環(huán)境雌激素是指一類外源性化合物，它進(jìn)入機(jī)體后，通過和內(nèi)源性雌激素相同的作用機(jī)制，干擾內(nèi)分泌系統(tǒng)而產(chǎn)生一系列的不良作用，包括致癌、損傷生殖功能和導(dǎo)致神經(jīng)系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)異常等。

環(huán)境雌激素對生殖系統(tǒng)的危害是當(dāng)前關(guān)注的焦點。在人類，它對男性生殖健康的影響尤為突出:表現(xiàn)為精液質(zhì)量下降、不育率增高、性腺發(fā)育不良、生殖器官腫瘤發(fā)病增加和先天性畸形增多。國外一研究小組曾分析了世界各地發(fā)表的61篇有關(guān)正常人精液質(zhì)量的文獻(xiàn)，發(fā)現(xiàn)在世界范圍內(nèi)，過去五十年里精子數(shù)和精子量分別下降了50%。隨后又報道:近半個世紀(jì)來，男性生殖系統(tǒng)發(fā)育異常，主要是隱睪、尿道下裂及睪丸腫瘤，差不多增加了一倍。聯(lián)想到二十世紀(jì)40—70年代，歐美國家有數(shù)百萬孕婦服用人工合成的雌激素已烯雌酚后，其后代男性中發(fā)生畸形現(xiàn)象與此十分相似，因此認(rèn)為雌激素及一些具有雌激素活性的外來化合物可能是造成人類精子質(zhì)量下降和男性生殖系統(tǒng)發(fā)育異常的共同原因。日本的一項調(diào)查報告也指出，某校男生精子的數(shù)量、濃度、活動比率、正常形態(tài)率等指標(biāo)，結(jié)果全部符合世界衛(wèi)生組織標(biāo)準(zhǔn)的僅一人:所有學(xué)生的精子濃度的平均值，比二十年前日本自衛(wèi)隊、札幌醫(yī)大、昭和大學(xué)公布的數(shù)據(jù)下降了一半。在我國，情況也不容樂觀，科研人員通過最近十六年間專業(yè)科技期刊中有關(guān)數(shù)據(jù)的計算機(jī)綜合分析，得出了有生育能力男性的精液質(zhì)量正在逐年下降的結(jié)論。每年，我國約有十萬多名患尿道下裂的男嬰出生。對這種先天性尿路及外生殖器畸形，手術(shù)矯正是目前惟一的治療措施，盡管已研究出多種術(shù)式，但都有可能留下尿道瘺、尿道狹窄、陰莖疤痕等并發(fā)癥，造成“尿道下裂殘疾”。

據(jù)聯(lián)合國組織的通報，地球上的野生動物同樣面臨環(huán)境雌激素帶來的厄運。印度象、非洲犀牛已出現(xiàn)雌性化病例;中非雄獅、北美雄豹出現(xiàn)隱性睪丸癥;日本海龜、挪威海豹患有畸形陰莖癥;其他野生動物也遭遇同樣的厄運。

環(huán)境雌激素的種類繁多，它廣泛存在于生活和工作環(huán)境中。避孕藥或一些用于促進(jìn)家畜生長的配方中，即含有人工合成的雌激素，這些化合物一般較穩(wěn)定，不易被降解，排出體外后還可以經(jīng)食物或水源造成二次污染。環(huán)境中的雌激素樣物質(zhì)，目前研究較多的是有機(jī)氯農(nóng)藥如DDT，以及多氯聯(lián)苯、二惡英等環(huán)境污染物。DDT等在一些國家和地區(qū)雖已禁用多年，但其化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，很難分解，還能在環(huán)境中存在相當(dāng)長時間。多氯聯(lián)苯和二惡英的污染也是全球性的，而且其作用相當(dāng)強(qiáng)，可以通過生物富集和食物鏈進(jìn)入人體。二惡英在對母體無任何毒性的劑量下能影響后代的生殖系統(tǒng)，出現(xiàn)睪丸發(fā)育不良、隱睪等。隨著工業(yè)的發(fā)展，鄰苯二甲酸二辛酯(DEHP)成為我國產(chǎn)量最大的通用型增塑劑品種。我國還是世界上最大的農(nóng)用地膜使用國，大量的塑料廢棄物已構(gòu)成嚴(yán)重的白色污染。研究證實，人類在使用上述物質(zhì)時，DEHP即向空氣中釋放雌激素樣物質(zhì)，對人體和動物的內(nèi)分泌系統(tǒng)進(jìn)行干擾。此外，去污劑或洗滌劑中的表面活性劑烷基苯酚類，某些金屬如鉛、汞、有機(jī)錫等均有不同程度的雌激素樣作用。自然界中的真菌及植物中也含有雌激素樣物質(zhì)。酒和啤酒中含有來自谷物和麥類等原料中的雌激素樣物質(zhì)，慢性嗜酒者出現(xiàn)的女性化特征便可能與此有關(guān)。

總之，越來越明顯的事實表明，地球環(huán)境遭受這一類化合物的污染，B嚴(yán)重地威脅到生物種族的存亡，成為世人關(guān)注的重大公共衛(wèi)生問題。作為根本對策，首先要盡量減少向環(huán)境中釋放這類化學(xué)物質(zhì)。從個人角度來說，也應(yīng)該采取一些適當(dāng)?shù)姆佬l(wèi)措施:例如避免食用近海魚，由于食物鏈的作用，在近海的大型魚類體內(nèi)濃縮的化學(xué)物質(zhì)非常多，據(jù)查，日本人通過食物攝取的二惡英總量中，約60%來自易于污染的近海魚類。多食黃綠色蔬菜，是目前自我保護(hù)的最佳策略之一，有研究表明，黃綠色蔬菜具有將環(huán)境雌激素排出體外的功能，例如黃米、糙米、蕎麥、蘿卜、菠菜、小米和圓白菜等。