民國十年的一個(gè)暖暖的春日午后，半塔鎮(zhèn)外的草場上馬兒嘶鳴，孫興橋正在和伙計(jì)二桿子和啞巴三兒套馬呢。遠(yuǎn)處的大遼河在午后陽光下閃著瀲滟的波光，和草場上的馬群相映成趣，繪成了一幅寧靜悠遠(yuǎn)的山水畫。

“二桿子，把那匹大紅馬給我套住。啞巴三兒，給我裝袋煙?！睂O興橋興沖沖地沖著兩個(gè)伙計(jì)吩咐道。陽光照在他穿著褐色馬褂的身體上，給他瘦削的身軀鍍上了一層金黃。

二桿子飛身上馬，操起套馬桿兒就奔向了那匹大紅馬，望著草場上蕩起的那片煙塵，吸著啞巴三兒給他裝的煙鍋，孫興橋的眼睛樂得瞇成了一條縫兒。套馬，在當(dāng)時(shí)可算是一門絕活兒，沒有高超騎術(shù)的人是套不著馬的。就是現(xiàn)在的內(nèi)蒙，能夠輕松玩套馬桿兒這手絕活的人也是鳳毛麟角。

孫興橋可不是個(gè)簡單的人物。在半塔鎮(zhèn)乃至方圓數(shù)百里，孫興橋也是出了名的紳士賢達(dá)。孫興橋家有良田千頃，奴仆成群，是方圓百里的首富。因?yàn)閷O興橋在家中排行老五，所以，大伙兒都給他叫孫五老爺。更主要的是，孫五老爺識(shí)文斷字，是清末的最后一批舉人。舉人，在那個(gè)年代的老百姓心里當(dāng)中可是最有尊嚴(yán)的稱呼了。孫五老爺中舉的時(shí)候，整條街的都放鞭炮，孫家更是大擺宴席，無論貧富，均可以到孫家白吃白喝。

可天有不測風(fēng)云。孫五老爺本以為等下封的任命下來就可以當(dāng)官顯赫了?？蓻]想到天下改朝換代，民國了，他這個(gè)舉人的名號(hào)也就成了過去。

不過，孫五老爺雖是讀書之人，卻通經(jīng)商之道。那時(shí)，他見東三省的中藥材奇缺，就在半塔鎮(zhèn)上辦了個(gè)專門經(jīng)營南北藥材的商號(hào)。經(jīng)過了十多年的苦心經(jīng)營，孫家就成了這一帶的首富。這時(shí)節(jié)，正趕上國內(nèi)軍閥混戰(zhàn)，再加上盜賊橫行，進(jìn)貨的渠道非常不暢，買賣是越來越不好做了，孫五老爺腦子一轉(zhuǎn)，決定來個(gè)鳥槍換炮，利用多年的積蓄置了不少土地，做起了放債收租子的土財(cái)主。

孫五老爺是個(gè)文能提筆武能拿槍的主兒，他除了讀書外，還有一個(gè)最大的喜好就是騎著馬套馬。據(jù)說，孫五老爺祖上是在旗的，因此擅長馬術(shù)。為此，他們家養(yǎng)了數(shù)十匹好馬、不是為了拉車，而是為了消遣。風(fēng)和日麗的時(shí)候，孫五老爺就和貼身的伙計(jì)二桿子、啞巴三兒去鎮(zhèn)外自家的草場上放牧。一到草場，孫五老爺就來了興致，無論什么烈性的馬，被孫五老爺拿著套馬桿子一套。都會(huì)服服帖帖。

有時(shí)候?qū)O五老爺累了，就會(huì)讓啞巴三兒替他按摩后背，讓二桿子去替他套馬。孫五老爺家的伙計(jì)不下百號(hào)，可孫五老爺就對(duì)這兩個(gè)人另眼相看。啞巴三兒是孫五老爺在一個(gè)大雪天在大門洞里救下的一個(gè)凍昏的孤兒，沒想到竟是個(gè)啞巴。孫五老爺人真不錯(cuò)，一點(diǎn)也不小看這個(gè)啞巴孩兒。給他起了名叫啞巴三兒。這啞巴三兒別看說不出話來，可是人特精明，孫五老爺交代的事情沒有一件不辦得利利索索的，所以，深得孫五老爺喜愛。

二桿子是個(gè)二十左右歲的小伙子。這小子不但會(huì)來事兒，而且也有一手套馬的絕活兒。去年開春兒，孫五老爺在草場上套一匹剛買來的大青馬，可無論他怎么套，那大青馬就是不上套兒。

孫五老爺累得通身是汗，正在無計(jì)可施的時(shí)候，一個(gè)背著褡褳的小伙子出現(xiàn)在他面前說：“這位爺兒，您先歇會(huì)兒，在下替您將這匹大青馬給治服。”

孫五老爺勒馬一看眼前的這個(gè)小伙子，剪著鍋盔頭，穿著對(duì)襟的土布褂子，細(xì)高個(gè)兒，濃眉大眼，人長得挺精神。孫五老爺一看就喜歡上了。為啥?因?yàn)閷O五老爺年過四十，娶妻三房，至今仍然沒有一男半女，所以，會(huì)套馬的二桿子的出現(xiàn)，孫五老爺就覺得對(duì)脾氣。

他把套馬桿扔給二桿子說：“好樣的，治服大青馬我給你十塊現(xiàn)大洋!”也不知是這十塊現(xiàn)大洋的鼓勵(lì)，還是孫五老爺?shù)暮浪?，二桿子飛身上馬，拎著套馬桿一個(gè)“鐙里藏身”，幾下就將大青馬給套住了。

“好利索的身手!”孫五老爺蹺著大拇指贊嘆道。

隨后，孫五老爺就問二桿子叫什么。家是哪兒的。二桿子告訴他說，他是二十里外李家燒鍋的一個(gè)小伙計(jì)，這次是奉掌柜的吩咐去下邊屯子里收購幾匹老弱牲口下湯鍋的。孫五老爺問二桿子一年給他多少工錢，二桿子說除了填飽肚子以外，一個(gè)月一塊大洋。

孫五老爺就樂了，對(duì)二桿子說：“我給你十個(gè)大洋，你去辭了你們掌柜的，給我當(dāng)伙計(jì)得了。要是干得好，逢年過節(jié)的我還有賞?！?/p>

這可是打著燈籠都找不著的好事兒啊!二桿子當(dāng)時(shí)就磕頭答應(yīng)了。二桿子不但馬術(shù)好，而且人精靈，深得孫家上下的喜愛。特別是孫五老爺，拿二桿子就當(dāng)親生兒子似的。所以，里宅內(nèi)院，從不避諱他。

孫五老爺有個(gè)三姨太，長得那個(gè)水靈勁就甭提了，孫五老爺將她當(dāng)心尖兒。二桿子到孫家不久，孫五老爺就給他們做了介紹。二桿子一進(jìn)屋就愣在那兒了，原來，三姨太竟然是自己未過門兒的媳婦尹月嬌。

不過，二桿子反應(yīng)特快，馬上行禮請(qǐng)安。尹月嬌反應(yīng)也很快，當(dāng)時(shí)就撲哧一樂：“不要這么客氣了，以后大家就是一家子，有什么事情就開口，老爺是個(gè)場面人兒，不會(huì)虧待你的。”

尹月嬌說著拿出一封現(xiàn)大洋塞到了二桿子手里：“一點(diǎn)小意思，回去孝敬你們家老太太吧。”

二桿子謝恩退去，一邊往外走一邊想，怪不得尹家退親，原來月嬌是嫁了孫五老爺。剛開始有點(diǎn)想不通，可一想又釋然了，誰讓自己家里窮呢。月嬌長得如花似玉，跟了自己會(huì)受苦的。跟著孫五老爺這樣的人，吃香的喝辣的也不枉活人一回。二桿子小的時(shí)候，父母就將他和尹家的三姑娘月嬌訂了親。等到商量月嬌過門兒的時(shí)候，尹家卻退了親。二桿子爹到尹家說理，尹家的人哭泣著說，不是他們有意悔婚，而是月嬌不見了。至于月嬌去哪兒了，尹家的人卻搖頭不知。二桿子爹只好耷拉著腦袋回了家，沒想到月嬌竟成了孫五老爺?shù)囊烫?

這天，孫五老爺下鄉(xiāng)收租，二桿子因?yàn)橛悬c(diǎn)不舒服就沒去成?？斓街形绲臅r(shí)候，門開了，尹月嬌晃著身子走了進(jìn)來，一進(jìn)門就坐在二桿子身邊了，眼淚就嘩嘩掉了下來：“桿子哥，你還恨我嗎?嫁給五老爺，這里邊有一些故事啊!”

尹月嬌一邊抹眼淚一邊講述了嫁給孫五老爺?shù)慕?jīng)過。

原來，尹月嬌的父親得了重病，為了給父親治病，家里欠了不少高利貸。到期還不上人家的高利貸，債主就找上了門兒。人家一看尹家窮得叮當(dāng)響，就說，那就拿你閨女抵債吧!沒辦法，尹月嬌只好為父抵了債。債主一看尹月嬌長得水靈，就將她賣到了窯子里。恰好孫五老爺去逛窯子，發(fā)現(xiàn)了尹月嬌的美貌，就給了老鴇子一千大洋給她贖了身，然后又娶了她當(dāng)姨太太。講述完了這些，月嬌泣不成聲。二桿子好言安慰了一番。月嬌這才忍住了哭聲。

二桿子說：“過去的事情就過去吧，現(xiàn)在，我得給您叫姨太太啊，咱們不能亂了輩分不是?”

尹月嬌點(diǎn)了點(diǎn)頭，將一雙新做的“千層底”塞到了二桿子的枕頭底下：“這是我的一點(diǎn)心意，老爺問起，就說是市面上買的。這點(diǎn)錢不多，是我的私房錢，你到街上去抓點(diǎn)好藥回來。”

月嬌說著，又將一塊現(xiàn)大洋遞給了二桿子。二桿子心里頭就是一熱，這月嬌，還真是個(gè)重情義的人。她走到今天，實(shí)在是迫不得已啊。為了父親的病賣身還債，也是個(gè)孝女啊。這樣的女子，只是說書的說過，沒想到眼前的尹月嬌就是這樣的一個(gè)孝女。二桿子這樣想著，不但不恨月嬌了，竟還對(duì)她萌生了一絲敬意。

這時(shí)節(jié)，正趕上秋收，沒想到屋外響起了炸雷，把月嬌驚了個(gè)花容失色。電閃雷鳴，二桿子打個(gè)激靈從炕上坐起來了。這時(shí)，屋頂上又響了一個(gè)炸雷，月嬌一下子就撲到二桿子懷里了，身子哆嗦成一團(tuán)：“二桿哥，我怕?！?/p>

兩個(gè)人以前訂過婚，也見過面兒，所以尹月嬌投在他懷里避雷，二桿子也就沒有大驚小怪?？傻润@雷過后，尹月嬌扎在他懷里還沒有走開的意思，二桿子就有點(diǎn)受不住了。這算怎么回事兒啊?再怎么說，人家現(xiàn)在也是他主子，老爺?shù)男募鈨阂烫?。二桿子就把月嬌推開了。月嬌臉兒一紅，沒說什么，預(yù)著雨走了。

聞著月嬌身子留下來的胭脂味兒，二桿子不禁羨慕起老爺來了。有錢有勢就是好。這么大的年紀(jì)了，竟還有這般年輕漂亮的女人相伴。

尹月嬌前腳剛走，門開了，伙計(jì)大柱子進(jìn)來告訴他說，東家今天晚上不回來了，下邊屯子里的王老爺留他在那兒喝酒，讓他來傳話兒，好好照顧家里頭。特別是炮臺(tái)上的防務(wù)，千萬不能放松。

大柱子說完話走了。東家既然今晚上不回來，他就是有病也得打起精神頭來。這年月，世面上不太平，常有搶劫的土匪。為防匪患，東家在院子的四角砌了炮臺(tái)。東家對(duì)他不錯(cuò)，來了不久，東家就教他打槍，現(xiàn)在，二桿子的槍法比東家也差不了哪兒去。

晚上，二桿子就招呼幾個(gè)伙計(jì)上了炮臺(tái)。趕上秋涼夜?；镉?jì)們正在冷得哆嗦的時(shí)候，燈籠一挑，一個(gè)丫頭拎著食盒走了上來。一碗熱騰騰的餛飩落肚，伙計(jì)們就精神起來了。

丫頭悄聲對(duì)二桿子說，三姨太屋子里有現(xiàn)成的，要他過去吃。二桿子就去了尹月嬌的屋子里。照例，當(dāng)著丫頭的面兒，二桿子規(guī)規(guī)矩矩請(qǐng)了安：“姨太太。您找我?”

尹月嬌指了指太師椅。二桿子坐下了。丫頭端上兩碗熱騰騰的餛飩和幾個(gè)熟菜，又將一壺酒擺在了八仙桌上退了出去。房間里只剩下二桿子和尹月嬌。屋子里除了兩個(gè)人的呼吸聲，靜得地上掉根針都能聽得到。

二桿子不知道尹月嬌的葫蘆里賣的是什么藥，試探地問：“姨太太，您這是……”

月嬌給二桿子和自己一人滿了一盅子酒：“天涼了，就想讓你進(jìn)屋來暖暖身子。”說著起身繞到二桿子身后，用柔指輕輕地捏了二桿子的肩膀，柔聲說，“桿子哥，這衣裳這么單薄，你還有病，也不多穿兩件。來，陪我干了這盅酒?！?/p>

尹月嬌說著將桌子上的酒盅端起，也不知怎么一繞，挽起二桿子的一只胳膊，笑吟吟地說：“桿子哥。陪我喝了這盅交杯酒，行嗎?”

二桿子只覺得身上的血液一下子都涌到腦門子上來了，還沒等他說話，尹月嬌竟然一屁股坐在他懷里了。星光下，一條影子在窗外一閃就不見了……

半年后，尹月嬌的肚子大了起來。這天晚上，孫五老爺操槍逼著尹月嬌：“臭婊子，快告訴我你肚子里的孩子是誰的種?你要是不說出來，老子就一槍崩你個(gè)腦袋開花?！?/p>

尹月嬌還算鎮(zhèn)靜：“老爺，您不是在和我開玩笑吧!我肚子里的孩子是誰的種您還不知道嗎?我尹月嬌雖是窯姐出身，可嫁你孫興橋的時(shí)候還是個(gè)黃花大閨女啊?！?/p>

孫興橋一個(gè)嘴巴就抽了過去：“娘的，老子天生就是個(gè)廢物，我早就看過多少回了。快說，肚子里是誰的野種?”

尹月嬌一把鼻涕一把淚哭開了：“老爺。都是您引狼入室啊!我們訂過婚的。這個(gè)孩子其實(shí)是……”

尹月嬌說到這兒就撲到孫五老爺懷里了：“老爺，您可得為我做主啊!我肚子里懷的是二桿子的種，您不在家的時(shí)候，這小子總是勾引我。有一天下大雨，您不在家，他就進(jìn)我屋，把我給……”

尹月嬌說到這兒哭得更兇了：“老爺，都是我不好，您就崩了我吧!可我瞞著您不說，也是為了咱孫家的名聲啊!”

“二桿子，你這個(gè)龜孫子!老子待你不薄，你竟做出這等傷天害理的事兒來!”孫五老爺拎著盒子炮，就來到了二桿子住的屋。

二桿子從睡夢中驚醒，他見孫五老爺手里操著槍，兩眼噴火地看著他，就問發(fā)生了什么事，孫五老爺大怒：“二桿子，我一直拿你當(dāng)我的親生兒子來看，你瞧瞧你做的好事!”

二桿子越發(fā)不解了，孫五老爺索性就將三姨太被他搞大肚子的事兒全盤說出。末了說：“老子早就防著你這一手呢!我孫興橋套了大半輩子馬，這套馬桿的含義我還是知道的。我早就看出你和三姨太之間眉來眼去的，于是我就故意給你們騰出空來，沒想到你小子還真往這套子里鉆?！?/p>

二桿子的額頭上冒出了冷汗，分辨說：“東家，您對(duì)我恩重如山，我二桿子再怎么著也不會(huì)做下這等豬狗不如的事兒來的。老爺。您怎么胡亂往別人身上扣帽子啊!”

孫五老爺微微一笑：“姨太太親口對(duì)我說的，那還有假?二桿子，男子漢大丈夫把事兒做下了就得承認(rèn)，即便這件事兒不怎么光彩!”

二桿子雖然對(duì)天發(fā)誓，可孫五老爺已經(jīng)沒有了耐心，他打開了匣槍的保險(xiǎn)。

“東家，槍下留人!”

一個(gè)陌生的聲音從門外飄了進(jìn)來。孫五老爺回頭一看，啞巴三兒走了進(jìn)來。讓孫五老爺和二桿子感到震驚的是，說話的竟是啞巴三兒。起初，孫五老爺仍不相信剛才這句話是從他嘴里說出來的。直到啞巴三兒從嘴里說出第二句話來時(shí)，孫五老爺和二桿子才相信剛才這句話的確是從他嘴里說出來的。

啞巴三兒說：“您不是叮囑我看著姨太太和二桿子哥嗎?東家，我用我的性命擔(dān)保，姨太太肚子里的種不是桿子哥的!而是另有其人。”

“三兒，你怎么突然間就會(huì)說話了呢?”孫五老爺驚問道。

啞巴三兒嘿嘿一樂：“東家，不怕您怪罪，我原本就不是個(gè)啞巴。”

啞巴三兒說出了他裝聾作啞的來龍去脈。

啞巴三兒十多歲的時(shí)候隨爹娘闖關(guān)東，爹娘不慎患了重病先后離開了人世。爹咽氣的時(shí)候囑咐他，世道太亂，千萬不要多嘴多舌，最好的辦法是裝聾作啞，即便吃點(diǎn)虧也能保住條性命，等將來長大了再回關(guān)里老家去，這是條明哲保身的良策。啞巴三兒聽了爹遺言，裝聾作啞乞討為生，沒想到遇到了好心腸的孫五老爺。

孫五老爺聽了啞巴三兒的講述，不由感慨萬千：“三兒，你說我屈說了二桿子，你有什么證據(jù)嗎?”

啞巴三兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說出一番話來。

原來，那天晚上，二桿子哪見過這陣仗，一下就將尹月嬌給推開了，臉紅到了脖子根兒：“姨太太，您這是干什么?要是讓老爺知道了，就了不得了!”

尹月嬌喘著粗氣，嬌聲說：“桿子哥，難道忘記了我們的過去了嗎?”

是的，過去的一切又怎么能忘了呢?兩個(gè)人訂婚后，逢年過節(jié)的，兩個(gè)年輕人也常見面的，那時(shí)候的尹月嬌清純得像荷塘里的蓮花，二桿子喜歡得不得了。一個(gè)中秋夜，他們甚至還拉過一次手呢!可過去的事情畢竟已經(jīng)過去了，現(xiàn)在，人家是他的主子了。

尹月嬌還要往二桿子身上撲，被二桿子一把給推開了：“姨太太，再怎么說，您也是我的主子，我不能亂了章法不是?”

月嬌又羞又氣，撲到炕上就哭了。二桿子也沒有理會(huì)尹月嬌，快速走出了屋外。這一切，都被在窗外的啞巴三兒暗中看了個(gè)一清二楚。他在心里暗自佩服，二桿子真是個(gè)好人。所以，當(dāng)姨太太誣陷二桿子的時(shí)候，啞巴三兒就站了出來。

他還告訴孫五老爺，三姨太太其實(shí)早和鎮(zhèn)上中藥鋪的少掌柜的勾搭上了。有一回少掌柜來給尹月嬌看病，尹月嬌和少掌柜在一起打情罵俏，讓啞巴三兒給瞅了個(gè)正著。另外，每當(dāng)孫五老爺不在家的時(shí)候，三姨太太總是找個(gè)由頭去中藥鋪。啞巴三兒的話在尹月嬌那兒終于得到了證實(shí)。

盡管孫五老爺氣得好像肚子里的腸子被掏空了似的，可他還是忍著痛對(duì)尹月嬌說：“你走吧!因?yàn)槟?，我差點(diǎn)委屈了一個(gè)好人。”

孫五老爺讓尹月嬌走了。

尹月嬌走后不久，有一回二桿子和啞巴三兒陪著東家在草場上放馬，孫五老爺吐了一口煙，望著蒼茫的天空說：“打今個(gè)兒起，我再也不套馬了!”

“東家，您這是怎么了?”二桿子問。

“人老了，沒那個(gè)興致了?！睂O五老爺?shù)卣f著，然后長長吐了口氣，背抄著手走了。陽光照在孫五老爺?shù)暮蟊成?，漸漸地幻化了一團(tuán)耀眼的光暈……

這時(shí)節(jié)。正是一年春草吐綠的時(shí)候……

責(zé)任編輯 趙小勇