2010年6月7日，89歲的美國最資深白宮記者海倫托馬斯(Helen Thomas)在各方壓力下宣布退休，原因是上個月她在接受一家網(wǎng)站采訪時對以色列出言不遜，讓白宮承受國際壓力。為了平息眾怒，白宮記者協(xié)會更是撤銷了她的白宮記者證。許多業(yè)界同行對此表示惋惜，誰都沒想到美國新聞界的“第一夫人”會以如此方式結(jié)束自己60年的偉大職業(yè)生涯。

也許海倫女士退休的消息會讓奧巴馬大大松口氣：5月27日，89歲的海倫在猶太人歷史月慶?；顒由现袣馐愕囊痪洹耙陨腥藨?yīng)滾出巴勒斯坦，記住，那是這些人(巴勒斯坦人)的土地”。這一充滿個人感情的發(fā)言可氣壞了美國新聞界，他們再三用“令人震驚”、 “不可原諒”等字眼來表達對她的不滿，強調(diào)“海倫托馬斯的言論不代表白宮立場”，要求她所在的美國赫斯特傳媒報業(yè)集團將其除名。

事實上，在中東問題上，海倫的觀點的確有別干美國主流媒體傾向以色列的立場，但像這么激烈的措辭在她也實屬罕見。事后她在專欄中公開致歉，但不久之后的6月7日，海倫還是在各方壓力下正式宣布退休。

是印刷機，更是固定裝置

“據(jù)我計算，海倫已在這里工作了1萬個早晨，喝下了幾千杯咖啡，用掉了上千個筆記本和上千支圓珠筆?！薄葼柨肆诸D

對美國新聞記者而言，海倫就像難以企及的高嶺之花：從肯尼迪到奧巴馬，她至今已經(jīng)向10任美國總統(tǒng)發(fā)過問。她是美國國家新聞協(xié)會第一位女官員、白宮記者協(xié)會第一位女會員和第一任女會長、美國名流俱樂部第一位女會員。1972年，海倫作為惟一一位平面媒體的女記者隨尼克松總統(tǒng)訪華；1998年，白宮記者協(xié)會設(shè)立了海倫托馬斯終身成就獎(Helen Thomas LifetimeAchievement Award)；同年，海倫又獲得了國際婦女媒體基金會終生成就獎……這許多的榮譽讓整個美國新聞界都不可能小覷她的威力。多年來，白宮新聞發(fā)布廳的記者席一直為她保留著第一排最正中的位置。此外，海倫還擁有一項“特權(quán)”：每當總統(tǒng)召開新聞發(fā)布會，第一個問題通常都是由她提出；發(fā)布會結(jié)束前也是由她代表記者起身說：“謝謝你，總統(tǒng)先生?！币坏┧l(fā)出這個“指示”，其他記者的提問便只能戛然而止，除非總統(tǒng)本人愿意延長回答時間。

海倫·托馬斯1 920年出生于肯塔基州一個普通的黎巴嫩移民家庭，父母都是斗字不識的文盲。22歲時，她從韋恩州立大學英國文學系畢業(yè)，隨即留在了國家的政治中心華盛頓。從華盛頓日報的打雜小妹到新手記者，海倫只用了短短一年時間，她飛奔著將打印好的電訊稿送到編輯手中的身影曾令前輩刮目相看。

1943年，海倫又加人了美聯(lián)社，在那里，她學會了發(fā)問的藝術(shù)。除了撰寫關(guān)于女性的各種專題，她還不厭其煩地同司法部、聯(lián)邦調(diào)查局、衛(wèi)生教育福利部等政府部門打交道，出席他們的新聞發(fā)布會，然后像一臺油量充足的印刷機一樣，源源不斷地吐著鉛字。

1960年，40歲的海倫調(diào)入美聯(lián)社駐白宮記者站，開始將她那令人膽顫的毅力和利劍般的智慧奉獻給白宮新聞發(fā)布廳。起初，海倫只被允許寫總統(tǒng)家人的花邊新聞，為此她甚至采訪過第一夫人杰奎琳給寶寶買尿布的商店。有一天凌晨3點，海倫給當時的白宮新聞發(fā)言人塞林格打電話，向他核實肯尼迪總統(tǒng)的女兒卡羅琳養(yǎng)的一只小倉鼠是不是死了。被硬生生從美夢中驚醒的塞林格火冒三丈地嚷道：“難道你讓我現(xiàn)在給卡羅琳打電話嗎?或者打給杰基(杰奎琳的昵稱)?或者打給總統(tǒng)?”海倫被毫不留情地掛了電話，但第二天她依然準時交了稿，沒人知道她究竟用什么辦法查出了那只小倉鼠的下落。

在白宮記者團中，海倫也是當之無愧的“年度勞?！?。早上6點，她已經(jīng)坐在辦公室里喝當天的第一杯咖啡，瀏覽最新的報紙。在稍后的白宮新聞發(fā)言人“吹風會”上，人們又看到她神情專注地做筆記。為了第一時間拿到獨家新聞，她永遠都不在乎睡眠。美國媒體曾形象地稱她為“總統(tǒng)胳膊肘旁的固定裝置”。

今天，所有參加白宮記者招待會的女記者都應(yīng)該感謝海倫。如果不是她理直氣壯地向肯尼迪抗議“假使我們不能參加招待會，你也不應(yīng)該參加”，那么女記者到現(xiàn)在都還只是站在白宮新聞發(fā)布廳外，默默寫著“尿布細節(jié)”的“育嬰專家”。

讓總統(tǒng)發(fā)抖的女人

“海倫會是個好姑娘，如果她扔掉手里的筆和采訪本?！薄s鞫‘肯尼迪

自從12歲的海倫·托馬斯宣布她長大后要做一名記者，之后上任的所有美國總統(tǒng)其實都應(yīng)做好心理準備——未來他們將要面臨的難題不僅是千頭萬緒的國家事務(wù)，還有這個會在白宮大放光彩卻怎么都搞不定的棘手人物。她會用敏銳的政治觸覺和深邃得近乎殘酷的目光解剖發(fā)生在白宮的一切細節(jié)，這里是她的大本營，從進入它的那天起，她就決定揭露其優(yōu)雅面具下隱藏的混亂。

“每次參加總統(tǒng)記者招待會，我從未失去敬畏感，因為我將向合眾國的總統(tǒng)發(fā)問——我希望彬彬有禮，但必要的話，也得讓他如坐針氈?！彼沁@么說的，也是這么做的。所以盡管已經(jīng)讓助手事先預(yù)測好90％的記者提問，肯尼迪仍然會為海倫的問題絞盡腦汁；而卡特手邊也許早就備好所有事實和數(shù)據(jù)，然而一旦海倫起身他馬上又變得渾身不自在；低著頭的里根只要一聽到她發(fā)問，就緊張得像參加論文答辯；老布什則會無可奈何地低聲喊道： “嗅不，不要海倫!”就連前國務(wù)卿鮑威爾都在一次雞尾酒會上被她尖銳的問題逼得連聲哀嘆： “難道沒有什么戰(zhàn)爭能讓我們把她派過去嗎?”

2001年小布什上臺時，海倫已經(jīng)結(jié)束了她的白宮記者生涯。成為赫斯特傳媒報業(yè)集團的專欄作家。由于長久的聲望，她被獲準繼續(xù)留在白宮新聞發(fā)布廳。某次記者招待會，小布什大著膽子讓海倫提問，她的第一句話就是： “您會感到后悔的!”這場記者會幾乎變成了兩人的唇槍舌戰(zhàn)，雙方多次打斷對方的敘述，聽得在場所有人員都心驚肉跳。

奧巴馬出任總統(tǒng)后，曾在他人生的首場新聞發(fā)布會上點名海倫提問，以示對她的尊敬，但即使如此還是沒能止住這位“總統(tǒng)噩夢締造者”的“發(fā)飆”。去年7月，海倫器宇軒昂地公開抨擊奧巴馬政府試圖控制媒體一事，完全不給這位和自己同一天過生日的總統(tǒng)面子。

在白宮的漫長歲月，海倫親眼目睹了每任總統(tǒng)的榮耀，也陪他們熬過了艱難黯淡的時刻。所以1984年海倫榮獲美國全國新聞俱樂部第四權(quán)力獎時。里根總統(tǒng)會在賀詞中說：“你不僅是一個優(yōu)秀的、受尊敬的專業(yè)人士，你也已經(jīng)成為美國總統(tǒng)的一部分?！?/p>

戰(zhàn)斗到最后一刻

“為什么向總統(tǒng)提問需要鼓足勇氣呢?他是我們的公仆，提問是我們的權(quán)利!”

——海倫·托馬斯

在去年出版的新書《民主政治的看門狗》中，海倫痛心疾首地寫道： “美國新聞界的質(zhì)問傳統(tǒng)正在逐漸消失?，F(xiàn)在的記者們毫不保留地接受官方說法，淪為了俯首聽命的哈巴狗?！?/p>

這就是美國新聞界“第一夫人”的態(tài)度。是的，這位駐守白宮、報道白宮時間比任何一個記者都長的女士無時無刻不在戰(zhàn)斗，她質(zhì)問一切、批判一切，堅信記者的使命就是把所有的“真實”展現(xiàn)給公眾。而直到退出戰(zhàn)場的最后一刻，她依舊堅持做著新聞世界里無可救藥的理想主義者。