關(guān)于文化名人的評價，多年以來經(jīng)常流行一些“南北對舉”的贊譽(yù)，例如思想界“南陳北李”說的是“南有陳獨秀北有李大釗”，京劇界“南歐北梅”說的是“南有歐陽予倩北有梅蘭芳”，話劇界“南田北曹”說的是“南有田漢北有曹禺”，等等。這是因為在20世紀(jì)上半葉我國文化中心集中在京津(北)和滬寧(南)兩地的緣故。

在哲學(xué)和美學(xué)界，則有“南宗北鄧”的贊譽(yù)，說的是20世紀(jì)20~50年代南有宗白華、北有鄧以蟄兩位美學(xué)大師，當(dāng)時在學(xué)術(shù)界膾炙人口，如今知道的人恐怕不太多了。

“南宗”，指的是南京大學(xué)(前中央大學(xué))哲學(xué)系宗白華先生(1897~1986);“北鄧”，指的是北京大學(xué)、燕京大學(xué)哲學(xué)系鄧以蟄先生(1892～1973)。

宗白華原名宗之櫆，字伯華。哲學(xué)家、美學(xué)家、詩人。常熟虞山鎮(zhèn)人。1916年入同濟(jì)大學(xué)醫(yī)科預(yù)科學(xué)習(xí)。1919年被五四時期很有影響的文化團(tuán)體少年中國學(xué)會選為評議員，并成為《少年中國》月刊的主要撰稿人，積極投身于新文化運動。同年8月受聘上?！稌r事新報》副刊《學(xué)燈》，任編輯、主編。將哲學(xué)、美學(xué)和新文藝的新鮮血液注入《學(xué)燈》，使之成為“五四”時期著名的四大副刊之一。就在這時，他發(fā)現(xiàn)和扶植了留學(xué)日本的青年詩人郭沫若。1920年宗白華赴德國留學(xué)，在法蘭克福大學(xué)、柏林大學(xué)攻讀哲學(xué)、美學(xué)等課程。1925年回國后在南京大學(xué)(中央大學(xué))擔(dān)任教授和哲學(xué)系主任多年。1952年全國院系調(diào)整后，北上任教于北京大學(xué)哲學(xué)系。曾任中華美學(xué)學(xué)會顧問和中國哲學(xué)學(xué)會理事。 宗白華是我國現(xiàn)代美學(xué)的開拓者，被譽(yù)為“融貫中西藝術(shù)理論的一代美學(xué)大師”。著有《宗白華全集》及美學(xué)論文集《美學(xué)散步》、《藝境》等。1986年12月20日在北京逝世，享年八十九歲。

鄧以蟄字叔存，安徽懷寧白麟畈(今五橫鄉(xiāng)白麟村)鄧家大屋人，是著名書法家鄧石如的五世孫，教育家鄧藝孫的第三子。他是我國現(xiàn)代美學(xué)家、美術(shù)史家、教育家，畢生從事文化教育事業(yè)，是兩彈元勛鄧稼先的父親。

鄧以蟄從小就受傳統(tǒng)文化熏陶，青少年時代逐漸轉(zhuǎn)向“西學(xué)”，并出國留洋。1907年到日本學(xué)習(xí)日語，在早稻田大學(xué)畢業(yè)，并獲得文學(xué)博士學(xué)位。在日本，鄧以蟄結(jié)識了安徽同鄉(xiāng)陳獨秀。1911年回國，從事教育。1917年鄧以蟄赴美，入紐約哥倫比亞大學(xué)進(jìn)修哲學(xué)，特重美學(xué)。1923年回國，1927年到廈門大學(xué)任教，1928年轉(zhuǎn)至清華大學(xué)。此后鄧以蟄又在北京大學(xué)、燕京大學(xué)擔(dān)任教授。與魯迅有交往，《魯迅全集》第十四卷中有一段關(guān)于兩人談話的記述。他還在《晨報副刊》等刊物上發(fā)表文章，涉及詩歌、戲劇、美術(shù)、音樂等。1933—1934年鄧以蟄出游西歐意、比、西、英、德、法等國，訪問很多藝術(shù)博物館，歸國后寫成《西班牙游記》一書。自歐洲歸來后，他繼續(xù)在清華大學(xué)任教，同時潛心從事中國書畫及其美學(xué)理論的研究，碩果累累，寫成《畫理探微》、《六法通銓》、《病余錄》(未完)、《書法欣賞》等?！拔母铩敝校?973年鄧以蟄被迫害致死。

20世紀(jì)20年代以來，宗白華在南京、鄧以蟄在北京，一南一北，分別開創(chuàng)了中國現(xiàn)代美學(xué)的教學(xué)與科研，因此號稱“南宗北鄧”并以此聞名于學(xué)術(shù)界。

宗白華和鄧以蟄在學(xué)術(shù)上有一個共通點，就是把“意境”認(rèn)作藝術(shù)批評的最高范疇。他們學(xué)貫中西，一方面引進(jìn)了西方康德、黑格爾、克羅齊等美學(xué)思想的超功利原則，另一方面不約而同地繼承并沿用了我國傳統(tǒng)文論中“意境”、“氣韻”等概念，來探討書畫、音樂、舞蹈、戲劇等藝術(shù)作品的美學(xué)問題。他們是中國現(xiàn)代美學(xué)的奠基人?！?/p>