非洲草原上的貯水塔

你讀過(guò)儒勒·凡爾納的《神秘島》嗎？如果讀過(guò)，那你一定記得小說(shuō)里的面包樹(shù)，它的原型就是生長(zhǎng)在非洲干旱地區(qū)的猴面包樹(shù)。說(shuō)起這猴面包樹(shù)，它樹(shù)干最高可達(dá)30米，直徑可達(dá)9米，是世界上最高大的樹(shù)木呢。在炎熱的非洲，每年的雨季，猴面包樹(shù)上都會(huì)長(zhǎng)滿郁郁蔥蔥的葉子，可一進(jìn)入旱季，為了保持水分不會(huì)過(guò)多地蒸發(fā)掉，整棵猴面包樹(shù)都會(huì)變得光禿禿的，就好像已經(jīng)枯死了似的，難看極了。這副樣子雖然有點(diǎn)怪怪的，用處卻是大大的。一旦雨季再度來(lái)臨，猴面包樹(shù)就會(huì)利用自己粗大的身軀拼命貯水。一棵猴面包樹(shù)據(jù)說(shuō)能貯存幾噸甚至更多的水，簡(jiǎn)直成了非洲荒原上的貯水塔。

干旱的西非大地上，經(jīng)?？梢钥吹今R路旁邊的猴面包樹(shù)。如果您在西非的沙漠中旅行，口渴了，不必動(dòng)用“儲(chǔ)備”，只需用小刀在隨處可見(jiàn)的猴面包樹(shù)“肚子”上挖一個(gè)洞，清泉便噴涌而出，這時(shí)就可以拿著器具接水暢飲一番了。因此，不少沙漠旅行的人說(shuō)，“猴面包樹(shù)與生命同在，只要有猴面包樹(shù)，在沙漠里旅行就不必?fù)?dān)心?！?/p>

非洲和世界演進(jìn)的活化石

你知道一些科學(xué)家是怎樣稱呼猴面包樹(shù)的嗎？“非洲和世界演進(jìn)的活化石”。評(píng)價(jià)夠高吧？這是因?yàn)楹锩姘鼧?shù)是世界上樹(shù)齡最長(zhǎng)的樹(shù)木，可以活幾百年，甚至上千年。但是，因?yàn)檫@種樹(shù)中間是空心的，沒(méi)有年輪，所以對(duì)樹(shù)齡很難做出準(zhǔn)確判斷。一位曾經(jīng)到過(guò)非洲的歐洲植物學(xué)家記載說(shuō)，在佛得角群島的一個(gè)外島上，他曾看到兩棵奇大的猴面包樹(shù)，估計(jì)樹(shù)齡有5500年。現(xiàn)代利用放射性碳探測(cè)，樹(shù)干直徑4.5米的猴面包樹(shù)，樹(shù)齡可能逾千年；直徑超過(guò)10米的，估計(jì)在兩千年以上。而且啊，這樣高齡的猴面包樹(shù)，在非洲還并不鮮見(jiàn)呢。

奇特的猴面包樹(shù)使南部非洲林波波河流域的人認(rèn)為，它有一種助人生長(zhǎng)的功能。因此，當(dāng)?shù)啬贻p小伙子總喜歡把樹(shù)皮浸泡在水中，然后用這種水洗澡，希望自己也像猴面包樹(shù)一樣長(zhǎng)得又高又大。年輕的女子則喜歡吃猴面包果，她們相信，面包樹(shù)的果實(shí)能增強(qiáng)人的生育能力。

關(guān)于猴面包樹(shù)有很多神話故事，有一則是說(shuō)它的來(lái)歷，傳說(shuō)天地混沌時(shí)節(jié)，高大的猴面包樹(shù)就傲視一切，雨來(lái)不低頭，風(fēng)來(lái)不彎腰，這可得罪了天神。一怒之下，天神將它連根拔起，倒插在土中。結(jié)果，繁茂的枝葉埋在地下，逐漸變成今天虬結(jié)連環(huán)的樹(shù)根；稀疏的根須暴露在空中，則變成今天稀稀落落的枝條。但就是這樣，它也始終不向任何神靈摧眉折腰。另外，還有一則神話，說(shuō)的是猴面包樹(shù)的地理分布：造物主起初將它栽在非洲的剛果河盆地，但是，它抱怨說(shuō)，那里太潮濕，沒(méi)法生長(zhǎng)；造物主就把它移栽到東非月亮山的山坡上，它又抱怨說(shuō)，那里雨水太多，容易爛根。造物主生氣了，將它連根拔起，扔到了非洲最干燥的地帶，并且讓其根朝天，不再接觸一點(diǎn)兒水分。

猴面包樹(shù)，渾身都是寶

雖然不能說(shuō)猴面包樹(shù)是一種經(jīng)濟(jì)型林木，但它確實(shí)也是“渾身是寶”。樹(shù)皮很厚，纖維堅(jiān)韌，剝下來(lái)可用以搓繩或織布；樹(shù)葉可當(dāng)做蔬菜食用，也可入藥，用來(lái)祛火退燒；樹(shù)根屬塊莖，剝皮后可以煮著吃；果漿可以直接食用，也可制成果醬；種子經(jīng)烘烤和研磨，可以制成好像咖啡一樣的飲料；果殼可制成水瓢或酒杯；樹(shù)干含有大量水分，木質(zhì)松軟，不適宜用做建筑材料，但卻是制造紙漿的好材料。另外，無(wú)比粗大的樹(shù)干還有一些特別的用途：自然長(zhǎng)空或人工鑿空后，可用做儲(chǔ)水桶。有的地方還將這種樹(shù)洞當(dāng)“窯洞”，既可住人，也可存放雜物，甚至可以當(dāng)車庫(kù)。在肯尼亞的蒙巴薩，有一棵中空的猴面包樹(shù)，據(jù)說(shuō)15世紀(jì)末葡萄牙著名航海家瓦斯科·達(dá)·伽馬統(tǒng)領(lǐng)船隊(duì)抵達(dá)這里時(shí)曾用它做彈藥庫(kù)呢。

猴面包樹(shù)的樹(shù)洞還有其他一些特殊的用途。在塞內(nèi)加爾，有的部族酋長(zhǎng)把樹(shù)洞用做專門關(guān)押違反祖制家規(guī)的“囚犯”的監(jiān)牢。在肯尼亞，有些部族把樹(shù)洞當(dāng)做墳?zāi)?，用?lái)埋葬兩種人。一種是善于搬弄是非、獻(xiàn)媚討好的人。這種人死后既不能升入天堂，也下不了地獄。因此，人們就只好將其尸體懸掛在樹(shù)洞中。第二種是詩(shī)人、畫(huà)家、音樂(lè)家。他們的創(chuàng)作活動(dòng)被視為“魔鬼附體”，人們擔(dān)心他們死后的尸體污染大地，因而不能按照常人的方式安葬，只能放到樹(shù)洞中。人們相信，樹(shù)洞中藏有神靈，能將那些“不安分的靈魂”震懾住，永保世界安寧。