北宋慶歷七年(公元1047年)，杭州一帶陰雨綿綿，到了八九月份收割莊稼的季節(jié)，田地里顆粒無收。米價一天一個價，到了十月，米價已從原來的每石400文猛漲到每石1500文了。為了阻止米價節(jié)節(jié)上漲，大宋朝廷連連下發(fā)官文，要求每石米的價格控制在500文左右，違者就地斬首示眾。

杭州時任知府呂向高為了落實朝廷政策，限制杭州府下屬各縣市面上的米糧漲價，特派幾名心腹到各縣巡查。心腹們先后回來稟報說：“大人，慘不忍睹啊，街頭到處都是餓死的災(zāi)民，請您快想辦法啊，快向朝廷求援吧……”

自從規(guī)定大米不準(zhǔn)漲價后，杭州府的米商都不愿意把米拿出來賣，導(dǎo)致市面上無米可供，饑民紛紛外遷，杭州街頭到處是餓殍。呂向高已向朝廷求援3次，可朝廷來信說陜甘一帶連年大旱，朝廷國庫空虛，無力顧及江南一帶的災(zāi)隋，讓他們自己想辦法。

呂向高無奈地嘆了口氣，這時他派往鄞縣(現(xiàn)在的寧波)的心腹也回來了。這個心腹一回來就跪倒在地，大呼道：“大人，鄞縣出大事了?！?/p>

在呂向高的催促下，這名心腹從腰間掏出一張蓋著鄞縣印鑒的告示，說鄞縣縣令王安石違抗圣旨，不但置朝廷每石米500文之規(guī)定于不顧，而且還公開發(fā)布告示允許大米漲價，鄞縣的大米每石已漲到3000文了。

作為縣令，王安石不僅不抑制米價上漲，而且還推波助瀾，致使米價漲了6倍，這是殺頭之罪啊。呂向高看完告示后，驚訝不已。他心想，這王安石仗著祖上世代為官，肚子里有些墨水，在江甫有些名望，竟敢無視朝廷圣命，得找他算賬去。

第二天一大早，呂向高就帶著師爺和一幫心腹，興師動眾地來到鄞縣。王安石早已領(lǐng)著手下在城門口等候他了。

呂向高一見到王安石，就怒罵道：“王安石，你可知罪?大災(zāi)之年，違抗圣命，不積極抑制米價，我要親自送你面君?！闭f罷便招手示意手下將王安石綁了。

這時，只見王安石的師爺來到他身邊，在其耳邊悄悄耳語，一旁的呂向高見狀，朝那師爺大喊道：“你家大人已經(jīng)快成朝廷的死囚了，有什么事不敢大聲說出來讓我聽?”

那師爺嚇得跪倒在地，王安石說道：“你就照實說吧?！?/p>

師爺點了點頭，對呂向高說：“呂大人，是這么回事，自從我家大人發(fā)出布告允許大米漲價后，各地米商紛紛涌進(jìn)鄞縣，他們?yōu)榱烁兄x我家老爺，不斷給我家老爺送銀兩。前幾天，一個外地米商沒有給我家老爺送銀兩，老爺就派我跟那米商索要，這不，那米商拿著銀兩來了?！?/p>

師爺?shù)囊环挘寘蜗蚋邭獾么岛拥裳劬?，心想這王安石的膽子也太大了，大災(zāi)之年不僅不為朝廷著想，還擅自抬高米價，收賄索賄，發(fā)國難財，這樣的人砍頭100次都不夠。

呂向高咆哮道：“將那米商帶來。”不一會兒，一個肥胖的米商被推到呂向高面前跪下，他嚇得哆嗦著身體道：“大人，草民有罪，但這不全是草民的錯。鄞縣發(fā)布公告說這里允許大米漲價，我作為商人當(dāng)然想賣高價，就跑來了。至于給那位大人送禮，本不是我的意愿，是那位大人派人來索要，我才不得不……”

“滾!滾!”呂向高不等那米商把話說完，就把他罵走了。隨即，呂向高問鄞縣師爺：“你們一共收了米商多少賄賂，可有賬目?”

師爺答道：“回老爺，全部有賬?！?/p>

呂向高下令將王安石和他的師爺押回鄞縣縣衙，準(zhǔn)備審理后上報朝廷處決。

城門離縣衙有一段路程，當(dāng)呂向高帶領(lǐng)一隊人馬路過一個集市時，那里人頭攢動，鬧市不遠(yuǎn)處還傳來唱戲的聲音和陣陣掌聲。大災(zāi)之年，杭州其他縣城都餓殍滿街，一遍凄涼，可鄞縣不僅集市繁華，還有唱戲的。呂向高滿腹疑惑地來到那唱戲處，戲臺前看戲的老百姓見有官府人馬到來，正要散去，呂向高大喊道：“各位父老鄉(xiāng)親，我乃杭州知府呂向高，來本地視察災(zāi)情，大家不必驚慌?！?/p>

呂向高在講話時，老百姓已看到他們的縣令王安石被捆綁押解，紛紛圍攏過來，下跪求情說：“大人，為何捆綁王縣令，他可是好官啊?！?/p>

呂向高把王安石擅自抬高米價、收受賄賂的事情講了一遍，突然一位老婦人來到呂向高面前大聲說：“你說得不對，敢問大人，這大災(zāi)之年，咱杭州府哪個縣不是街市蕭條?你再看咱鄞縣，米糧充足，街市繁華，沒有一個人餓死。這是誰的功勞?是王縣令的!請問大人，我們王縣令何罪之有?”老婦人的話引來一片掌聲。

呂向高無言以對，這老婦人說得沒錯，鄞縣確實沒有一點受災(zāi)的跡象。他沉默片刻后對圍觀群眾說道：“我會好好調(diào)查，給大家一個交代。請放心，朝廷不會冤枉一個好官，也決不放過一個貪官?！?/p>

來到鄞縣縣衙，呂向高公開審理王安石。公堂上，呂向高問王安石為何置朝廷圣命于不顧，抬高米價。

王安石神情嚴(yán)肅地說：“大人，如果執(zhí)行朝廷規(guī)定的米價政策，鄞縣跟其他縣一樣會餓死很多人。不放開米價，哪個米商愿意出售大米?”

“這樣高的米價，老百姓買得起嗎?”

“大人有所不知，江南歷來富庶，不僅魚米豐饒，商業(yè)也十分發(fā)達(dá)，普通人家?guī)资晗聛?，都小有積蓄。乍遇荒年，人們需要的只是糧食，米價雖高，儉省一點，也能堅持一年半載。那些家庭貧苦，無力買糧的人家，我會發(fā)給他們銀兩救助?！蓖醢彩呎f邊叫師爺將救助名冊拿來呈遞給呂向高。

救助花名冊上，不僅詳細(xì)記錄了受助人的名字、住址、家庭人口，而且還有受助人按的紅手印。呂向高翻看完畢后，語氣有所緩解，問道：“救助的錢來自哪里?”

“大人有所不知，那些米商發(fā)財后，個個歡呼雀躍，紛紛給我王安石送來金銀。如果我拒收，他們一定會誠惶誠恐，我就收下他們奉送的銀兩，登記造冊后又發(fā)給那些無力買糧的窮人?！蓖醢彩袔煚攲⒛欠菔帐苊咨蹄y兩的花名冊拿來。呂向高將兩個花名冊進(jìn)行比對，一收一支，分毫不差。

呂向高這才發(fā)現(xiàn)王安石的高明處，大災(zāi)之年他將鄞縣治理得這么好，實在不簡單。他不僅沒有治王安石的罪，反而將鄞縣的做法上報朝廷，請求朝廷嘉獎王安石。他甚至還向王安石請教下一步應(yīng)對杭州府災(zāi)情的辦法。

王安石建議杭州府境內(nèi)都將米價徹底放開，說一開始米價會節(jié)節(jié)攀升，但不出3個月，米價就會回落到1500文左右一石。呂向高根據(jù)王安石的意思，通令江南各地放開糧價，米價一下子沖上每石3500文。全國各地的米商得知消息后，都源源不斷地把米販到江南來。江南市面上大米充足，出現(xiàn)供大于求的局面，不到3個月，米價果然又回落到1500文一石了。

江南民眾終于渡過了難關(guān)，杭州府卻又面臨新的問題，陜甘一帶因大旱缺少米糧，朝廷下令要求各地支援。

王安石又給呂向高出主意，讓他即刻發(fā)布公告，以每石1000文的價格收購大米。

大米1000文一石，米商們肯賣嗎?呂向高半信半疑，王安石卻胸有成竹地說：“大人有所不知，前陣子這里的米價飛漲，全國各地的商人都把米販到我們江南來了，賺足了腰包，眼下米糧越積越多，再過幾個月江南新米就上市了，那些商人不好再把米糧運回去，只能降價銷售，否則就會賠本。我算了一下，1000文一石，米商已經(jīng)保本了?！?/p>

呂向高采納了王安石的建議，以1000文一石收購了大量米糧，運往陜甘一帶，受到朝廷嘉獎。王安石也因此名聲大振，后來成了北宋的一代名相。

(責(zé)編 王容)