商務印書館的開辦之初，設備十分簡陋，只有兩部手搖小印機，三部腳踏圓盤機和三部手板壓印機，中國第一家現代意義上的出版機構就這樣啟航了。

說到我國的近代出版業(yè)，不能不提創(chuàng)立于1897年的商務印書館。它的出現使上海的出版業(yè)從小到大、由弱到強，呈現出蓬勃發(fā)展的新氣象：在商務印書館的全盛時期，不但在上海設有制度完備的總務處、總編譯所、總發(fā)行所以及機械、技術相當完備的印刷總廠，還在北京、香港設有印刷分廠，在全國各省市和重要商埠先后設有八十五處分館，甚至在海外新加坡、吉隆坡也設有分館，可謂是“分館遍海內，銷書達域外”。它的規(guī)模之大、職工之眾，技術之先進，不僅成為全國出版業(yè)的中心，更是引領了世界的出版業(yè)潮流。商務印書館的發(fā)生、發(fā)展融入了創(chuàng)業(yè)者的智慧，占盡了天時、地利、人和，尋找到了良好的生態(tài)環(huán)境。

尋夢上海灘：涓水奔流

一般讀書人都知道商務印書館，但對它的創(chuàng)始人夏瑞芳也許有些陌生。他出生于青浦沈巷的農村，家境貧寒，精神富有。這里有六千年崧澤文化的滋潤，這里有三泖九峰風光的熏陶。在夏瑞芳11歲的時候，就懷揣夢想。當時，在上海美國牧師家做保姆的母親回到青浦，他就哀求母親帶他去上海開闊眼界。母親考慮到他人小，為了避免他的糾纏，給他幾十文錢去買零食，自己趁機離家。他一返回家中，見母親走了，就馬上踏著泥濘的小路追趕上去。青浦地處水鄉(xiāng)，江河水網交叉，半路上遇到一條河道，沒法過去。在夏瑞芳走投無路之際，正巧有一只小船經過，他靈機一動，求助于艄公，船上人問明了情由，渡他過了河，來到了朱家角。剛好碰上他母親乘坐的朱家角到上海的航船還沒開啟，母親只能答應帶他到牧師家中看看再說。母子倆到了上海，美國牧師見夏瑞芳聰明伶俐，便留他在家，過了一段時間，又送他到南市的教會學校讀書，畢業(yè)時因成績優(yōu)秀，又升入清心書院。這是一所培養(yǎng)技能的教會學校。夏瑞芳在清心書院求學時，不但學習英文等科目，還結交了后來共同創(chuàng)辦“商務”、祖籍寧波的鮑氏見弟等，為以后的創(chuàng)業(yè)投資，奠定了扎實的文化功力和良好的人脈基礎。

搶抓新機遇：川流匯海

夏瑞芳從清心書院畢業(yè)后，轉入英商文匯報館學習英文排字，三年后又轉到《字林西報》社當排字工頭。因為經常跟一些洋商接觸，他萌生了集資創(chuàng)辦一個小印刷工場的想法，成立名為“商務印書館”的合伙組織，資本共四千元，分成8股，每股500元。商務印書館開辦之初，設備十分簡陋，只有兩部手搖小印機，三部腳踏圓盤機和三部手板壓印機，中國第一家現代意義上的出版機構就這樣啟航了。取名“商務印書館”，本意也和當今多如牛毛的印務公司一樣。只是想接一些招牌、票據、賬薄，清單之類的業(yè)務。但創(chuàng)業(yè)維艱，上海這個首屆一指的繁華商埠競爭相當激烈。當時的夏瑞芳“身兼幾個職務，從總經理、校對、收帳、買辦、出店為止，一個人都得做”。身體上的勞累夏瑞芳可以克服，為難的是資金和技術的短絀?！芭R時添辦一些材料工具，如青鉛、連史紙等，往往欠帳”。但是，夏瑞芳與商務印書館的同仁，同舟共濟，攜手各方，克服了一時的困難，這個小小的印刷作坊，逐漸有了新的起色，走上了正軌。然而，帶有崧澤文化創(chuàng)新開拓的基因，又受海派文化靈活善變熏陶的夏瑞芳，敢于面向市場，應對顧客，加上管理上精細得法，營業(yè)十分發(fā)達。當時，國內維新運動正在蓬勃興起，不少知識分子倡導變法自強，熱衷于外文學習。上海又是重要的商埠，工商界多與洋商交流。不少職業(yè)青年又羨慕做洋行買辦，學英語風氣尤盛。夏瑞芳便因勢利導，改編翻譯了教會學校的課本，出版了《華英初階》和《華英進階》，一時“行銷日廣，利市三倍”，賺得缽滿盆滿，贏得了“商務”經營出版的第一桶金。著名教育家、學者葉圣陶初學英語時用的就是這兩本書，他說：“我的情況絕非個別，本世紀初的青年學生大抵如此?！边@兩本書的深入人心，更堅定了商務印書館涉足出版業(yè)的雄心和信心。隨后，夏瑞芳帶領商務印書館不斷地增資擴容，更新設備，設立了新工場。1900年，他又接盤了日本人在上海所設的修文印刷局，并自行制造紙型。同時，擴大業(yè)務，從事起新式教科書的編印。從印刷專業(yè)到出版領域，商務印書館引領了上海灘印刷產業(yè)一條龍經營的新潮流。

文化集大成：海納百川

成功的企業(yè)家往往是由他的卓識和膽略決定的，他們的文化高度決定了他們企業(yè)成長的速度。商務印書館的轉型，也并不是一帆風順的。有一段時間，商務印書館出版的新書質量不高，無人購買，虧本將近萬元。夏瑞芳認真琢磨，發(fā)現書籍的質量和內容有問題，于是他決定選賢任能，網羅人才。從北京請來張元濟到上海審閱已出版的書籍，果然錯誤百出。原來，“商務”出書，一般請社會上譯書院的人進行修訂，不但拖拉時間，而且粗心馬虎。因此，夏瑞芳審時度勢，把握關節(jié)點，認定經營出版業(yè)非自設編譯所不可。1901年，夏瑞芳決定擴大規(guī)模，添招新股，改組為股份有限公司，股本定為五萬元，發(fā)起人原始股升為七倍，即三萬五千元，其余一萬五千元，除發(fā)起人添資外，另招新股。同時，重金聘請原任南洋公學編譯館館長張元濟為商務編譯所所長，并被夏瑞芳拉進股東，利益共享。有了編譯這一商務印書館的發(fā)動機，再加上精細化的管理，連續(xù)出版了《四部叢刊初編》、《萬有文庫》、《四庫珍本》等書籍。以后又匯聚了蔡元培、王云五等高端編譯人才的加盟。出版的《最新國文教科書》等，更是深受各地新式學校的歡迎，數月內，售出十萬余冊，銷路之盛，冠蓋全國。1903年，夏瑞芳和日本人原亮三郎聯營合資成立了商務印書館有限公司，雙方各投資十萬元。合資后的商務印書館，設備更先進，工藝更精良。在全國首先采用木版印刷，珂羅版印刷，照相制版、彩色銅版，自動鑄字等新技術，使“商務”聲譽日隆，新的商業(yè)模式逐漸形成，編譯、印刷、出版三足鼎立，使印書產業(yè)做得風生水起。

191 1年，商務印書館在上海河南路福建路口建成一幢五開間門面的四層樓大廈，成為“商務”興盛的標志。1914年1月6日，夏瑞芳又與日方簽訂協議，贖買全部日股為華方所有。商務印書館自此成為擁有二百多萬元資本、七百五十名員工的完全華資的大型出版企業(yè)。商務印書館此舉震動了整個上海灘。1月10日，上海各大報刊均以顯著版面登載了這一消息。然而，夏瑞芳卻于當天下午六時，遭人槍擊暗殺暴卒，年僅43歲?！吧虅铡睆拇耸チ四晔⒘姟⒔涷炟S富的執(zhí)掌館政的領袖。但是，商務印書館的創(chuàng)始人、總經理夏瑞芳十七年的創(chuàng)業(yè)之路，苦心經營把一爿弄堂小印刷廠，發(fā)展成中國最大的出版企業(yè)的過程。卻是一筆寶貴的精神財富。他追求文化，崇尚知識，知人善用，思想豁達，具有冒險進取、百折不回的精神，引進和消化外資技術，創(chuàng)造近代書局中外合資的成功典范，不愧為中國的“書業(yè)巨擘”。

有了夏瑞芳，中國出版業(yè)才有了奠基人，有了商務印書館，上海灘才有了真正的文化中心。在商務印書館成立85周年時，同是出生于青浦的老一輩無產階段革命家陳云同志說道：“商務印書館是我在那里當過學徒、店員，也進行過階段斗爭的地方。應該說。商務印書館在解放前是中國的一個很重要的文化教育事業(yè)單位?！?/p>