一名胥吏對人說，官場就像一輛車子，我等吏人好比趕車的人，主官和屬官好比騾子，我們鞭子一揮，叫他們向左他們就向左，叫他們向右他們就向右。

在古代官場，有“縣官不如現(xiàn)管”之說。包括辦理文書的小吏(即胥吏或吏胥)、差役及其他辦事人員在內(nèi)的吏，是編制外的、數(shù)量幾倍甚至幾十倍于編制內(nèi)官員的龐大群體。表面上，他們地位卑賤有如奴仆，實際上是衙門實權(quán)的掌控者。他們越權(quán)、竊權(quán)、弄權(quán)、專權(quán)以至專政。朝廷內(nèi)外、國家上下不可一日無吏，但吏又上欺官，下害民，成為國家一害。以此之故，宋人葉適驚嘆:官場成了“公人世界”，即衙役們的天下!清代顧炎武發(fā)出了這樣的感嘆:“百官者虛名，而柄國者吏胥也!”清代郭嵩燾甚至說，本朝“與胥吏共天下”。

高官坐牢方知獄吏之貴

高官勛臣一旦仕途蹉跎，身陷囹圄，不免受獄吏凌辱，所謂“人在屋檐下，哪得不低頭”。

據(jù)清代劉體智《異辭錄》一書記載，曾任侍郎的張蔭桓坐牢，獄吏并不因他曾是“副部級”官員而對他另眼看待。不但如此，還因他油水大，向他一天勒索一萬多兩銀子。張蔭桓很納悶:這獄吏的胃口怎么這樣大?就問住在隔壁的犯人，一個姓葉的“軍門”(提督軍務(wù)總兵官，地方高級軍事長官):你是不是也要交這么多銀子?姓葉的人告訴他:我比你交的少多了，我是享受“優(yōu)惠”的，每天交6400兩銀子。獄吏說，本來要收8000兩，打8折，減至6400兩。二人嘆息不已，都說到了牢里，才知獄吏有這么尊貴。

古代貪官不少貪吏更多，有些吏比官更貪。吏比官富的現(xiàn)象，并非個別。明朝李清在《三垣筆記》一書中寫到，刑部一官員說:“天下有一介不取之官，而無一介不取之吏?！边@位刑部官員，一定是見的多了，聽的多了，才會有這樣的感慨。

朱元璋為吏毆官而震怒

宋朝李心傳說:“近時吏強官弱，官不足以制吏。”官不能制吏，而吏能制官，這種極不正常的官場現(xiàn)象，不獨發(fā)生于宋朝，它在中國古代帶有一定的普遍性。小吏不但對百姓專橫，對主官和屬官專橫也是常見的現(xiàn)象。

明朝洪武年間，發(fā)生過小吏在公堂公然毆打縣令等官員的案件，而且不止一起。此事引起明太祖朱元璋的震怒。他在親自起草的《御制大誥》中，專列一章談“吏毆官長”的問題。

蘇州常熟縣小吏沈尚、衢州開化縣小吏徐文亮等人，毆打本縣縣令，肇事者都受到了懲處，但朱元璋認(rèn)為，光追究肇事小吏是不夠的，還要問問，你們這些被打的官員，是怎么當(dāng)官的?你們難道沒有責(zé)任嗎?

從以上可以看出，朱元璋沒有偏袒被打的官員們，他認(rèn)為這類事件，事出有因。被打官員們不是清官，而是貪官;不是忠良，而是奸邪，他們被打，是咎由自取。各個衙門的官員精力都用于做壞事、撈錢，根本不關(guān)心百姓疾苦以致名聲很壞，為老百姓所恥笑、怨恨，這樣的貪贓枉法官員，怎不招打?

小吏視官員為騾子

胥吏在本衙門的官員面前，無不卑躬屈節(jié)，低三下四，唯唯諾諾，一副奴才的樣子。然而其內(nèi)心，未必都買官員的賬。在背后，對官員表示不屑的，表示鄙夷的，則大有人在。

清人朱克敬在《瞑庵雜談》一書中，談到了胥吏背后的狂言:江蘇陽湖(今江蘇常州)人惲世臨，是清代道光年間進士，曾先后任長沙知府、湖南巡撫。中進士前，

他偶爾去北京一家酒館喝酒，聽到一名胥吏對人說官場就像一輛車子，我等吏人好比趕車的人，主官和屬官好比騾子，我們鞭子一揮，叫他們向左他們就向左，叫他們向右他們就向右。惲世臨聽了，心中暗暗“怪嘆”。

不久，惲世臨考中進士，由翰林改任吏部文選司主事。文選司掌管官員的任命、調(diào)動，是“跑官”的人要跑的一個部門。文選司的官員都是有權(quán)有勢的所謂“熱官”，該司的胥吏們也架子大，貪欲大。他們曲解“選法”，即選拔官員的法規(guī)，營私舞弊，敲詐勒索地方官員，因而暴富。

惲世臨是個精細之人，他時時記得酒店里那名胥吏講的狂話，提醒自己不要被胥吏們當(dāng)做被駕馭的、可悲可嘆的“騾子”，遇事都要仔細核查，嚴(yán)防胥吏們弄鬼。胥吏們想舞弊也沒有下手的機會，因而也就很難撈到油水。惲世臨這位正六品的主事，斷了胥吏們的財路，他們“奸不得施，怨之入骨，倒書其名于壁”，只能把惲世臨的名字倒寫在墻上，以低劣的手段發(fā)泄心中的不滿，真是可笑。

為什么胥吏把官員視作騾子?為何胥吏們敢于如此蔑視官員?一是因為胥吏們看透了官員，認(rèn)為他們沒有處理政務(wù)、公務(wù)的實際本領(lǐng);二是他們相信，官場由他們撐著，官離了吏，便玩不轉(zhuǎn)。連嘉慶帝都說:百官聽命于書吏。上自宰相，下至縣令，都只會簽字畫押，不能實際處理政務(wù)、公務(wù)，都委權(quán)于胥吏，因而一日離不開胥吏。胥吏怎能不狂妄?怎能不拿捏官員?

書吏弄權(quán)驚動皇上

衙門里抄抄寫寫的書吏乍看似乎什么權(quán)也沒有，其實并非如此。他們所抄寫的文件，都是機密，是機密就有人要打探，探聽的不是百姓，而是官員。于是，不規(guī)矩的書吏便將他們抄寫的文件內(nèi)容當(dāng)做“資源”，奇貨可居，待價而沽，跟有關(guān)官員進行交易。

清代最高軍政決策機構(gòu)和執(zhí)行機構(gòu)軍機處，就多次發(fā)生過抄寫人員泄密案。事為乾隆皇帝所知，于是在乾隆十一年(1746)四月十二日上諭中提出嚴(yán)厲批評。

乾隆上諭提到的“提塘”即提塘官，是各省總督、巡撫派駐京城的聯(lián)絡(luò)官。有如當(dāng)下的“駐京辦”主任。其職責(zé)是傳遞有關(guān)本省的文件，實際還兼有刺探朝廷動向的任務(wù)，是地方安插京城的坐探。他們地位不高，用乾隆皇帝的話說，就是“微末之人”，但他們神通廣大，無孔不入。各省總督、巡撫視他們?yōu)橛H信，常依據(jù)他們提供的信息，判斷高層動態(tài)及政治風(fēng)向。直隸、江南、浙江等省總督、巡撫派駐京城的提塘，買通軍機處的書手，將不發(fā)至省級的機密文件，抄寄這些省的總督、巡撫。但對于泄密的書吏，自然要受到嚴(yán)肅處理。

以上軍機處書吏為一己之私而泄密于地方官的一連串事件，在古代官場具有典型性。而為出賣情報而泄密的，又何止清代軍機處的書吏!

小吏專權(quán)為何難以解決

古代胥吏專權(quán)是官場一大痼疾，許多有識之士都大聲疾呼要堅決鏟除這一禍害，但是，直到封建社會終結(jié)，這個問題都沒有解決。

朱元璋覺得奇怪，怎么好端端的良家子弟，一旦做了書吏或差役，就變壞了，而且很少有不害民的。進入吏的行列，為何好人會變壞?朱元璋沒有悟出這是制度出了問題。

古代實行的是“一衙兩制”，亦即官員屬國家編制，由國家任免，由國家提供的俸祿供養(yǎng);而吏不進入國家編制，不由國家聘用，不由國家薪金供養(yǎng)。正因為這樣，朝廷無法考察、管理和考核這部分人。吏歸衙門的主官任用，他們對使用他們的主官負責(zé)。一位官員到任，帶來一批吏;一名官員卸任，帶走一批吏。官員自己聘用吏，難免不沾親帶故，難免良莠不齊。一旦有害群之馬的吏出現(xiàn)，因為是官員任用的私人，往往受到官員的庇佑。

因為國家不發(fā)薪金，薪金要由聘用他們的官員負擔(dān)，吏人的收入往往很低，這逼得他們自己找食。

古代各級衙門用的主官，多為通過科舉走上仕途的人。他們熟悉《四書》、《五經(jīng)》，有的詩文做得很好，但這些跟處理政務(wù)、公務(wù)畢竟相去甚遠。那是另—門學(xué)問和技能，官員們沒有在吏的崗位歷練過，缺乏這方面的訓(xùn)練和經(jīng)驗。這樣，就造成官員們“跛足”的現(xiàn)象:他們熟悉的知識不大用得上，用得上的學(xué)問他們又缺乏，造成官員們“習(xí)非所用，用非所習(xí)”，只會簽字畫押的官員們，不得不“委權(quán)胥吏”。也就出現(xiàn)“大官拱手惟吏之從”的局面，胥吏弄權(quán)就是勢所必然了。

做一名胥吏，是要經(jīng)過多年專門學(xué)習(xí)和訓(xùn)練的，往往父傳子，子傳孫。因而在胥吏這一行，存在著家族世襲的現(xiàn)象。胥吏形成一股勢力，“植根固本，不可動搖”。朝廷即使知道胥吏之害，也奈何不得。因為這是制度嚴(yán)重缺陷造成的，而修補制度不是輕而易舉的。

(摘自《資治文摘》)