1942年5月，日酋岡村寧次為了消滅華北平原地區(qū)的共產(chǎn)黨抗日武裝，指揮日偽軍5萬(wàn)人發(fā)動(dòng)了殘酷的“五一”大掃蕩。日軍和偽軍、漢奸到處搜捕八路軍干部和武器、糧食。在掃蕩過(guò)程中，他們發(fā)明了“剔挾清剿”的方法。每次清剿，先抓青壯年男人。

認(rèn)為可能是八路的，就按以下幾條嚴(yán)加盤查：一，問(wèn)年月，凡答不上民國(guó)年號(hào)的就是八路，二，突然喊軍隊(duì)口令，凡立正或表情有變化的就是八路，三，扒開衣服看肩膀，扛槍的人有一層厚皮；四，老百姓衣服破爛，衣服整潔、穿好鞋、帶鋼筆、牙刷的都是八路干部，五，盤問(wèn)時(shí)膽小害怕的是老百姓，從容鎮(zhèn)定的是八路。

用這些方法，敵人屢次得手。八路軍的傷病員和隱蔽在村里的干部被抓去不少，轉(zhuǎn)移時(shí)埋藏的武器、物資和糧食，也被敵人挖了出來(lái)。

如何保存自己，在當(dāng)時(shí)非常艱難。平原上，日軍的炮摟能把村莊、田野一覽無(wú)余。四通八遲的公路，敵人的卡車往來(lái)奔馳。深深的封鎖溝給游擊隊(duì)的行動(dòng)帶來(lái)困難。夏天地里有了青紗帳，活動(dòng)還隱蔽一些；秋后莊稼收完了，就難以躲藏。殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)調(diào)動(dòng)了人民的聰明智慧。著名的地道戰(zhàn)就是在那個(gè)時(shí)代產(chǎn)生出來(lái)的。

地道最早是在河北蠡縣發(fā)展起來(lái)的，那里是日軍掃蕩的重點(diǎn)地區(qū)。在恐怖氣氛的籠罩下，村干部為了躲避改人的突然襲擊，就在荒郊野外過(guò)夜。冬天無(wú)處藏身，有人就在樹林或是墳地里挖一丈多深的地洞，里面鋪些柴草。干部夜晚在洞里睡覺(jué)，白天回村堅(jiān)持工作。這種地洞只能藏一個(gè)人，大家管它叫“蛤蟆蹲”。

冬天洞里暖和外邊冷，天亮?xí)r就從洞口往外冒白氣，像一縷輕蟈。在野外轉(zhuǎn)悠的漢奸發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密，一些洞被起開了。野外蹲不住，只好又回村里。在空院、牲口圈等地方挖洞，或在家里修夾壁墻、壘間密室，躲避敵人搜索。但在家里挖洞也不保密，敵人掃蕩時(shí)，進(jìn)村就拿鐵條到處亂扎。發(fā)現(xiàn)洞里有人，抓出來(lái)輕則一頓痛打，重則抓走。這種單口洞很快就失去了效用。

后來(lái)發(fā)明了多口洞，家家相通，也就是初級(jí)的地道。有了多口洞，鬼子想抓人就不容易了。有一次，一個(gè)村干部被抓。敵人問(wèn)他槍在哪里，他說(shuō)：“沒(méi)在手上，放在洞里了。”敵人用一條長(zhǎng)繩綁著他的手，讓他進(jìn)洞去拿。他在洞里喊夠不著，要把繩子松一松。結(jié)果他乘機(jī)掙脫繩索從別的洞口跑了。敵人等半天，只拉上來(lái)一條空繩子，氣得朝洞里打了幾槍，沮喪地走了。

“五一”大掃蕩期間，定縣北疃村的民兵和群眾鉆進(jìn)地道抗擊。結(jié)果被日軍施放毒氣，犧牲了幾百人。這給冀中軍民一個(gè)血的教訓(xùn)：消極的躲藏是靠不住的，再秘密的地道也難免會(huì)被發(fā)現(xiàn)。要想保存自己、消滅敵人，必須把地道改造成能運(yùn)動(dòng)、能打仗、能儲(chǔ)存物資的多功能地道。

此后，地道戰(zhàn)進(jìn)入了一個(gè)新的發(fā)展時(shí)期。各村不但家家戶戶都通了地道，還與鄰近的村子挖通了。大家相約：一村有事發(fā)出信號(hào)，鄰村立即來(lái)支援，或組織群眾轉(zhuǎn)移。

有一回，30多個(gè)敵人從蠢縣據(jù)點(diǎn)往曲堤村來(lái)清剿。區(qū)長(zhǎng)聽(tīng)到敵情，指揮老百姓先進(jìn)了地道，自己領(lǐng)著民兵埋伏在村口。待敵人走近，一排搶放倒好幾個(gè)。敵人逃去。幾天后敵人又來(lái)報(bào)復(fù)，曲堤村民兵吹起喇叭，鄰村民兵聽(tīng)到信號(hào)，都趕來(lái)了。民兵以多打少，老鄉(xiāng)們也從地道里跑到房頂上，吶喊助威。從早晨一直打到中午。

這兩次戰(zhàn)斗，因?yàn)橛辛说氐溃蠹夷苓M(jìn)能退，膽量就壯了，敢于同敵人拼一拼了。冀中軍區(qū)首長(zhǎng)高度重視這件事，號(hào)召各地普及推廣這些經(jīng)驗(yàn)。于是，地道戰(zhàn)在冀中平原乃至華北平原的村莊中普遍開展起來(lái)了。

挖地道是一項(xiàng)浩大的工程，一個(gè)200戶的村莊，挖一條500米長(zhǎng)的地道，得動(dòng)用全村2／3以上的勞動(dòng)力干整整一個(gè)月。到1944年冬，冀中區(qū)的地道總長(zhǎng)度就達(dá)到了12000多公里。河北清苑縣的冉莊地道，北京順義區(qū)的焦莊戶地道，至今保存完好。