吳健民是一名紅軍時期參加革命的老戰(zhàn)士，惠來革命先驅者吳華胥之子。從小在革命家庭的熏陶下，有一顆愛國愛民之心。

20世紀30年代初期，日本帝國主義在不斷膨脹的欲望和野心驅使下，開始了吞并中國的侵略行動，在我國制造了“九一八”事變。當時吳健民還在香港讀書，參加了學生聲討日本侵略者的游行活動。1936年下半年，參加了黨的外圍組織，接受馬列主義教育，經(jīng)組織批準回到惠來縣立中學新開辦的高中部讀書。在學校中，他與愛國進步學生組織《若風壁報社》，開展抗日救國宣傳。1937年“七七”盧溝橋事變后，在惠來地下黨領導人陳紹貢領導下，參加組織惠來青年戰(zhàn)時工作團，進行抗日救亡宣傳活動。不久，在中共韓江和汕頭工作委員會的領導下，以戰(zhàn)時工作團為基礎，組成了惠來青年救亡同志會，出版了《救亡導報》作為抗日宣傳資料。當年8月，受黨組織委派，又在惠來縣立中學發(fā)起組建了“銀河劇社”。10月，聯(lián)絡了上海學生救國會工作隊員方若琪、潮州韓汕師范學校學生方乃釗、在汕頭參加革命活動的方大光，以及在縣立中學任教的張學武、進步學生方茵明等，劇社的組織范圍擴大，將劇社改組為惠來縣愛國青年團體——銀河劇團(意思是由無數(shù)星星組成一條銀河，象征大家團結抗日)。劇團于惠城鎮(zhèn)石路東倉角吳氏“五鄉(xiāng)祠”成立。劇團成立后，提出“戲劇為反帝反封建服務”的方針，組織50多人的宣傳隊伍在五鄉(xiāng)祠排練，演出于惠來、陸豐、普寧、潮陽、揭陽的山區(qū)、沿海100多個鄉(xiāng)村，自編自演《冰天雪地》、《防寒》、《放下你的鞭子》、《北地狼煙》、《大地回春》、《烽火》、《赤葉河》、《桃花源》等近百部抗日劇目，揭露日本帝國主義侵略屠殺中國人民的罪行，激發(fā)了廣大群眾的抗日情緒和英勇殲敵的民族精神。廣大人民群眾接受宣傳后，紛紛獻出錢幣財物。募集而來的大批物資用于支援前方抗日。劇團還出版了《戲劇戰(zhàn)線》、《星星木刻》等書刊，不僅為廣大群眾所接受，也在中間或較落后階層產(chǎn)生積極的影響，更廣泛地團結抗日人士。抗日的戲劇在如火如荼的救亡運動中大發(fā)展，在潮汕眾多演劇隊中，惠來銀河劇團是最有影響的三支演劇隊之一。該劇團不但在抗日戰(zhàn)爭時期起了重要作用，而且后來在解放戰(zhàn)爭中也起著重大作用，為惠來的解放事業(yè)作出了突出貢獻。

1938年底以后，吳健民調離惠來，在潮普惠中心縣委任青年部長、組織部長、宣傳部長等職。為充分發(fā)揮銀河劇團比較隱蔽、有利統(tǒng)戰(zhàn)工作、有利宣傳發(fā)動群眾等特點及有利條件，惠來縣委決定，在銀河劇團中發(fā)展黨員，建立組織，作為在劇團中貫徹抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的核心力量。吳健民兼任領導劇團的黨組織負責人，通過抗日救亡運動的實際考察，在劇團中發(fā)展黨員20多人，建立了黨支部。以“五鄉(xiāng)祠”為隱蔽據(jù)點，把黨支部設于該祠開展工作。1938年9月以銀河劇團作掩護，于“五鄉(xiāng)祠”內同時創(chuàng)辦惠來大眾學園，作為培養(yǎng)黨員的園地。學園的主任為方若琪，張學武、方志星、陳家洋等為義務教師，以《論持久戰(zhàn)》、《民族統(tǒng)一戰(zhàn)線》、《論青年問題》等抗戰(zhàn)題材的文章為教材，師生邊學習理論，邊參加抗日宣傳活動。當時學員50多人，主要是家庭貧困無法進公立學校就讀的進步青少年，或是受革命影響走出家門的女青年等。學員不僅學文化，學習抗日和黨的基本理論知識方面，還參加抗日活動，從理論到實踐接受革命的鍛煉，成為抗日骨干。當年冬，黨先后在大眾學園中吸收方文瑞等為黨員，同時建立大眾學園黨支部。該支部也設于“五鄉(xiāng)祠”。1944年中共大眾學園黨支部并入中共銀河劇團總支部。