植物熒光是一種難以探測的暗紅色光,處于紅色和遠(yuǎn)紅外波段,因此裸眼是看不到的。幾十年來,科學(xué)家只能靠把樹葉放在激光下面才能檢測到熒光。植物熒光是植物光合作用的副產(chǎn)品,當(dāng)陽光照在綠色的枝葉上,有一種稱為葉綠體的圓盤狀綠色結(jié)構(gòu)會吸收大部分陽光,通過光合作用將它們轉(zhuǎn)化為碳水化合物。葉綠體再將入射光的約2%以更長波段光的形式發(fā)射出來,這種再發(fā)射光就是熒光。植物的熒光信號在不同的季節(jié)對比明顯,當(dāng)光照、溫度條件最有利于植物生長時,光合作用會更強(qiáng),因此植物熒光在北半球的7月份和南半球的12月份分別達(dá)到峰值。最近,研究人員利用多種技術(shù)分析了太陽光譜紅外波段中嵌有"夫瑯和費(fèi)譜線"的昏暗部分,這些線中的背景光有一部分集中于770納米左右,可以用來區(qū)別圍繞的熒光信號,從而讓植物熒光更多地顯示出來。據(jù)此,研究人員成功制作了全球第一張陸地植物熒光地圖,顯示了全球陸地植物的分布情況。利用葉綠素?zé)晒?,可以立刻分辨出植物是不是處于環(huán)境壓力下。如果面臨環(huán)境壓力,植物的葉子將會變黃或變成棕色,利用葉綠素?zé)晒饽茉谶@些外部信號顯示出來之前就探測到。