游了?”

“是我們府上的丫頭，不過她生前很得二夫人寵幸，所以來給她選副好棺木?！?/p>

羅掌柜點(diǎn)頭道：“這個(gè)您放心，上等棺木后院就有，價(jià)錢也實(shí)在?！?/p>

“嗯?！蹦腥它c(diǎn)了點(diǎn)頭，又說，“不過羅掌柜還需辦件事，這場(chǎng)買賣才能定下來?！?/p>

“您請(qǐng)說，能辦的一定幫您辦好?！?/p>

“算不得大事，這丫頭是南山石墩村的人，人死講究個(gè)落葉歸根，所以二夫人希望把她運(yùn)回老家安葬。不過我們騰不出人，所以想向羅掌柜借個(gè)人手?！?/p>

那么大的葉府怎會(huì)騰不出人手，不過因?yàn)榇蠹叶家粯邮窍氯?，沒理由幫一個(gè)丫環(huán)送葬。羅掌柜自然明白這個(gè)道理，他看了看二柱子，說：“這個(gè)沒問題，就讓我這伙計(jì)去運(yùn)吧?！?/p>

“他啊……長(zhǎng)得倒是老實(shí)?！蹦腥松舷麓蛄苛硕右环?/p>

羅掌柜笑著說：“這小伙子能吃苦人又老實(shí)，在我店里做了三年多，殮葬的事都清楚得很，讓他來辦這事您可以放一百個(gè)心?！?/p>

男人問二柱子：“你叫什么名字，家里還有什么人?押運(yùn)過棺材嗎?”

二柱子連忙回答：“回老爺?shù)脑?，小的叫二柱子。爹娘死了，是逃荒到這里的。我力氣大得很，押運(yùn)棺材不是問題?！?/p>

“這樣的話，好吧，就這么定了。去一趟石墩村也得兩天腳程。拿去置辦點(diǎn)干糧，再去買身干凈衣服，別給我們?nèi)~家丟臉。剩下的自個(gè)兒留著吧?！蹦腥诉@才略帶滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，摸出個(gè)東西丟給他。二柱子慌忙接在手中，好家伙，居然是塊銀元!

羅掌柜喝道：“這是老爺打賞你的，還不快道謝!”

男人懶懶地?fù)]了揮手：“不用，把這事給我辦好就成。你先去準(zhǔn)備一下，半個(gè)時(shí)辰后就上路。羅掌柜，你跟我到后院去選棺材，這天氣拖不得?！?/p>

2溺水逃生

二柱子出了小鎮(zhèn)。一直行到酉時(shí)，又熱又累，全身上下被汗水洗了好幾遍。

好不容易走到一處樹林，一條小溪出現(xiàn)在面前。二柱子心中一喜，把板車固定好，就沖到了溪邊。

灌了一肚子甘甜的溪水，二柱子還覺得不過癮，見周圍沒人，脫掉衣服跳進(jìn)去，魚一樣游了起來。

待到夕陽(yáng)西沉，天空上蒙起了青黑色，二柱子才朝岸邊游去?？煊蔚桨哆厱r(shí)，他突然感覺腳下一緊，似乎有什么東西纏住了自己的腳踝。他把頭仰起來，保持住身體的平衡，卻感覺腳上的東西越纏越緊，似乎要把他拉進(jìn)水底。

二柱子有些慌了，聽人說在水里淹死的人，想要投胎轉(zhuǎn)世只有去抓人做替死鬼。他動(dòng)作也亂了。再加上累了大半日，沒撲騰幾下就脫了力，隨后腳上一麻，全身抖了幾下，便沉入了水中。

就在那一瞬間，二柱子透過蕩漾的水面，看見了一個(gè)白衣女人正平靜地站在岸邊。

“救我……”二柱子喊道。冰冷的水流猛地倒灌進(jìn)口中，把他憋住的最后一口氣也消耗殆盡了。

所幸的是，那白衣女人似乎聽見了二柱子的呼救，她俯下身，將手伸進(jìn)水中。二柱子擠出最后一絲力氣抓住了她的手，掙扎著爬到了岸上，一頭倒在草地上。

歇了好久，二柱子才緩過勁來，想起要謝謝救命恩人。可當(dāng)他抬起頭尋找那女人時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)周圍沒有一個(gè)人影。更令他驚訝的是，原本固定在遠(yuǎn)處的板車，不知道幾時(shí)出現(xiàn)在岸邊，板車上的棺材居然一頭掉進(jìn)了溪水里。

來不及想板車怎么到了溪邊，二柱子馬上跑過去將棺材扶好。要是出了什么差錯(cuò)，不只是羅掌柜那邊不好交代，葉家更不是吃素的主。出鎮(zhèn)子的時(shí)候，二柱子聽?zhēng)讉€(gè)閑人說，這姑娘其實(shí)是被葉家老爺看上了，二太太吃醋不過，生生逼死的。

一陣山風(fēng)吹來，二柱子打了個(gè)噴嚏，連忙穿好衣褲，拉起板車就走。出發(fā)前他曾問過行腳客，過了樹林有一個(gè)叫做吳家村的村莊，他準(zhǔn)備在那里歇上一宿。

走著走著，身后突然響起一連串“嘀嗒、嘀嗒”的聲響，在這寂靜的樹林分外清晰。二柱子聽得頭皮發(fā)麻，難道……難道水鬼一直跟著我?他長(zhǎng)吸一口氣，加快了腳步，小跑起來。

跑了一段路，他緩下步子剛歇口氣，卻駭然發(fā)現(xiàn)那“嘀嗒”聲依舊如影隨行。

二柱子的心“咚咚”地狂跳著，心里一發(fā)狠，猛地回頭看去。

奇怪，什么也沒有?？墒撬曔€在繼續(xù)。他循聲找去，這才發(fā)現(xiàn)是棺材在滴水。二柱子臉色大變，棺材底兒有一個(gè)小孔，這是讓鬼魂投胎時(shí)進(jìn)出的地方，如果進(jìn)了水，里面被這么一泡……

二柱子從包袱里取出香爐紙錢石灰，點(diǎn)上三炷香，向棺材拜了三拜，口中念道：“有怪莫怪，這也是為了姑娘好。”說完連忙打開了棺蓋。

棺蓋打開，二柱子心中陡然一跳一一內(nèi)中躺的是一個(gè)白衣女子，生得分外美麗，要不是她的面色青白，二柱子幾乎要以為她還活著。

二柱子只覺得臉上一片燥熱。他這個(gè)年紀(jì)正是氣盛，平日里也偷看過金雀巷那些窯姐。眼前這個(gè)女子比那些窯姐好看多了。

二柱子回過神來，羞愧地抽了自己一巴掌，口中連連賠著不是，把頭探進(jìn)棺材中仔細(xì)檢查。

棺材中并沒有什么不妥，可二柱子卻發(fā)現(xiàn)那女子的左手濕漉漉的，像剛從水里撈出來一樣。他倒吸一口涼氣，難道救自己的白衣女子是這個(gè)……二柱子害怕地打起哆嗦?？墒谴倏聪蚰菑埫利惖哪槙r(shí)，心里又莫名地安定起來。

“不管怎樣，她總算救了我，不然我早淹死了?！毕氲竭@里，二柱子心中還生出一絲感激，平心靜氣地拭干她的手，把石灰撒在浸濕的地方，這才蓋上棺蓋，撒出漫天的紙錢，說道：“多謝姑娘救命之恩，愿姑娘早日投胎轉(zhuǎn)世，也請(qǐng)一路上多加照顧，順利到達(dá)石墩村?！?/p>

就在這時(shí)，一絲若有若無的嘆

息突然傳來。二柱子全身一顫，重重地叩了三個(gè)響頭。

3夜宿吳家村

不到一個(gè)時(shí)辰，二柱子終于看見了吳家村。好說歹說，他向一位獨(dú)居老人借了一間破柴房，將棺材停了進(jìn)去。

二柱子累了一天，一躺下就昏昏沉沉地睡了過去。夜里，他聽到一陣細(xì)碎的聲音，像是老鼠在啃什么東西。二柱子一個(gè)翻身坐了起來，可別讓老鼠啃壞了棺木啊。

他點(diǎn)亮蠟燭仔細(xì)檢查一番。沒發(fā)現(xiàn)什么。本想繼續(xù)睡覺，但這么一驚，睡意淡了許多，腦海里又不免浮現(xiàn)出那張美麗的面孔。二柱子的手不自覺地放上了棺蓋?！拔摇抑皇强纯从袥]有鼠蟲鉆進(jìn)去，就只看一眼?！彼闹写蛑?，揭開了棺蓋。

那張美麗的臉還是如此恬靜，一種獨(dú)特的香氣彌漫在整個(gè)房間里。二柱子從未嗅過這么美妙的氣味，以前聽人說，美麗的女子身上總會(huì)帶著與生俱來的體香。這味道令二柱子浮想聯(lián)翩，不自覺地伸手撫摸她的臉，指肚在那絲綢般光滑的皮膚上劃過，感覺到一絲異樣的彈性。

二柱子突然從迷幻中醒悟過來，連忙收回手，卻不小心把幾滴燭淚濺進(jìn)了棺木之中。他慌忙把頭探進(jìn)去，想要擦掉，不想慌亂之中腦袋正好撞到了橫板上，兩眼一花，昏了過去……

也不知道過了多久，二柱子睜開眼卻嚇了一跳，原來他昨晚就這樣和那棺中的女人臉貼臉?biāo)艘灰埂Ｈ展鈴拈T縫中擠進(jìn)來，二柱子恰好能看見她臉上細(xì)細(xì)的絨毛。

4嫁葬

一路無話，等到達(dá)石墩村的時(shí)候，已經(jīng)是當(dāng)天的黃昏了。

因?yàn)槿~府派人捎了信，女子的家人已經(jīng)布好了靈堂，就等棺材運(yùn)來。二柱子這才知道女子名叫小蘭。和小蘭的家人交接完了差事，二柱子便要離開。小蘭的家人說天色已晚，怎么也要留他歇上一宿。二柱子見盛情難卻，又發(fā)現(xiàn)飯桌上已經(jīng)擺上肥雞美酒，于是半推半就地留了下來。

作陪的是小蘭的兩位老舅，席間又是恭維又是敬酒。一直喝到二柱子昏昏沉沉。他從睡夢(mèng)中醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)睡在了床上，耳邊依稀傳來打齋的聲音。二柱子下了床，拖著步子出了門，朝靈堂方向走去。

也不知道為什么，他總想再見見小蘭，明天就要離開了，就算只看一眼心里也踏實(shí)。靈堂門口的空地上，幾個(gè)神情木然的女人往火堆里不斷添著紙錢，還有個(gè)似僧似道的家伙閉目念誦經(jīng)文。

二柱子悄悄地溜進(jìn)靈堂，小心地揭開棺蓋，癡癡地看著躺在棺中的女子。她身上那股迷離的香氣擴(kuò)散開來，如醇酒一般令人沉醉。

二柱子輕撫著她的臉，有種奇妙的感覺——她沒有死，只是睡著了。

二柱子突然有個(gè)瘋狂的念頭，他想躺在她的旁邊抱一下她，就算只是片刻也行!這個(gè)想法填滿了他的腦袋。理智、羞恥、擔(dān)憂一時(shí)間全被拋在了腦后。他向外張望了一下，便小心地爬進(jìn)了棺中，然后合上了棺蓋……

這是多么美妙的感覺!二柱子把頭埋在小蘭的脖子里，貪婪地嗅著?？墒沁@時(shí)，耳畔突然傳來一聲重響，緊接著前后左右同時(shí)響起敲打聲，二柱子心中陡然閃過一個(gè)不好的念頭，連忙推了推棺蓋，棺蓋紋絲不動(dòng)。

他依稀聽到外面有人說話，慌忙喊道：“別，我還在里面!”

“嘿嘿，我們知道你在里面。你這上門女婿還挺心急的，還沒請(qǐng)你就自己鉆進(jìn)閨女床里了。不過這樣也好，省了我們一番功夫?！倍勇牭们宄f話的是小蘭的老舅。

“你們，你們到底想干什么?放我出去!”

“小子，聽說過嫁葬嗎?你大老遠(yuǎn)地把媳婦背回來，難道以為只吃一頓酒就結(jié)了?我們家閨女的樣貌你也見過了，配你不虧。這都要感謝葉家二夫人厚賜。”小蘭老舅的聲音從外面?zhèn)髁诉M(jìn)來，緊接著他又扯著嗓子道，“謝葉家二夫人厚賜!”

然后是無數(shù)的聲音應(yīng)答道：“謝葉家二夫人厚賜!”

二柱子拼命地掙扎起來，卻發(fā)覺手腳似乎被什么東西綁住了。他駭然地發(fā)現(xiàn)，小蘭那修長(zhǎng)而白皙的手正死死地扣在他的手腕上!她那原本安靜平和的臉上，不知道幾時(shí)多出了一抹滿足的笑容……

5結(jié)尾

“老爺，事還辦得順利吧?”羅掌柜滿臉堆笑，把剛沏好的茶放在男人的面前。

“嗯，二夫人很滿意。”男人點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上是一副悲天憫人的表情，“唉，小蘭這丫頭命苦啊。讓她黃泉路上有個(gè)伴，走也走得安心些，不會(huì)生出什么事端。”

“老爺說得在理。二夫人就是菩薩心腸。不過……可惜了，那可是個(gè)好孩子啊，干活兒也麻利。我養(yǎng)了他足足三年?！绷_掌柜煞有介事地抹抹眼淚。

男人冷笑一聲，在桌上重重地一拍：“別假惺惺了，這是你的。這年頭有錢還買不到人命嗎?”

羅掌柜驚喜地看見，桌上平躺著一排銀元，在陽(yáng)光下閃著冰冷的光……

選自《百花》