這是一本獨(dú)特的書，書內(nèi)并沒有枯燥地羅列史料，而是以費(fèi)城的自由鐘為軸線，以信仰為維度，梳理美國建國歷史和美國的自由精神。

撇開基督教文化的背景來談美國的發(fā)展史，往往會陷入到“大國崛起”之類的“地緣政治”學(xué)說當(dāng)中，而忽略了美國最精髓的自由和獨(dú)立價(jià)值。美國之所以穩(wěn)固而且強(qiáng)大，并不是靠物質(zhì)實(shí)力，而在于內(nèi)在扎實(shí)的個(gè)體自由根基。這個(gè)根基不僅是早期建立的憲政，更重要的是人們長期形成的對憲政的尊重和共識。這些尊重和共識倘若沒有美國精神作為后盾是很難想象的。

我認(rèn)為美國精神可以用“美國的搖籃”賓夕法尼亞州的箴言來表述——“道德、自由和獨(dú)立”，而《自由鐘與美國精神》這本書實(shí)際上是在說，費(fèi)城的自由鐘就代表了美國精神。

美國《獨(dú)立宣言》說自由，首先提到“造物主”，這是他們的信仰根基。到法院尋求公義，陳述前要對上主起誓，在鈔票上印著“上帝我信靠”，都說明一個(gè)共識，美國是一個(gè)要依靠上帝看護(hù)的國家。

我們都知道在美國建國之前，清教徒移民北美，接著簽署《五月花號公約》。但對于北美清教徒的認(rèn)識，學(xué)者的意見卻大相徑庭。很多自由派學(xué)者認(rèn)為這些清教徒與自由價(jià)值是背離的，尤其是他們企圖在北美殖民地推行政教合一，用政府的暴力來迫害異教徒。有學(xué)者甚至認(rèn)為，清教徒來北美效仿了摩西，把印第安人當(dāng)迦南土著進(jìn)行種族滅絕。的確，幾百種印第安文化消亡了，但是不是都像影片《與狼共舞》表現(xiàn)的那樣，卻值得商榷。毋庸置疑，清教徒和印第安土著發(fā)生過沖突和戰(zhàn)爭，原因卻是多種多樣的，并非那樣黑白分明。

《自由鐘與美國精神》這本書就告訴我們，當(dāng)年清教徒在北美是如何開創(chuàng)信仰自由的故事。這本書承認(rèn)了早期基督教國家的宗教迫害。正因?yàn)檎?，尤其是英國，存在宗教迫害，很多清教徒才逃到北美，在這里建立自己新的家園，新的自由。受到英國國教的遺毒影響，移民北美初期，宗教迫害還是存在的，但是很快，清教徒在新大陸撒播的自由的種子發(fā)芽壯大。首先嘗試敲響自由鐘的是羅杰#8226;威廉姆斯，他于1661年在北美建立了羅得島州，這是一塊真正享有自由的地方，威廉姆斯說:“我盼望這里可以成為那些為著良心的原因而受迫害之人的避難所?！?/p>

接下來作者又提到了威廉#8226;潘恩。潘恩為了能在北美建立一個(gè)新的國家，向英王要一塊土地。英王欠潘恩父親的債務(wù)，就簽字同意了。這塊地被命名為賓夕法尼亞州，簡稱賓州，這個(gè)“賓”就是“潘恩”(PENN)， “夕法尼亞”是“林地”的意思。

賓夕法尼亞州當(dāng)時(shí)是建國十三州的核心州，被譽(yù)為“拱心石之州”。美國歷史上許多重要篇章都是在賓州譜寫的，例如《獨(dú)立宣言》、《美國憲法》等等。

為何賓州有這么大影響力，可以吸引當(dāng)時(shí)13個(gè)州的代表來這里簽署《獨(dú)立宣言》?除了它的地理位置外，還有一個(gè)重要原因就是賓州享有宗教自由模式。美國最偉大的兩篇“巨作”《獨(dú)立宣言》和《美國憲法》參照的正是賓州的《權(quán)利憲章》和《政府架構(gòu)》。早在《獨(dú)立宣言》發(fā)表50年前，潘恩撰寫的《權(quán)利憲章》和《政府架構(gòu)》中就強(qiáng)調(diào)了“教會自治，政教分離，個(gè)人信仰自由”。1741年，一位英國來的牧師就這樣描寫賓州的主要城市費(fèi)城:“在信仰和教會方面，任何可以想象得到的自由，我們這里都有?！?/p>

潘恩的《權(quán)利憲章》第一條寫道:“人若是被剝奪了良心的自由，他即使享有極大的民事自由，也沒有真正的幸福?！彼f，“我對我后代鄭重地宣布本憲章的第一條，關(guān)于良心自由的規(guī)定以及由該規(guī)定所衍生出的所有條款要永遠(yuǎn)存留，不容侵犯。”該憲章賦予所有的基督徒以宗教自由，而且不管是新教徒、天主教徒還是貴格會，也賦予了猶太教徒和穆斯林宗教自由。而當(dāng)時(shí)其他殖民地對信仰自由都有限制。

賓州清教徒對待印第安人，也不像《與狼共舞》表現(xiàn)的那樣，強(qiáng)取豪奪，實(shí)行種族清洗。雖然賓州是潘恩“以地代幣”從英王那里贖回來的，理所當(dāng)然擁有這塊疆域，包括其中的印第安人的土地，但潘恩還是堅(jiān)持從印第安土著手中購買土地。

1751年，賓州議會決定從英國定制一座大鐘來宣告自由，費(fèi)城“自由鐘”就這樣誕生了。1776年7月《獨(dú)立宣言》發(fā)表，建國先賢齊聚一堂，敲響了這座象征自由和獨(dú)立的大鐘。本書作者認(rèn)為，當(dāng)初鑄造這座自由鐘就是為了紀(jì)念潘恩《憲章》發(fā)布50周年。因?yàn)椋@座自由鐘上的銘文刻著“PROCLAIM LIBERTY THROUGHOUT ALL THE LAND UNTO ALL THE INHABITANTS ”，意即“在遍地給一切的居民宣告自由”。

這座鐘為宣讀《獨(dú)立宣言》敲響過，也為合眾國《憲法》通過，為富蘭克林的陳請，為反抗英國頒布的《糖稅法》和《印花稅法》，為華盛頓的逝世敲響過。民權(quán)領(lǐng)袖馬丁#8226;路德#8226;金在《我有一個(gè)夢想》的演講中，也反復(fù)高喊:讓自由鐘的鐘聲響起。前蘇聯(lián)瓦解、柏林墻倒塌之后，俄羅斯駐美大使在紀(jì)念“費(fèi)城獨(dú)立大廳協(xié)會”成立50周年的演講中說:“自由鐘已經(jīng)成了后共產(chǎn)主義時(shí)代，俄羅斯人民向往自由的象征?！?/p>