劇裝作為專供演員在舞臺上用的“戲衣”和“裝飾”，一般都要專門設計。設計者首先需根據劇情內容和舞臺演出效果，再根據劇中人物來設計樣稿，就是同一人物，也隨身份的變化，場景的不同有所差異。設計完成后，經剪裁、繪畫，刺繡、合成，最后經加工整理方告完成。戲衣店完成設計，裁剪、合成和銷售，繪畫由畫花作坊繪制，刺繡送鄉(xiāng)間外發(fā)繡工完成。蘇州劇裝戲衣結合蘇繡的裝飾，故別具特色。

蘇州是歷史上制作劇裝戲具的起源地和最主要的制作基地，也是劇裝戲具的集散市場。蘇州的劇裝戲具制作可上溯至明代中葉，與當時南戲北調中最為典雅優(yōu)美的“昆曲”相伴而生。從演戲需要“行頭”，到劇裝戲具行業(yè)的產生和發(fā)展，與戲曲結下了近500年的不解之緣。

明末清初是蘇州劇裝戲具行業(yè)最為鼎盛時期，蘇州閶門內西中市、專諸巷、吳趨坊沿街，鱗次櫛比地集聚了六七十家“行頭”、“盔頭”和靴鞋作坊。這些作坊在當時生產和供應了幾乎遍及全國戲班子的劇裝戲具。19世紀初，蘇州就有作坊派人去北京開分號，這些最早開設在北京的分號和稍后于19世紀20年代開設在上海的分號，除擴大業(yè)務外，更起到融合采納各地方劇種不同風格、不同文化元素的作用。這些交流為19世紀30年代中國戲劇服裝的改良和個性化的劇裝流派的產生，起到至關重要的作用。當時中國京劇界最負盛名的梅蘭芳、程艷秋、荀慧生、尚小云四大名旦的全部劇裝均在蘇州定制。

蘇州劇裝戲具制作沿襲了幾百年的歷史變革，戲裝基本款式以明代服裝為依據，部份式樣摻合清代、民國初年的特征。劇裝戲具是傳統(tǒng)手工藝品，品種繁多、工藝復雜、制作精良，而蘇州作為劇裝戲具的發(fā)源地，其精湛技藝是通過幾十代人的創(chuàng)造積累起來，具有獨特的工藝和文化藝術特征：

一是門類齊全、品種豐富：現(xiàn)全國僅有蘇州劇裝戲具制作保留了服裝、盔帽、靴鞋、刀搶、口面、頭飾六大類的全部門類，其中戲衣類378種，戲帽類276種、戲靴類41種、髯口頭面類79種、刀槍類276種，頭飾光片類23種。

二是工藝細致，制作精良：蘇州劇裝戲具基本上是手工制作，每件制品從開料，繪畫開始仍是一件一制，而刺繡、成合、縫制由于色彩、規(guī)格不一，每件都是獨立制作，工藝上道道把關，上下銜接。

三是圖案獨特、色彩雅麗：其圖案選用沿襲了傳統(tǒng)歷史表現(xiàn)手法和文化元素，而刺繡色彩上更具蘇州水鄉(xiāng)淡雅秀麗的藝術特色。

1956年公私合作化高潮中，將生產戲衣、戲具、刀槍、靴鞋、髯口、盔帽等產品的作坊，以及部份繡莊共計60多家店鋪合并，成立蘇州劇裝戲具廠。在經歷了40多年的運轉后，工廠終因不適合市場經濟而改制為蘇州劇裝戲具合作公司(股份合作制)，除戲曲服裝外，還生產民族服裝、仿古歷史服飾，產品在全國和東南亞，港澳臺地區(qū)有著相當影響，“金龍牌”商標在國內外的市場上享有眾多的聲譽。