2010年10月26日，滬杭高鐵正式開(kāi)通運(yùn)營(yíng)，運(yùn)營(yíng)時(shí)速為356公里。而試運(yùn)行中416.6公里的時(shí)速更是刷新了世界紀(jì)錄。

高速列車(chē)的“門(mén)檻”是指列車(chē)最高時(shí)速達(dá)到或超過(guò)200公里。最早的高速列車(chē)為日本1964年開(kāi)始運(yùn)營(yíng)的新干線。中國(guó)高鐵近幾年來(lái)飛速發(fā)展，有消息稱，2011年年底前后，中國(guó)新一代高速列車(chē)將投入京滬高鐵運(yùn)營(yíng)，最高時(shí)速可達(dá)380公里，最高試驗(yàn)時(shí)速在420公里以上。中國(guó)目前正在研制時(shí)速超過(guò)500公里的高速列車(chē)，在試驗(yàn)環(huán)境下列車(chē)時(shí)速已經(jīng)達(dá)到了600公里。

高速列車(chē)跑得快，既需要有大功率的牽引動(dòng)力，也要求列車(chē)又輕又穩(wěn)。由于列車(chē)速度與阻力相關(guān)，所以要采用流線型車(chē)體等一系列減少阻力的措施。另外，列車(chē)還要能及時(shí)停下來(lái)，因此高速列車(chē)不像普通列車(chē)那樣依靠閘瓦與車(chē)輪摩擦來(lái)制動(dòng)，而要采用先進(jìn)的綜合制動(dòng)手段。高速列車(chē)在線路上高速行駛，還必須確保運(yùn)行安全，這就要靠一套確保安全的運(yùn)行指揮系統(tǒng)。同時(shí)高速鐵路的軌道、橋梁的結(jié)構(gòu)與技術(shù)條件也必須滿足列車(chē)高速行駛的要求。比如高速鐵路橋梁應(yīng)安全舒適、造型簡(jiǎn)潔、便于施工架設(shè)和養(yǎng)護(hù)維修，并須具有足夠的耐久性和良好的動(dòng)力性能。

綜觀全球鐵路發(fā)展的歷史，實(shí)質(zhì)上就是列車(chē)速度不斷提高的歷史。按照現(xiàn)在的研究結(jié)果，從經(jīng)濟(jì)劃算的角度看，高速列車(chē)的最高運(yùn)行速度應(yīng)該是每小時(shí)350公里。雖然按照當(dāng)下的技術(shù)，高速列車(chē)每小時(shí)跑到600公里都沒(méi)有太大的問(wèn)題，但問(wèn)題是這樣的高速列車(chē)是無(wú)法投入實(shí)際運(yùn)營(yíng)的。因?yàn)樗俣瘸^(guò)每小時(shí)400公里之后，列車(chē)在大氣層中的能耗和噪音會(huì)嚴(yán)重超標(biāo)。因此，要提高列車(chē)的速度，關(guān)鍵在于改變列車(chē)運(yùn)行的介質(zhì)。

為此，科學(xué)家們提出了“真空管道高速列車(chē)”的設(shè)想。就是在地面或地下建一個(gè)密閉的管道，用真空泵抽成真空或部分真空，在這種條件下，列車(chē)運(yùn)行速度可以達(dá)到甚至超過(guò)每小時(shí)4000公里。真空管道磁懸浮列車(chē)的理論速度可達(dá)每小時(shí)2萬(wàn)公里。真空管道運(yùn)輸技術(shù)的原理雖然很簡(jiǎn)單，但實(shí)現(xiàn)起來(lái)卻很困難，目前尚在研究初期。專(zhuān)家們預(yù)計(jì)，在未來(lái)兩三年內(nèi)，低真空管道高速列車(chē)的小比例模型可以推出；再過(guò)三五十年，速度超過(guò)每小時(shí)600公里的低真空管道高速列車(chē)能投入運(yùn)營(yíng)。