繁殖是一切物種生命歷程中的頭等大事。鳥類在繁衍過程中，表現(xiàn)出明顯的季節(jié)性、領(lǐng)域性和奇特的求偶行為及對后代關(guān)懷的復(fù)雜本能。為了成功地繁殖后代，鳥類有占區(qū)，求偶炫耀、筑巢、產(chǎn)卵、孵化和育雛等有趣的行為。

鳥因種類不同性成熟的年齡也有差異。大多數(shù)鳴禽、鴨類和雞類等性成熟時間比較早，出生一年后即可進行繁殖；鷺類，雁類及鷸類的性成熟需要2—3年；鷹類和大多數(shù)海鳥需要4—5年；海鳥中的信天翁則需要10年才開始繁殖。已經(jīng)達到性成熟的鳥類在進入繁殖期后，雄鳥和雌鳥通常不論個體大小或羽毛色澤上都會有明顯的區(qū)別。

占區(qū)——圈地運動

鳥類在繁殖期占領(lǐng)地盤的現(xiàn)象，叫做“占區(qū)”，所占的地盤稱為“領(lǐng)域”。一般說來，占區(qū)成功的雄鳥，容易在很短時間內(nèi)找到配偶。鳥類的“占區(qū)”有著重要的生物學(xué)意義。因為鳥類的新陳代謝十分旺盛，需要大量的食物才能維持生存，而在繁殖季節(jié)，雛鳥的食量需求更大，一天中往往需要親鳥飼喂幾十次，甚至數(shù)百次，才能保證雛鳥的生長發(fā)育。占領(lǐng)食物豐富的巢區(qū)有利于親鳥就地取食，滿足雛鳥的求食需要。占區(qū)成功的鳥類在自己的領(lǐng)域內(nèi)活動，還減少其他同類的干擾。此外，雄鳥通過在領(lǐng)域內(nèi)的求偶炫耀，可以對雌鳥的繁殖行為產(chǎn)生巨大影響，使它處于興奮的狀態(tài)，積極從事筑巢、產(chǎn)卵等活動，也對種族的延續(xù)有重要作用。

婚配——奇異的婚俗

和世界上的其他動物一樣，不同種類的鳥，都有各自不同的婚配方式，主要可以分為單配制、多配制和亂配制等三種類型。無論是哪種婚配方式，它們的目的都是為了讓自己的種群壯大并在自然界中占據(jù)屬于自己的那片天空。

絕大多數(shù)的鳥類都是一夫一妻的單配制婚姻，它們過著一雌一雄的家庭生活。但這種方式有的僅限于一個繁殖季節(jié)(如一些小型鳴禽類)；有的可以維持幾年(如鴉類和大部分海鳥)：也有的一旦結(jié)為夫妻，就相依為命，甚至成為白頭到老的終身伴侶，即使中途一只遭遇不幸，另一只也寧肯過著孤獨的生活，不再另找配偶(如天鵝，雁類等)。

多配制有兩種情況：一夫多妻制和一妻多夫制。一夫多妻制，如鴕鳥，松雞、蜂鳥等。一只雄鳥往往占有幾只甚至幾十只雌鳥。有的家庭生活可以維持一個階段，有的只是從交配到產(chǎn)卵這一段時間內(nèi)朝夕相處，以后就分開各自活動。還有的交配后就彼此分手，各奔東西。一妻多夫制，如黃腳三趾鶉，彩鷸等。它們的形態(tài)和繁殖習(xí)性都與一般鳥類恰好相反：雌鳥羽色艷麗、雄鳥羽色暗淡，一只雌鳥可以和幾只雄鳥交配，雌鳥只管產(chǎn)卵，孵卵、育雛等任務(wù)則完全由雄鳥承擔(dān)。

杜鵑等鳥類的婚配方式屬于亂配制。它們在繁殖活動中沒有固定的配偶，每只鳥都可以朝秦暮楚，雜亂交配。這種婚配方式往往同它們不筑巢、不孵卵、不育雛的寄生性繁殖方式相適應(yīng)。

求偶炫耀——墜入愛河

鳥類求偶炫耀的形式復(fù)雜多樣，各具特色。隨著生殖腺的發(fā)育而表現(xiàn)出一系列不同于平常的行為，如婉轉(zhuǎn)動聽的鳴唱、艷美羽毛的展示、絢麗的舞姿、奇妙的婚飛、身體的親密接觸、裝飾求偶場、公共競技場，甚至格斗等等。有時可以持續(xù)幾個小時，甚至幾天。這種行為非常引人注目，因為它常常涉及一些奇特的動作。雄鳥為了獲得配偶，必須在雌鳥面前盡力展現(xiàn)自己色彩華麗的婚裝，表演各種復(fù)雜的動作或者發(fā)出復(fù)雜的聲音等，而雌鳥則靜觀雄鳥極為賣力的表演。一種強大的自然選擇壓力，會促使雌鳥在雄鳥表演面前遲遲不做出反應(yīng)。以便盡可能多地誘使雄鳥發(fā)展更多，更復(fù)雜的求偶行為。求偶炫耀的作用是吸引異性、形成配偶，促進雌雄個體性器官發(fā)育的同步，有利于交配成功，有利于同種的識別，防止種間雜交。