孫德偉

恐龍的前世今生

孫德偉

對國人而言，恐龍似乎給人一種特別神秘的感覺，其中一個原因可能是因為我們翻譯“恐龍”時借用了中國的“龍”字。中國人對龍并不陌生，大量成語如“龍飛鳳舞”、“龍騰虎躍”、生龍活虎”、“龍馬精神”、“葉公好龍”和“真龍?zhí)熳印钡榷紟А褒垺弊?，?dāng)然這些成語中的“龍”可都不是恐龍，而是“中國龍”。我們也經(jīng)常說“中國人是龍的傳人”，這里面指的也不是恐龍，而是“中國龍”。目前，沒有任何證據(jù)證明中國龍在這個地球上曾經(jīng)存在過，而它們僅僅是我們思想意識中的一種形象。在歐美等國家的一些神話故事傳說中也有類似“中國龍”的形象，被稱之為“Dragon”（這里翻譯成“西方龍”），西方龍和本文的主題恐龍（英文Dinosaur）在生物學(xué)上有些相像，但西方龍能飛天、能吐火，通常被認(rèn)為是邪惡力量的代表，當(dāng)然在現(xiàn)實生活中西方龍也不存在。

在自然科學(xué)眾多的學(xué)科中有一門專門研究曾在這個地球生存、現(xiàn)在已滅絕的生物，這便是古生物學(xué)。史前生物存在過最直接、最可靠的證據(jù)就是它們留下的各類遺跡物，即“化石”。目前包括古生物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家在內(nèi)的科學(xué)工作者和民間化石愛好者發(fā)現(xiàn)了大量化石。這些化石證明了史前世界也曾是一個生機(jī)勃勃的世界，那時的地球同樣非常精彩。這些化石中，我們識別出了包括骨架化石、蛋化石、皮膚化石、糞便化石和腳印化石等在內(nèi)的一系列屬于距今6500萬年前曾在地球上生活過的一類特別的生物，現(xiàn)在這類生物被我們稱之為恐龍。種種證據(jù)表明，恐龍的確在地球上生存過，而且這類生物形態(tài)各異、種類繁多，最讓人驚奇的是它們中有體長能達(dá)到四十米的龐然大物，還有地球上最恐怖的殺手……

在中國，2000多年成書的《山海經(jīng)》曾提到過“龍骨”的概念。前一些最早被發(fā)現(xiàn)的恐龍化石則被當(dāng)成“龍骨”出現(xiàn)在中藥鋪的小盒子中，作成治療外傷的一味輔助藥材。當(dāng)然，現(xiàn)在我們知道所謂的“龍骨”中絕大部分并不是恐龍骨骼化石，而是新生代哺乳動物骨骼化石，尤其以龜鱉類化石最多。在國外，早期發(fā)現(xiàn)的一些恐龍骨架化石也曾被錯誤認(rèn)為是一種史前巨人的骨骸或者是現(xiàn)代的某種動物骨骸……。直到1842年，英國古生物學(xué)家歐文在總結(jié)前人發(fā)現(xiàn)和自己研究的基礎(chǔ)上將中生代地球上這類奇特的生物命名為“恐龍”（英文DINOSAUR，詞根”DINO-”意為“恐怖的”，”-SAUR”意為“蜥蜴”），用以表示當(dāng)時所發(fā)現(xiàn)的這類像蜥蜴的爬行動物非常巨大，其巨大的程度讓歐文感到恐怖。當(dāng)然后來也發(fā)現(xiàn)了一些迷你的恐龍，豐富了恐龍家族。中國大地出土的第一條被科學(xué)命名的恐龍產(chǎn)于黑龍江嘉蔭，可惜這具被命名為“滿洲龍”的中華第一龍目前珍藏在俄羅斯彼得堡地質(zhì)博物館。中國人自己獨立發(fā)掘、研究、裝架并用于科普展覽的第一具恐龍骨架在1939年出土于云南祿豐，中國老一輩古脊椎學(xué)家楊鐘健將之命名為許氏祿豐龍。截止2010年，我國發(fā)現(xiàn)恐龍的種類數(shù)量已超過美國，在全世界排名第一，我國已經(jīng)是名副其實的龍之國了。據(jù)不完全統(tǒng)計，國內(nèi)較大的恐龍主題公園或具規(guī)模的恐龍博物館達(dá)13家，可以說國內(nèi)恐龍研究和恐龍文化已雙雙步入發(fā)展快車道。

恐龍是依靠產(chǎn)蛋繁殖的爬行動物，但爬行動物并不是那些看起來爬行前進(jìn)的動物，正如兩棲動物并不是能在水中也能在陸地上生活的動物一樣。爬行動物是第一批真正擺脫對水的依賴真正征服陸地的脊椎動物，它們可以適應(yīng)各種不同的陸地生活環(huán)境。爬行動物在骨骼、肌肉、神經(jīng)、消化、循環(huán)、呼吸、排泄和繁殖等各系統(tǒng)都與低一個等級的兩棲動物和高一等級的哺乳動物有著明顯區(qū)別。

鳥臀類恐龍

祿豐龍發(fā)現(xiàn)地（祿豐大洼恐龍山）的楊鐘建雕像

蜥臀類恐龍

中國龍

爬行動物是統(tǒng)治陸地時間最長的動物，其生活的中生代是整個地球生物史上最引人注目的時代?？铸堃蚱渌闹谏眢w下方而與四肢位于身體側(cè)方的現(xiàn)生爬行動物如鱷魚、蜥蜴等不同，因而具有了快速運(yùn)動的能力。這也是恐龍區(qū)別于其他爬行動物的一大特征，因此恐龍在進(jìn)化環(huán)節(jié)上是一類較為先進(jìn)的爬行動物?，F(xiàn)今已不再是爬行動物的時代了，包括恐龍、翼龍和魚龍在內(nèi)的大多數(shù)中生代爬行動物已經(jīng)滅絕，但就種類來說仍然是僅次于鳥類而排在陸地脊椎動物的第二位，超過8000種。

最早的恐龍是什么時候出現(xiàn)的,它們的祖先又是什么呢？達(dá)爾文的進(jìn)化論告訴我們，地球上所有生物都是地球上第一個生命體的后代，也就是說現(xiàn)存的所有生命都有一個共同的祖先。由此，我們知道恐龍最近的祖先是約2.3億年前三疊紀(jì)中期一類由兩棲動物演化而來的早期原始爬行動物。這些早期的原始爬行動物被稱之為基龍或帆龍，它們的樣子和后來的恐龍可謂大相徑庭。我們?nèi)祟惖淖嫦茸钤绲牟溉閯游锏碾r形——似哺乳動物在那個時候也開始出現(xiàn)了。

了解恐龍的人最喜歡談?wù)摰脑掝}便是恐龍的滅絕，這一點也是大多數(shù)人喜歡神秘恐龍的一大原因，同時探究恐龍滅絕能帶給我們無數(shù)啟示。

現(xiàn)代社會還有恐龍遺存嗎？答案是肯定的?？铸埖慕裆辽龠€有以下三種形式存在。第一，保存在包括中華恐龍館在內(nèi)的全世界各地涉及恐龍的博物館里面的各類恐龍化石，這是恐龍今生最直接的呈現(xiàn)方式。第二，以恐龍為主題的各種圖書雜志、電視電影、等都是恐龍今生的另一種形式。第三，有科學(xué)家根據(jù)系列帶羽毛恐龍的研究認(rèn)為，恐龍并沒有滅絕。它們進(jìn)化了，進(jìn)化成為了現(xiàn)代的鳥類飛向了藍(lán)天，就在我們身邊。親愛的朋友們，如果你也能這樣理解恐龍的今生，那么難道我們現(xiàn)在不正是生活在進(jìn)化后的恐龍世界嗎？■