安宜古城里有兩位一等一的畫家，畫寒梅的梅清和畫牡丹的朱風(fēng)。兩人可謂一時(shí)瑜亮，不分高下，風(fēng)雅之士都以擁有二人的畫為幸事。
　　這天有好事者忽然興起，在畫院里掛出許多幅這兩人的畫，也不知他下了多大的功夫、花了多大的財(cái)力才搜羅來這些畫作，目的只有一個(gè)：竟是讓大伙給二人分個(gè)高下。聽說有這等文人雅趣，大伙自然不會(huì)錯(cuò)過，一時(shí)間畫院里人頭攢動(dòng)衣袂飄飄，一眼望去全是峨冠博帶之士。然而有人捧梅清，有人贊朱風(fēng)，眾人搖頭晃腦地品評(píng)了半天也沒個(gè)結(jié)論。
　　就在眾說紛紜之際，忽然有人粗著喉嚨大聲嚷嚷道：“這還用說嘛，當(dāng)然是梅清更高一籌了。”
　　大伙心想，這是誰啊，如此粗魯？掉頭再一看，只見說話那人一身短褐油膩無比，老遠(yuǎn)就聞到腥氣味嗆人——不是殺豬的屠癡子又是誰？
　　說起這屠癡子可謂遠(yuǎn)近有名，他自幼家貧卻沉迷于畫，到了長(zhǎng)大成人更是癡癡迷迷不事稼穡?？捎诶L畫上始終不能登堂入室，直到把個(gè)老娘活活餓死才如夢(mèng)方醒。知道自個(gè)不是干這行的料，遂學(xué)了一門養(yǎng)家糊口的手藝——?dú)⒇i宰羊。到了這般地步可說是斯文掃地了，偏他又添了一個(gè)毛病，愛品畫，見到一幅畫非得指手畫腳地說出個(gè)子丑寅卯來不可，一時(shí)間人人傳為笑談。不想今天這畫壇盛事也驚動(dòng)他老人家了。
　　大伙心里瞧不起他，可又有意拿他尋開心，便故作正經(jīng)地說：“原來是屠夫子駕到了，失敬、失敬！你剛才說梅清技高一籌，那我們倒要洗耳恭聽其中的緣由了，請(qǐng)細(xì)說端詳！”
　　屠癡子聽了不以為然，鄭重其事地說道：“我知道你們瞧不起我?？少p畫者不必善畫。正如運(yùn)籌帷幄決勝千里者不必親自騎馬上陣一樣。且聽我言——粗一看這二人的畫作皆妙不可言，可細(xì)品高下猶如云泥之判。先看朱風(fēng)先生的牡丹，花團(tuán)錦簇工筆細(xì)致，一派富貴氣象，只怕置于野外果真能招蜂引蝶，可謂形似之極。但也正是這形似落了下風(fēng)——光會(huì)擬物，而無精氣神。而梅清先生的筆下，寒梅骨骼清奇，筆意澹遠(yuǎn)，把那凌寒獨(dú)自開、高潔自孤芳的氣質(zhì)抒寫得淋漓盡致，似乎天地之間再無一物，只有這紅梅自放、梅枝獨(dú)斜，又偏有一股暗香撲鼻而來，這就不僅是騙過蜂蝶了，連人都給迷了。所以我說梅清更高一籌，各位以為如何？”
　　眾人萬想不到這操下賤行當(dāng)?shù)拇秩司鼓苷f出這樣一番話來，個(gè)個(gè)面面相覷，口雖不言，心中已服。
　　屠癡子的這一番高論隨之傳開，一時(shí)人人敬服，公認(rèn)是給梅朱二人做了個(gè)恰如其分的論定。這么一來，梅清的畫作行情立即看漲，人人爭(zhēng)而購之，而朱風(fēng)的門口幾可羅雀。
　　梅清自然也聽到了屠癡子的這番言論。一天上午，眾目睽睽之下，他長(zhǎng)衣大袍地來到屠癡子那骯臟至極的肉案前，一躬到底，說道：“屠兄，我來謝你非為你捧我，實(shí)是你道出了我的心思。古有知音之謂，今天，你就是我的知畫了！”
　　這從來都是獨(dú)來獨(dú)往、高不可攀的梅清先生，竟口稱屠癡子為“屠兄”，還說他是“知畫”，大伙的眼珠子差點(diǎn)都掉下來了。更不可思議的是，兩人從此以后竟頗多往來，談詩論畫。而一向眼高于頂，自珍自重的梅清更是送了不少畫給屠癡子。眾人一時(shí)皆笑，梅清卻毫不在意。
　　誰知這大禍從天降：梅清死了！
　　發(fā)現(xiàn)梅清死的是畫牡丹的朱風(fēng)。他和梅清也頗多交往，所以這日邀了另一位畫友來見梅清。他說梅清為人孤僻不喜見生人，讓那畫友在門外稍候，自個(gè)徑直闖進(jìn)梅清的畫齋，隨即發(fā)出一聲驚叫。只見梅清躺在地上口吐黑血，五官極度扭曲，顯得十分痛苦。
　　安宜官府聽得報(bào)案隨即趕來。仵作一見梅清死狀即稟告說，這是中毒而死的典型癥狀。縣令聽了心中驚訝，這梅清雖說孤芳自賞不近人情，但也不至于與人結(jié)下死仇。會(huì)是誰下的毒手呢？不過要說仇人有一位倒勉強(qiáng)說得上，那就是朱風(fēng)。自上次屠癡子語出驚人后，原來二人并駕齊驅(qū)的局面便變成梅清一騎絕塵。那朱風(fēng)或許氣不過便下了毒手?？芍祜L(fēng)那畫友作證說，朱風(fēng)一進(jìn)了畫齋便發(fā)現(xiàn)梅清已死，他并沒有下毒的時(shí)間啊。
　　縣令注意到梅清那雅致至極的畫案上，有四幅畫一字排開，墨跡散淡卻又筆意淋漓。而最后一幅倉促潦草，顯然是死者毒性大作不可支持，這才顯得筆鋒虛弱無力?？h令心中一動(dòng)：死者是不是要借畫傳達(dá)什么？這么一想便俯下身，細(xì)細(xì)看起那四幅寫意的畫來。
　　第一幅畫了兩人執(zhí)手相看表情凝重，而其中一人便是梅清，像是正與好友生離死別一般，奇怪的是，兩人頭發(fā)飄揚(yáng)衣衫激蕩，不知何意?？h令正沉吟，一旁的朱風(fēng)驚叫起來：“這另外一人不是那殺豬的屠癡子嗎？梅清想說什么？”縣令凝眸一看，果真如此。
　　再看第二幅，卻見畫了一只手，那手豎起四根手指。不用說縣令和一干人等又是一頭霧水。
　　第三幅卻又畫了梅屠二人，只見畫中梅清正張開嘴對(duì)著屠癡子，那樣子似乎想說什么，偏偏紙上又無一字，鬼才知道何意。
　　第四幅更奇怪，又畫了一只手，這回卻是五指攤開。
　　這四幅畫的順序是：二人、手、二人、手。既然這四幅畫是梅清生前竭盡最后一點(diǎn)力量為之，那肯定是想說什么，可到底是什么意思呢？
　　縣令想了又想，下令道：“傳那殺豬的屠癡子，他在畫中出現(xiàn)兩次，或許他就是兇手！”
　　那屠癡子上得公堂后聽說梅清死了，頓時(shí)面如死灰，聲淚俱下地辯白自己沒有殺人。至于梅清生前為什么要畫那四幅奇怪至極的畫，而且其中兩幅有他，屠癡子是百思不得其解，只求縣令讓他對(duì)著畫苦思冥想幾天。那縣令倒也通情達(dá)理，當(dāng)下應(yīng)允。只是把人收在監(jiān)中，一時(shí)間全安宜城議論紛紛。
　　這日屠癡子忽然大叫：“我知道兇手是誰了！”
　　一言既出，縣令立即升堂。公堂之下早就擠了個(gè)水泄不通，屠癡子指著其中一人，一板一眼地說：“你就是兇手！”
　　眾人一看大嘩，屠癡子指的這人竟是朱風(fēng)！再看朱風(fēng)，一臉的驚愕，隨即失聲而笑，說：“屠癡子，紅口白牙的，不要瞎說！”
　　縣令也是一臉驚訝，因?yàn)橹祜L(fēng)根本沒有作案時(shí)間，他一進(jìn)梅清那畫齋就發(fā)現(xiàn)了死尸，他又怎么下毒？
　　只見屠癡子拿出那四幅畫依原次序排開，指著第一幅問縣令：“大人，這畫上二人雖說是梅清和我，可梅清意不在此，他只是借此向我道聲永別而已。你看畫中二人頭發(fā)飄揚(yáng)衣衫激蕩，卻是為何？”
　　縣令聽了拈須沉思片刻，緩緩言道：“莫不是因?yàn)轱L(fēng)起？”
　　屠癡子大叫：“對(duì)極啊，就是因?yàn)轱L(fēng)，朱風(fēng)的風(fēng)！那第二幅的手豎起了幾根手指？”
　　縣令答道：“四根！”
　　屠癡子用力點(diǎn)頭說：“此作即為‘四’也。再看第三幅，那梅清開口想叫我什么呢？堂下眾人想必都知道，梅清不以我卑下，平日里總稱我為兄，所以他口中吐出的字當(dāng)為一個(gè)‘兄’字，請(qǐng)看他的口型！”
　　縣令及眾人凝神一看，再一試，畫作中那梅清口型果然像在喊出“兄”字。
　　這時(shí)屠癡子又說：“第四幅并無深意，就是一只手，請(qǐng)大人把這四字連起來讀！”
　　縣令聽了一字一字地讀道：“風(fēng)四兄手，什么意思？”
　　屠癡子大笑，說：“就是‘風(fēng)是兇手’?。　苯先耸俊八摹?、“是”不分。
　　堂上堂下一聽頓時(shí)“嗡”聲四起，卻有一人神色不變，冷冷叫道：“屠癡子，這都是你的胡亂臆測(cè)而已。大人，這屠癡子滿口胡言，請(qǐng)治他個(gè)嘩眾取寵污人清白之罪！”說這話的正是朱風(fēng)。他一邊說一邊掏出個(gè)帕子拭了拭額頭，早有人看到他額頭上亮晶晶一片，當(dāng)是冷汗罷。
　　這時(shí)只聽得“啪”一聲響，是縣令拍響了驚堂木，眾人頓時(shí)噤若寒蟬。聽得縣令怒聲說道：“朱風(fēng)，你還不認(rèn)罪！這幾日我也在苦苦尋思這四幅畫，卻一直不得玄機(jī)。今日聽這屠癡子一說才恍然大悟。他說的一點(diǎn)也不錯(cuò)。至于梅清為什么不直接寫下你是兇手，因?yàn)樗蚜隙阆露竞蟊貢?huì)第一個(gè)探望他。如他寫了，你必會(huì)偷偷藏了毀了，所以才如此故弄玄虛。更重要的是，他一直稱屠癡子為他的知畫。如今在命懸一線之際，忽生文人奇想，想看看屠癡子可否當(dāng)?shù)闷疬@‘知畫’二字，所以才畫下這四幅畫。你還不認(rèn)罪嗎？”
　　再看朱風(fēng)，渾身大汗面色蒼白，早已癱成了一團(tuán)稀泥。
　　原來自屠癡子一番高論后朱風(fēng)心中失落異常。從來一山難容二虎。漸漸地，他便起了除去梅清之意。一日，他約梅清擇時(shí)到城外梅花亭一敘。這梅花亭向來是梅清最愛去的地方，他自是欣然前往。進(jìn)了梅花亭卻不見朱風(fēng)，只有香茶一壺，竟是梅清平日最愛的梅花茶。梅清反正無事，便喝了一杯又一杯，左等右等不見朱風(fēng)來，只好回轉(zhuǎn)。他哪知道那茶里已被朱風(fēng)下了劇毒，朱風(fēng)已料定他必喝此茶。
　　回轉(zhuǎn)家后一切正如縣令所說，梅清肚中毒發(fā)如利刃割心，情知今番難逃一死，又料定那狡詐的朱風(fēng)必第一個(gè)來探個(gè)究竟，便不好明指，情急之下心竅一開，畫下這四幅畫，為的是一舉兩得，看那屠癡子可否當(dāng)?shù)米詡€(gè)的知畫。
　　朱風(fēng)一見這四幅畫更加高興，因?yàn)楫嬛杏型腊V子，正可以嫁禍于他了。自個(gè)兒早就對(duì)他上次品畫之舉恨之入骨，如此一來正可謂一舉兩得了。
　　眾人聽了前后經(jīng)過嘆息不已，說：“那梅清真不枉交了屠癡子這么一個(gè)朋友！”
　　眾人又齊齊涌去看那屠癡子，卻見他正把平日里收藏的梅清送給他的一幅幅畫丟于火中，口中還喃喃說道：“知畫已死，徒留傷心。從今以后我一心殺豬宰羊，絕不會(huì)再評(píng)畫了——梅兄，天下之大，除了你，又再有誰值得我評(píng)？”