如果飛翔是鳥類的宿命，那么，遷徙的目的就是為更幸福的生活。那些遷徙的鳥，它們不畏艱辛、沖云破霧，實踐著祖先為它們定下的誓言。

移動是野生動物的基本特征之一，為了尋找適宜的生活條件，具有運動條件的野生動物都要移動。由于絕大多數鳥類都能夠飛行，許多鳥類每年春、秋兩季，都在繁殖地與越冬地之間有規(guī)律地大規(guī)模移動。鳥類移動的距離相差較大，有些種類只有幾公里或幾十公里，有些種類兩處棲息地之間的距離可以長達幾千公里，北極燕鷗遷飛的距離可達22500多公里。人們將鳥類在繁殖地與越冬地之間進行定期、定向，集群飛遷的行為叫遷徙。鳥類的遷徙一般在秋季南遷時比較緩慢，春季北遷時比較迅速。每種鳥的遷徙時間和遷徙的路線也是比較固定的，而且大多在南北方向遷徙。如白鶴的遷徙路線。白鶴春夏在俄羅斯西伯利亞東部迪吉爾卡河的發(fā)源地附近繁殖，秋季經俄羅斯的恰格達、傅姆納克到我國東北的松嫩平原，再到遼寧的雙臺子河口，然后飛越渤海灣到山東的黃河河口，最后飛達江西鄱陽湖等地越冬，春季再飛回北方的繁殖地繁殖。鳥類遷徙的時間大多在夜晚，尤其是食蟲鳥類，可能是在夜間飛行有利于躲避天敵的襲擊，白天又可覓食，補充能量。大多數猛禽是在白天遷徙。根據鳥類活動范圍和移動距離，將鳥類分為留鳥和候鳥。

根據候鳥到達某一地區(qū)的時間及停留情況，又可分為夏候鳥、冬候鳥，旅鳥和迷鳥。同一種鳥在一個地區(qū)是夏候鳥，而在另一個地區(qū)則可能是冬候鳥。

夏候鳥

夏季在某一地區(qū)繁殖，秋季離開到南方較溫暖地區(qū)過冬，翌年春又返回這一地區(qū)繁殖的候鳥，就該地區(qū)而言，稱夏候鳥。如杜鵑，家燕等為北京的夏候鳥。

冬候鳥

冬季在某一地區(qū)越冬，翌年春季飛往北方繁殖，秋季又飛臨這一地區(qū)越冬的鳥，就該地區(qū)而言，稱冬候鳥。如灰鶴、斑鶇、燕雀等為北京的冬候鳥。

旅鳥

遷徙途中經過某一地區(qū)，不在此地區(qū)繁殖或越冬，只作短暫停留，這些種類就成為核地區(qū)的旅鳥。如黑腹濱鷸，春天去西伯利亞繁殖和秋天返回澳大利亞越冬時都在北京暫時停留，是北京地區(qū)的旅鳥。

迷鳥

由于各種氣候因子，遷徙過程偏離通常的路線偶然出現在某地區(qū)的鳥。如埃及雁偶見于北京。