每年12月至次年2月是南極夏季，也是科學家利用南極獨特自然條件開展科學研究的大好時機。僅僅在12月一個月內，美國國家航空航天局(NASA)和國家科學基金會(NSF)就將在南極施放5顆科學探測氣球。

NASA和NSF于美國東部時間2010年12月20日從南極施放了一個科學探測氣球，以探測宇宙射線對地球的影響。由馬里蘭大學設計的宇宙射線能量學與質量實驗(CERAM Ⅵ)，是為研究來自于銀河系遙遠超新星爆炸引發(fā)并到達地球的高能宇宙射線粒子。目前，該種粒子懸浮在南極126 000英尺(約39 km)上空。

在此之前，兩個相對較小、可手工發(fā)射的空間科學有效載荷，在成功升空飛行后，已經完成其使命。它們攜帶的用于研究輻射帶相對電子損失的氣球組實驗，由達特茅斯學院設計和建造，該實驗的目的是尋找產生極光的地球范艾倫輻射帶，及其在何處如何與地球高空大氣層發(fā)生周期性相互作用。這項飛行實驗將為于2013年和2014年的同樣飛行實驗做好準備工作。

除此之外，賓夕法利亞大學正在開展亞毫米光圈望遠鏡的氣球實驗(BLAST)，該實驗將研究銀河系中磁場如何阻礙天體形成。亞毫米光圈望遠鏡的測試設備和望遠鏡將采集數(shù)據(jù)，第一次在一些天體形成區(qū)域獲取磁偏振塵埃的高清晰圖像。

另外，NASA的超壓氣球測試飛行也正在南極進行。NASA用輕型聚乙烯膜制造的、飛行高度接近40 km、有效載荷高達2 700 kg的科學探測氣球，體積達到約40萬立方米，是目前升空飛行的最大單體、全密封和具有超壓結構的氣球，其體積是2008年12月至2009年2月升空飛行的同類探測氣球的兩倍。NASA的最終目標是研發(fā)出一個約74萬立方米的超壓氣球。