1974年11月16日下午，位于波多黎各的大型射電望遠鏡向武仙座方向發(fā)送一個給外星人的信號，這個信號持續(xù)3分鐘。信息中以符號的形式描述了1～10的數(shù)字、太陽系、地球和人類的DNA。這條信號以光速飛向25000光年以外的一個星團。也就是說，假如那里有外星人收悉我們的信號，然后再給我們做出回復的話，我們會在5萬年后收到它。

但最可怕的情況是，外星人做出如下回復：“對不起，我們沒有看懂哦!”

沒錯，有學者認為，無論我們如何精心設計我們的信息，它都有可能被外星人誤讀。為1974年那條信息設計二維圖案的天文學家名叫弗蘭克·德瑞克(Frank Drake)，他在1962年曾經(jīng)用相同的方法設計過一條信息。那條信息中包含了人類形象、碳原子和氧原子的形象，在他看來一切都很清楚。然而，一名人工智能專家后來指出，如果以另一種不同的方向來解讀這幅圖像，就會得到完全不同的答案。圖中的碳原子和氧原子可能被看成一種有著6條腿的生物，而兩足的人類則會被看成一顆人造衛(wèi)星。

1999年，兩名加拿大天體物理學家把他們送給外星人的信息設計出來后，發(fā)給了天文臺。就在這個時候，一名電腦程序員在《科學》雜志上讀到了這條信息，他發(fā)現(xiàn)，信息中的一個圓圈中缺失了一條垂線。他的腦海中浮現(xiàn)出外星人搖頭皺眉的情景——這樣一個差錯將導致外星人完全陷入困惑。

他馬上將這個發(fā)現(xiàn)告訴了兩名天體物理學家。好在后者趕在信號發(fā)射之前對圖像進行了更正，不然還真讓外星人不知所云——假如它們收得到的話。

另外一點需要注意的是，在信息傳輸?shù)倪^程中，我們無法保證外星人收到的是完整的信息。它們收到的信息中也許包含了10％的噪聲，或者某些重要的部分會在傳輸過程中丟失。這就更可能造成外星人對人類信息的誤讀。

盡管人們做出了各種努力，為什么得到僅僅是外星人的沉默?“我們尋找的方向錯了嗎，還是時間錯了，還是方法錯了?”亞利桑那州立大學保羅·戴維斯(Paul Davies)在“寂靜之聲”研討會上問道。

而SETI項目的科學家并沒有消沉，相反，他們正在建立一個巨大的天線陣，用來接收外星人的無線電信號。去年，天線陣中的第一架已經(jīng)開始運行，最終，他們要建設起42架。項目研究人員說，在未來兩年里，他們得到和分析的數(shù)據(jù)將超過過去50年的總和。他們還說，到2028年，SETI計劃將完成對一百萬顆星球的“監(jiān)聽”。

聽上去很樂觀。然而，誰又知道這會不會是白忙一場呢。