克利奧帕特拉是古埃及克羅狄斯#8226;托勒密王朝的最后一任女法老。這位埃及絕世佳人憑借其傾國傾城的姿色，不但暫時(shí)保全了一個(gè)王朝，而且使強(qiáng)大的羅馬帝國的君王紛紛拜倒在其石榴裙下，心甘情愿地為其效勞賣命。但丁、莎士比亞等都將這位傳奇女人描述為“曠世的性感妖婦”，而蕭伯納也稱她為“一個(gè)任性而不專情的女性”。

公元前30年，羅馬帝國的屋大維進(jìn)攻埃及，包圍并攻破亞歷山大里亞。

克利奧帕特拉得知后十分害怕，逃到存放她大部分珍寶的碑堂中。她把她自己還有兩名最忠心耿耿的仆人鎖在這棟防御堅(jiān)固的建筑物中。屋大維的部下之一波克利亞斯旋即出現(xiàn)在她的庇護(hù)所外。屋大維命令他確保克利奧帕特拉活著，還有她的珍寶原封不動(dòng)。有些人懷疑屋大維意圖使克利奧帕特拉成為他在羅馬凱旋儀式中最重要之戰(zhàn)利品。

克利奧帕特拉聰明地并未打開門。她與對(duì)方周旋，要求埃及王國能由她的子女繼承。波克利亞斯無法對(duì)此做出承諾，但告訴她說她可以信任屋大維。

波克利亞斯設(shè)下一計(jì)。當(dāng)一名羅馬將軍加勒斯在庇護(hù)所底部的門外與克利奧帕特拉說話以轉(zhuǎn)移她的注意力時(shí)，波克利亞斯與數(shù)名手下用一些長梯爬到了碑堂高處一扇開著的窗戶?？死麏W帕特拉在一聽到她婢女的尖叫時(shí)，立刻拿起一把匕首，不過在她能刺向自己之前，波克利亞斯的手下已捉住了她?，F(xiàn)在她成了屋大維的階下囚。

屋大維準(zhǔn)許她在自己能力范圍內(nèi)以最隆重的典禮埋葬她的丈夫安東尼。在悲傷的打擊下，她開始發(fā)高燒并且拒絕進(jìn)食，希望能求一死?？墒俏荽缶S以她子女的安全做要挾，強(qiáng)迫她進(jìn)食服藥。

數(shù)天后屋大維去探視克利奧帕特拉。她自病床上一躍而起，僅著一件薄衣，撲倒在他腳下，“她的面容和頭發(fā)看來狂野凌亂，她的聲音顫抖，她的雙眼深陷”。傳記作家普魯塔克如此記述:“可是即使如此，她的魅力和她年輕美麗的自信仍未完全棄她而去，而且……仍自內(nèi)閃爍發(fā)光。”克利奧帕特拉也許曾想再度征服一個(gè)男人之意志，但屋大維并未被她的魅力所惑。

屋大維在承諾將對(duì)她從輕發(fā)落之后離去。然而數(shù)天之后，屋大維捎來口信，說他計(jì)劃在短期之內(nèi)帶她和她的子女一起回羅馬去。在那個(gè)時(shí)候，她妹妹阿西諾在凱撒羅馬凱旋儀式中被鎖鏈捆綁游街的回憶一定浮現(xiàn)在克利奧帕特拉的腦海中。

克利奧帕特拉請(qǐng)求，并且得到了在行赴羅馬前至安東尼墳上獻(xiàn)祭的準(zhǔn)許。她雙眼含淚地被帶至墓前。根據(jù)普魯塔克的記述，克利奧帕特拉哀悼地念著:“喔，最親愛的安東尼，不久之前我才用這雙手埋葬你，那時(shí)這雙手仍是自由的，但現(xiàn)在我已是一個(gè)戰(zhàn)俘，向你做最后之致意，我身旁有一名守衛(wèi)，他們深恐我的哀慟會(huì)壓抑在我卑微身體內(nèi)，而形容消瘦地出現(xiàn)在他們打敗你的凱旋儀式中。”

在以花圈覆上墳?zāi)共⑶矣H吻安東尼之墓碑后，克利奧帕特拉回到她的住處，命令婢女服侍她沐浴并預(yù)定了一頓豐盛餐飲。同時(shí)有個(gè)人提著一籃無花果出現(xiàn)在她的門外。屋大維的守衛(wèi)攔下他并且要他吃一顆無花果以確保食物未被下毒。他們隨后讓他進(jìn)房。根據(jù)傳說，在這籃無花果中藏著一條小毒蛇。克利奧帕特拉在這餐之后關(guān)上她的寢室房門，提筆寫了封信給屋大維。

在一收到克利奧帕特拉要求葬在安東尼身旁的信時(shí)，屋大維懷疑她意圖自盡，立刻派了信差去阻止，但是他們到得大遲了。埃及女王穿戴整齊所有皇家服色，躺在黃金打造的床上已斷了氣。她的侍女伊拉斯死在她的腳前，而且另一名侍女夏米昂則在調(diào)整克利奧帕特拉頭上皇冠的位置。一名信差問她:“夏米昂，你的女王死的適得其所嗎?”她回答說:“完全正確，而且符合了身為這么多國王之后裔的身份?！闭f完之后，她也倒在她的女王腳下咽了氣。

有些人懷疑小毒蛇故事的真實(shí)性，而普魯塔克也承認(rèn)并未發(fā)現(xiàn)毒蛇。他記述:“傳說，只有一些類似毒蛇爬行的痕跡在她窗外海濱之沙灘上被發(fā)現(xiàn)。”其他則報(bào)告說在克利奧帕特拉的手臂上發(fā)現(xiàn)兩個(gè)齒洞痕跡。無論如何，當(dāng)屋大維的凱旋儀式舉行時(shí)，其中的確包括了一條小毒蛇盤繞在她胸前的女王畫像，而這也是過去20個(gè)世紀(jì)以來，她所廣為人知的死亡方式。