冰島、印度尼西亞的火山爆發(fā)，俄羅斯的森林大火讓本來郁郁蔥蔥的森林，變成了不毛之地。然而綠色并不會就此中止，就像5億年前從海洋登上陸地的第一個綠色植物一樣，植物會把這些地方再次開發(fā)成綠色生命家園。
　　只不過已經(jīng)在地球上歷練了5億年的植物家族顯然已經(jīng)非常熟悉這些生存環(huán)境，并且植物家族也演化出了具有不同特性的拓荒者，用不了多久(不過，要出現(xiàn)森林大概也需要千年的時間)就能為這些“意外”出現(xiàn)的荒地披上綠裝。
　　
　　拓荒第一波
　　——地衣中的藻菌共舞
　　
　　火山噴發(fā)造成的裸地，湖水退卻形成的沙地，以及冰川融化后形成的土地是真正的不毛之地，簡直無異于洪荒時代的地球，這里沒有穩(wěn)定的水分和礦物質(zhì)養(yǎng)分，更重要的是這里沒有足夠厚的土壤供植物扎根，一般來說，就算根系很淺的草本植物也需要平均厚度達9厘米的土壤。顯然，在堅硬的巖石上扎根對大多數(shù)植物來說，簡直就是不可能完成的任務。
　　不過，這也難不倒植物家族，綠藻和藍綠藻分隊就是為此而生的。這些簡單的生物，有很多孢子飄蕩在空中，只要碰到水分和溫度適合的地方就可以開始動工。不過，在光禿禿的巖石上生長畢竟還是有難度的——如果剛剛才開始“曬太陽”造淀粉，一不小心就被狂風吹走，那不真成了“杯具”了。
　　為了能固定下來，它們找到了真菌來幫忙。真菌會利用菌絲牢牢地抓住巖石，同時還會分泌一些酸性物質(zhì)來溶解巖石中的礦物質(zhì)營養(yǎng)。同時，這些真菌會在菌體中央留下供藻類住宿和工作的空腔。當然，這些住宿空間可不是免費的，藻類通過光合作用獲得的大部分營養(yǎng)都被真菌當“房租”收去了。雖然看似有些不平等，但是由此獲得生長機會的藻類植物對這件事也不怎么介意，數(shù)億年來，這樣的合作關系一直維系不變。
　　在地衣勤勤懇懇的工作下，堅硬的巖石開始變得松動破碎，再加上自然界日曬雨淋、嚴冬酷暑的作用，出現(xiàn)了最初的一丁點土壤，為后續(xù)植物的出現(xiàn)創(chuàng)造了條件。
　　
　　拓荒第二波
　　——小個頭苔蘚大作用
　　
　　雖然地衣促進了巖石的松動，但是此處的土壤含水量還非常少，并且裸地的溫差變化極大，對于需要盡快扎根的草木來說，還是巨大的挑戰(zhàn)。這時，苔蘚植物作為一個重要的梯隊登上了舞臺。
　　同地衣一樣，苔蘚在生長過程中也會不斷分泌酸性物質(zhì)，將巖石表面不斷溶解，溶解下來的細碎巖石連同常年累積起來的苔蘚遺骸最終構成了真正的土壤。
　　另外，苔蘚可以吸收為自身體重15～20倍的水分，并且這些水分會被苔蘚珍藏，它們向大氣中釋放水分的速度(蒸發(fā)量)只有同面積水面的1／5。正是因為如此，我們在花卉市場上經(jīng)?？吹交ㄅ枥锓庞刑μ\，或者在運輸花卉的根部綁有苔蘚，這樣做的目的就是利用它們良好的吸水性。當然，苔蘚吸水作用的最重要用途還是在自然環(huán)境中創(chuàng)造具有較穩(wěn)定水分條件的土壤環(huán)境，從而為更高更大植物的到來創(chuàng)造條件。
　　雖然，苔蘚“啃”巖石，以及吸收和儲藏水分的能力都十分強大，但是這些植物體內(nèi)沒有完整的水分運輸系統(tǒng)，并且也沒有真正的有疏導組織的根系，所以只能生活在巖石的表面。
　　
　　拓荒第三波
　　——真正的葉片出現(xiàn)了
　　
　　種子要來到這里。首要條件是體態(tài)必須非常輕盈，這正是以飛蓬、蒲公英為代表的菊科植物種子所具備的特殊能力。這些植物的種子不僅輕，還裝備了滑翔裝置，可以去到很遠的地方，甚至是海里冒出的一座火山島上。耐貧瘠是拓荒植物能夠頑強生存的又一個必要條件，在這方面，以紫菀為代表的菊科植物也是當仁不讓，它們扎實的多年生根系可以從土壤中汲取出有限的營養(yǎng)資源。
　　比起磷、鉀這些從巖石中可以得到的肥料，氮肥是更加寶貴的資源，因而攜帶“固氮工廠”生產(chǎn)氮肥的豆科植物就成了輔助梯隊。在休耕的土地上，經(jīng)常能看到大片大片的紫花苜蓿，人們看重的就是它們自身生產(chǎn)氮肥的能力。雖然這些植物的生長期有限，但是對于土壤環(huán)境的改良具有重要意義，它們可以為更多的花花草草前來定居提供充足的營養(yǎng)條件。當然，這類攜帶著強大營養(yǎng)加工廠的植物也會坐地為王，要是它們賴在這些土地上不走，就會給后來的植物帶來麻煩。在冰島，人為種植的豆科植物羽扇豆就成了霸占土地的“山大王”。
　　實際上，對于森林火災過后形成的裸地，用不著地衣和苔蘚幫忙就能為草本植物提供棲身之所。并且，這些地方還有殘留的腐殖質(zhì)，灰燼中的大量礦物質(zhì)還能幫助草本植物茁壯成長。
　　草本植物的出現(xiàn)，讓群落看起來像是一個真正的植物群落了。沒辦法，在大多數(shù)人看來，沒有什么比綠色的葉片更能代表植物的欣欣向榮了。草的出現(xiàn)，使得光合作用能夠順利進行，從而蓄積起大量的腐殖質(zhì)，這當然也引來了更多的動物。
　　
　　拓荒第四波
　　——這可不是盆景
　　
　　在草本植物興沖沖地拓荒的時候，小灌木們也跟著前后腳到來了。后者雖然在初始階段相對稀少，但是在草場上顯得十分出眾，誰讓它們的個頭要高過小草好多呢。
　　有些杜鵑花就是這樣的先鋒小灌木。筆者曾在川西高原一個因為山體滑坡形成的湖邊草場上看到，很多低矮的杜鵑花已經(jīng)聚集到這里，在它們根部積累的枯枝落葉就像一個個天然的花盆。由于杜鵑花枝葉的庇護，這個地方顯然要比開闊的草場環(huán)境舒適得多——白天不會被陽光暴曬，夜晚氣溫又不會降得太多，從而保證環(huán)境溫度的相對穩(wěn)定。另外，枯枝落葉加上密布其上的苔蘚還能蓄積起一部分水分，為種子的保存和幼苗的生長都提供了有利條件。當時，一棵冷杉的幼苗正在這個庇護所里慢慢成長。從這個角度可以說，是杜鵑花撫育了森林未來的王者。
　　另外，灌木生長起來后，為鳥類等長途遷徙的動物也提供了落腳點和庇護所，而這些家伙順便帶來的“便便”里沒有被消化掉的種子，或者故意藏于此地、作為糧食儲備的樹籽，就此留了下來，甚至生長起來。
　　于是，森林出現(xiàn)了。
　　
　　拓荒第五波
　　——森林是盡頭嗎?
　　
　　生長在杜鵑花灌叢中的冷杉終將長高，在溫帶森林被針葉樹覆蓋之后，只剩下高聳的紅杉和云杉；亞熱帶森林則由櫟樹、山毛櫸等殼斗科植物當家。似乎一切表演到此都結束了。
　　實際上，此時此刻，生長于斯的樹木都在大量生產(chǎn)種子，這些種子在濃濃樹蔭遮避的土壤中可以睡上數(shù)十年甚至上百年。直到它們頭頂?shù)拇髽湟驗榭耧L等意外而倒下，它們才會冒出頭，繼續(xù)父輩們的開拓歷程。
　　那些完成了使命的杜鵑花家族又會去其他地方開拓新的領地。當然，在冷杉和云杉的森林中，像樹生杜鵑這樣的杜鵑花品種會爬上枝頭，享受陽光和高大樹木提供的散播種子的優(yōu)良平臺，盡情成長。
　　在亞熱帶和熱帶的森林中，這樣的生長關系更是有趣，以蝴蝶蘭為代表的不少蘭科植物以及鳳梨，在樹干上開拓出了新的領地。這些家伙依附于樹干之上，既免除了林下的陰郁之苦，同時還能讓自己的花朵和果實更顯眼，吸引來為其傳播花粉的昆蟲，或者引誘那些饞嘴的、散播種子的小動物，增加自己繁衍后代的機會。當然，這些植物可不是輕易就能長到樹上去的，它們的扁平根系可以牢牢抓住樹干，葉片可以從潮濕的空氣中汲取水分，這樣的能力保證了它們開拓出一個空中花園。就這樣，一個新的生活群體就此建立了起來。
　　
　　那些特殊的演替過程
　　
　　并不是說，所有的土地都會經(jīng)歷從裸地到森林的變化。植物群落可能停止在其中的一個場景，比如在寒冷的北極圈苔原地帶，作為主角的地衣可以綿延數(shù)十公里甚至數(shù)百公里，地面上覆蓋的都是地衣，以馴鹿為代表的動物都是以此為正餐的。
　　在澳大利亞的季節(jié)性森林火災中，桉樹的種子憑借厚厚的外殼能躲過大火的侵襲，在大火過去不久，它們就從土壤里冒頭了，很快便占領了由父輩們據(jù)守的領地。不過十多年，這里又長起了郁郁蔥蔥的桉樹林。整個過程似乎就是一出桉樹的獨腳戲。
　　除了這兩種自己跟自己玩的情況，在多類型植被的演替中，也并不都是互幫互助的情形，就像不是所有的草地上都會長出森林一樣。在巴拿馬被休耕拋荒的林地中，禾本科植物象草就占據(jù)了大部分空間，它們憑借強大的根系和能有效阻止其他植物萌發(fā)的根系分泌物，就像上面提到的羽扇豆一樣當起了“山大王”，使得森林出現(xiàn)的時間被大大推遲了。在植物的演替過程中，更多的其實是這種競爭關系。
　　
　　結束語
　　
　　從裸地到森林，一個物種的存在為其他物種的出現(xiàn)創(chuàng)造了條件。人們常說，自然生態(tài)系統(tǒng)是一個金字塔，在我看來，這樣的系統(tǒng)遠沒有金字塔牢靠。比較而言，更像是小朋友用積木搭起來的一個房屋模型，不同物種間看似聯(lián)系緊密卻又相當松散，整個模型具有很強的可塑性。當?shù)氐沫h(huán)境正像孩子的雙手，依據(jù)自己的喜好搭建起來模型，同那些依據(jù)生活環(huán)境而塑造出來的植被倒是有幾分神似。它們的核心都在“適應”兩個字上。
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