在古代，雖然還沒有發(fā)明牙刷、牙膏，但我們的祖先也已經(jīng)掌握了許多保護(hù)牙齒的措施。在《禮記》中，有“雞初鳴，咸漱”的記載，這證明2000年前，人們就知道早晨起床后要洗臉、漱口了。

在我國遼代的墓穴中，發(fā)現(xiàn)過用骨頭制作的牙刷柄，它是迄今發(fā)現(xiàn)的世界最早的牙刷實(shí)物，距今已有1000多年歷史。更早一些的時(shí)候，古人是用右手的中指當(dāng)“牙刷”使用的，即用手指沾了鹽和其他藥物往牙齒上擦。在莫高窟的唐代壁畫中，描繪人們?cè)陴б婪痖T、舉行出家儀式時(shí)，常常要洗浴、剃發(fā)、揩齒。揩齒就是刷牙。這種刷牙的方法是：先用一手的食指和中指蘸些藥物，抹在牙齒上，再用牙刷去刷。到明代，更有人開始用左右手同時(shí)刷牙。

印度人曾經(jīng)用楊樹的樹枝來刷牙，所以這些樹枝又叫“木齒”。不僅如此，鑒于牙齒的健康對(duì)人全身的健康都很重要，有一口好牙也是身體強(qiáng)壯的標(biāo)志，印度人就把贈(zèng)送楊樹枝作為“祝您健康”的一種表示。后來這種做法也傳入我國。古代醫(yī)書《外臺(tái)秘要》中說，把楊樹枝的一頭咬軟，蘸了藥物來擦牙，可使牙齒變得“香而光潔”。還兼有牙刷和牙簽的功能。佛經(jīng)《華嚴(yán)經(jīng)》上歸納了嚼楊枝有十大好處：1.消宿食；2.除痰疾；3.解眾毒；4.去齒垢；5.發(fā)口香；6.能明目；7.潤澤喉嚨；8.唇無皺裂；9.增益聲氣；10.食不爽味。

當(dāng)然，楊樹枝只是刷牙常用的一種“齒木”，在日常使用時(shí)，“齒木”并非只限于楊樹枝。百姓們一般是因地制宜，從自己身邊找尋合適的潔牙材料?；睒渲Α⑻覙渲?、葛藤等都有苦、澀、辛、辣的味道，也都可以作為“齒木”來使用?？磥?，在沒有牙膏的時(shí)代，大家用“嚼”的方法來潔齒，比“刷”還要方便、實(shí)用呢。也許，口香糖就是受了這種做法的啟發(fā)而發(fā)明出來吧？