海底甲烷與生物大滅絕

2億年前三疊紀(jì)末的生物大滅絕事件在顯生宙的五次大滅絕事件中并不突出，但卻影響深遠(yuǎn)，這次事件為恐龍的崛起奠定了基礎(chǔ)。在晚三疊紀(jì)生物滅絕事件中，地球上至少有一半的生物消失。這場(chǎng)災(zāi)難不僅僅導(dǎo)致生態(tài)崩潰，突如其來的變故還使地球化學(xué)循環(huán)系統(tǒng)陷入混亂狀態(tài)長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬年。對(duì)于這次大滅絕事件的起因，主流的解釋為隨著大陸板塊分裂，產(chǎn)生火山活動(dòng)，從而導(dǎo)致廣泛的氣候變化。 最近，荷蘭古生態(tài)學(xué)家通過分析古地中海海岸死亡植物的化學(xué)遺跡，發(fā)現(xiàn)在2億零140萬年前，大氣甲烷的含量急劇上升，隨后二氧化碳含量也隨之大幅上升。研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，全球氣溫升高可能會(huì)導(dǎo)致更多的甲烷釋放到大氣層中，從而又進(jìn)一步提升氣溫，再釋放更多的甲烷，最終形成一個(gè)惡性循環(huán)。現(xiàn)有證據(jù)表明，這種惡性循環(huán)可能曾經(jīng)發(fā)生于晚三疊紀(jì)時(shí)期。數(shù)千年的火山活動(dòng)就足以導(dǎo)致海洋溫度極速上升，海底泥漿中的甲烷、二氧化碳等溫室氣體會(huì)大量釋放，從而導(dǎo)致地球上絕大多數(shù)生物會(huì)滅絕。 （Science 2011，6041：430-434）