能一口吞下公交車的海洋巨獸，腦袋比人類腦袋還要大的肉食巨鳥(niǎo)，在天空中成群翱翔、大如小型飛機(jī)的大鳥(niǎo)……古生物學(xué)家不斷發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)生活在地球上的身形巨大的奇特遠(yuǎn)古滅絕動(dòng)物，包括巨大的恐龍、哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類、魚(yú)類等，這些古生物的發(fā)現(xiàn)向我們展現(xiàn)了遠(yuǎn)古地球生機(jī)勃勃的生命景觀。

巨鷹:以恐鳥(niǎo)為食的哈斯特鷹

哈斯特鷹是曾經(jīng)生活在新西蘭的一種巨鷹，也是迄今已知最大的鷹，曾高踞當(dāng)?shù)厥澄镦湹捻敹?。哈斯特鷹主要以一種巨大的鳥(niǎo)類——恐鳥(niǎo)為食，后者有點(diǎn)像現(xiàn)代鴕鳥(niǎo)，不會(huì)飛，現(xiàn)已滅絕。研究人員曾在體重達(dá)200千克的恐鳥(niǎo)的化石骨骼上發(fā)現(xiàn)了哈斯特鷹留下的爪痕。哈斯特鷹的體形如此之大，已接近鳥(niǎo)類飛行的物理極限。研究表明，當(dāng)體重達(dá)到某個(gè)極限，鳥(niǎo)類就無(wú)法正常飛行，這個(gè)極限大約為15千克體重，而這正是哈斯特鷹的估計(jì)體重。

哈斯特鷹的祖先是一種很小的鷹，體重僅約1千克，相當(dāng)于一只小松鼠，它們從澳大利亞越洋來(lái)到新西蘭，最終進(jìn)化為體重可達(dá)15千克、翼展可達(dá)3米的體形龐大的猛禽。相比之下，現(xiàn)代體形較大的猛禽禿頭鷹的體重約6.4千克，翼展約1.8米。

哈斯特鷹在到達(dá)新西蘭之后，經(jīng)過(guò)一萬(wàn)年的進(jìn)化后，體重增加了15倍，如此快速變化的例子在陸地脊椎動(dòng)物中是絕無(wú)僅有的。那么是什么原因使得哈斯特鷹能在地質(zhì)時(shí)間的“瞬間”進(jìn)化為以巨大動(dòng)物(如恐鳥(niǎo))為食的掠食動(dòng)物呢?有科學(xué)家認(rèn)為，哈斯特鷹最初抵達(dá)新西蘭時(shí)，島上還沒(méi)有其他動(dòng)物可以與它們爭(zhēng)奪像恐鳥(niǎo)這樣的“大餐”，食物來(lái)源豐富，而它們又擁有足夠的能力去獲得這些豐富的食物，體形最大并能捕殺最大獵物的個(gè)體最可能成功繁殖后代，于是哈斯特鷹的體形在短暫的地質(zhì)時(shí)期內(nèi)迅速變大。

1871年，科學(xué)家根據(jù)出土的化石骨骼知道了哈斯特鷹的存在，但對(duì)這種巨型動(dòng)物的行為并不完全清楚。由于其體形巨大，一些科學(xué)家認(rèn)為它們是食腐動(dòng)物，而不是掠食動(dòng)物。現(xiàn)在，科學(xué)家利用現(xiàn)代掃描技術(shù)對(duì)哈斯特鷹的顱骨和脊柱等身體構(gòu)造進(jìn)行研究，并建立計(jì)算機(jī)模型，再與現(xiàn)代食腐鳥(niǎo)類和掠食鳥(niǎo)類進(jìn)行比較，最終了解了這種已滅絕巨鷹的生活習(xí)性。

研究表明，哈斯特鷹從空中攻擊目標(biāo)獵物的速度可達(dá)每小時(shí)80千米，在捕食時(shí)以獵物的咽喉部和頭部為襲擊目標(biāo)，其爪子力量強(qiáng)大，足以捕殺體重達(dá)260千克的恐鳥(niǎo)，甚至可能還攻擊過(guò)早期人類小孩。

700年前，在人類首次抵達(dá)之前，新西蘭是一個(gè)沒(méi)有陸地哺乳動(dòng)物的鳥(niǎo)類王國(guó)，在這個(gè)鳥(niǎo)類的世外桃源中生活著250多種鳥(niǎo)類，形成了一種獨(dú)特的生態(tài)環(huán)境。哈斯特鷹曾是新西蘭最早的居民毛利人的洞穴繪畫和神話故事中的主要題材。然而，在人類到達(dá)新西蘭島之后不久，哈斯特鷹的主要食物恐鳥(niǎo)被人類獵殺殆盡，大部分茂密的森林犧息地也被人類砍伐消失，哈斯特鷹于公元1400年左右從島上消失。與此同時(shí)，島上鳥(niǎo)類中的約40%遭到了與哈斯特鷹同群的命運(yùn)，在人類到老之后不久相繼滅絕。

科學(xué)家指出，哈斯特鷹生活的那個(gè)世界已經(jīng)消失，如今由于人類活動(dòng)，許多棲息地正在受到威脅，哈斯特鷹的滅絕對(duì)于我們來(lái)說(shuō)是一個(gè)深刻的教訓(xùn)。

巨鱷:稱霸侏羅紀(jì)海洋的“哥斯拉”

這是新近發(fā)現(xiàn)的一種生活在侏羅紀(jì)晚期至白堊紀(jì)早期(距今約1.35億年前)的已滅絕海洋生物，身長(zhǎng)約4米，口吻部長(zhǎng)達(dá)46厘米，長(zhǎng)有10厘米長(zhǎng)的上下交錯(cuò)的鋸齒狀的巨大牙齒，是一種巨大的食肉動(dòng)物。這種遠(yuǎn)古海洋生物長(zhǎng)有恐龍樣的頭，鱷魚(yú)般的身體，以及魚(yú)的鰭，擁有好萊塢恐怖電影中“哥斯拉”怪獸的一些特點(diǎn)，因此科學(xué)家給它起了一個(gè)綽號(hào)一“哥斯拉”，學(xué)名是Dakosaurus，在希臘語(yǔ)中的意思是“兇猛的蜥蜴”。

科學(xué)家在對(duì)化石進(jìn)行研究后，確認(rèn)這種遠(yuǎn)古巨怪系鱷魚(yú)家族成員，但比同一時(shí)間的其他鱷魚(yú)要兇猛得多，其他一些鱷魚(yú)長(zhǎng)而小的口吻部和針狀的牙齒只適合捕食小魚(yú)和軟體動(dòng)物，這種巨型鱷魚(yú)剛好相反，其口吻部較短，頜部巨大，長(zhǎng)著有鋸齒邊緣的巨齒。這些都表明“哥斯拉”擁有巨大的咬合力，能夠從獵物身上撕咬下大塊的肉塊，在其生活的年代，它們顯然處于海洋食物鏈的頂端，是當(dāng)時(shí)海洋中最恐怖的掠食動(dòng)物。

巨鱷“哥斯拉”很多時(shí)候都在岸上生活，但從其對(duì)海洋生活的適應(yīng)程度來(lái)看，這種巨鱷很可能是在海里完成交配的。至于它們究竟是像海豚和魚(yú)龍那樣在海里產(chǎn)仔，還是像海龜那樣上岸產(chǎn)仔，這些問(wèn)題由于其卵和巢穴至今未被發(fā)現(xiàn)，目前還不得而知。

巨鱷“哥斯拉”體長(zhǎng)4至5米，與如今生活在地球上的鱷魚(yú)相比，體型不可謂不大。呈流線型的身體，鰭狀的尾巴，可以讓它們?cè)谒凶畲笙薅鹊匕l(fā)揮動(dòng)力學(xué)效率。與現(xiàn)代鱷魚(yú)相比，它們的游泳水平顯然更勝一籌。

巨鱷“哥斯拉”的骨骼化石是在巴塔哥尼亞發(fā)現(xiàn)的，那里曾經(jīng)是一個(gè)熱帶太平洋海灣。大約1.35億年前，當(dāng)巨鱷“哥斯拉”在海洋中徜徉之時(shí)，地球上還生活著種類眾多的鱷魚(yú)，但前者的巨大體形和兇猛，令其他種類的鱷魚(yú)望塵莫及。

巨熊:人類祖先面臨的強(qiáng)勁對(duì)手洞熊

科學(xué)家根據(jù)對(duì)在羅馬尼亞最新發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古巨型食肉動(dòng)物——洞熊的頭骨化石進(jìn)行的研究指出，除了劍齒虎、狼以及吃人的猛禽讓我們?nèi)祟惖淖嫦葥?dān)驚受怕之外，洞熊是另一種讓我們祖先不得安寧的兇猛動(dòng)物。換言之，洞熊曾經(jīng)是我們?nèi)祟愖嫦让媾R的最強(qiáng)勁的對(duì)手之一。之前科學(xué)家認(rèn)為洞熊是一種食草動(dòng)物，以漿果和草根為食，而最近在喀爾巴阡山脈發(fā)現(xiàn)的洞熊骨骼化石則表明，它們完全不是我們想象的溫和模樣，而是非常兇猛的食肉動(dòng)物，它們甚至還吃人。

洞熊的學(xué)名為Ursus spelaeus，生活于更新世時(shí)期的歐洲?！岸葱堋敝醋杂谄浠蟛糠侄际窃诙囱ㄖ斜话l(fā)現(xiàn)的，這也表明這種動(dòng)物在洞穴中的時(shí)間遠(yuǎn)多于棕熊，后者只在冬眠時(shí)才會(huì)進(jìn)入洞穴中。因此，在洞穴里發(fā)現(xiàn)的大量骨骼幾乎都是屬于洞熊的。洞熊體形巨大，雄性可長(zhǎng)到1000千克，相當(dāng)于最大的阿拉斯加棕熊和北極熊，后兩者是如今生活在地球上的最大的熊，平均體重約500千克。

根據(jù)最新估計(jì)，洞熊滅絕于大約2.78萬(wàn)年前，比以前估計(jì)的要早13萬(wàn)年，是地球歷史上最近一次生物大滅絕中最早滅絕的大型哺乳動(dòng)物。繼洞熊之后滅絕的大型哺乳動(dòng)物還有猛犸象、披毛犀、巨鹿和洞獅等。那么，是什么原因?qū)е逻@些大型哺乳動(dòng)物滅絕的呢?這一直是個(gè)難解之謎。有科學(xué)家認(rèn)為是早期人類的狩獵活動(dòng)導(dǎo)致了巨型哺乳動(dòng)物的滅絕，但另有科學(xué)家認(rèn)為這種說(shuō)法缺乏令人信服的證據(jù)。還有一種理論認(rèn)為，可能是某種未知的病毒或細(xì)菌導(dǎo)致了大型哺乳動(dòng)物的滅絕。但這種理論無(wú)法解釋為什么體形大小迥異的多種動(dòng)物會(huì)幾乎同時(shí)滅絕。

對(duì)洞熊骨骼化石進(jìn)行的放射性年代測(cè)定發(fā)現(xiàn)，洞熊滅絕的年代與地球氣候發(fā)生劇烈變化的年代正相吻合，這表明洞熊是在歐洲最后一次冰川期滅絕的。研究認(rèn)為，當(dāng)時(shí)生活在地球上的一些大型哺乳動(dòng)物主要以素食為主，特別是以某些專門的植物為食，由于冰川期地球氣候明顯變冷，使其賴以生存的植被大量消失，食物的嚴(yán)重匱乏最終導(dǎo)致這些大型哺乳動(dòng)物滅絕。與其他滅絕的巨型動(dòng)物相比，洞熊生活在一個(gè)相對(duì)有限的地理范圍內(nèi)，其活動(dòng)范圍僅局限于歐洲(從西班牙到俄羅斯烏拉爾山脈)，加上其以高品質(zhì)的植物為食的素食生活方式，這或許就是洞熊的滅絕時(shí)間遠(yuǎn)早于其他巨型哺乳動(dòng)物的主要原因。不過(guò)，最新研究也指出，洞熊雖以素食為主，但并不排斥肉食，屬于雜食性動(dòng)物，它們的食物中至少包括了部分動(dòng)物蛋白，可能是一些在冬眠中死去的同類，或者與它們同時(shí)代的體形較小的歐亞棕熊。

那么，與歐洲洞熊擁有共同祖先的棕熊如今足跡已遍及歐洲和亞洲北部的大部分地區(qū)，它們?yōu)槭裁茨芤恢鄙嬷两衲?這個(gè)問(wèn)題目前還沒(méi)有確切答案，可能涉及到兩者的不同的飲食偏好、冬眠策略、地理范圍、棲息地偏好，也許還有人類捕食等因素在內(nèi)。

1774年，科學(xué)家首次描述了洞熊，并將其歸屬于龍、獨(dú)角獸、猿、犬科動(dòng)物或貓科動(dòng)物等。1794年，又有科學(xué)家對(duì)新發(fā)現(xiàn)的洞熊骨骼化石進(jìn)行了描述，并將其命名為“洞熊”，認(rèn)為它們應(yīng)該屬于北極熊一類的動(dòng)物。之后，人們對(duì)這種巨型古生物進(jìn)行了兩百多年的科學(xué)研究，但至今為止，洞熊滅絕的時(shí)間和原因仍然存有爭(zhēng)議。

巨禽:大如小型飛機(jī)的骨齒鳥(niǎo)

想象一下，一群像小型飛機(jī)一樣大的鳥(niǎo)在天空翱翔，那該是多么壯觀的景象!這就是5000萬(wàn)年前生活在如今英國(guó)的古老的巨大海鳥(niǎo)骨齒鳥(niǎo)。

科學(xué)家在英格蘭東南海岸泰晤士河口附近發(fā)現(xiàn)了一具保存完好的史前巨型飛禽的化石骨骼，這種巨禽屬于已經(jīng)滅絕的一種鳥(niǎo)類，其體形大如小型飛機(jī)，光翼長(zhǎng)就近5米，最為奇特的是，其嘴部有鋒利的齒狀骨骼結(jié)構(gòu)。這種5000萬(wàn)年前飛翔在如今英格蘭的天空中的巨禽是現(xiàn)代鵝與鴨的近親。

按今天的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，這是一種相當(dāng)奇特的動(dòng)物，尤其是其鳥(niǎo)喙的邊緣處有著銳利的齒狀突出，也即“偽齒”(構(gòu)成物質(zhì)是角蛋白，和構(gòu)成我們的頭發(fā)和指甲的物質(zhì)相同，而真正的牙齒是由琺瑯質(zhì)和象牙質(zhì)構(gòu)成的)?，F(xiàn)代鳥(niǎo)類的祖先在進(jìn)化過(guò)程中為了減輕重量，以更有利于飛行而失去了牙齒。但科學(xué)家認(rèn)為，骨齒鳥(niǎo)(也叫偽齒鳥(niǎo)，史前時(shí)代的一種大型海鳥(niǎo)大家族)重新進(jìn)化出“偽齒”也是有其充分理由的。這些遠(yuǎn)古海鳥(niǎo)經(jīng)常在海面飛掠，用翅膀擊殺捕獵魚(yú)類和魷魚(yú)，如果它們的喙與其他鳥(niǎo)類一樣，就很難將滑溜溜的魚(yú)抓牢。所以，為了獵食的需要，在它們的喙上漸漸演化出了“偽齒”，以防止到嘴的食物溜走。

骨齒鳥(niǎo)的另一個(gè)特點(diǎn)是體形碩大，即使是體形最小者也有現(xiàn)代信天翁那般大。最大骨齒鳥(niǎo)的翼展可達(dá)5至6米，是有史以來(lái)最大的飛鳥(niǎo)。在整個(gè)新生代，這種鳥(niǎo)類中的龐然大物是海洋上空的主宰，它們與人類進(jìn)化的時(shí)間擦肩而過(guò)，最后存在的骨齒鳥(niǎo)與早更新世的人類生活于同一個(gè)時(shí)代。

有理論認(rèn)為，在其他一些海鳥(niǎo)、鯨類動(dòng)物和鰭類動(dòng)物的大規(guī)模進(jìn)化的競(jìng)爭(zhēng)之下，骨齒鳥(niǎo)漸漸消失。但事實(shí)上，骨齒鳥(niǎo)與鯨類動(dòng)物、鰭足類動(dòng)物和其他鳥(niǎo)類之間對(duì)食物的競(jìng)爭(zhēng)也許并那么激烈。鳥(niǎo)類和鰭足類動(dòng)物都需要在沿海平坦的海灘上撫育后代，因此對(duì)“育嬰地”的競(jìng)爭(zhēng)可能會(huì)影響到鳥(niǎo)類的種群數(shù)量。但是，島嶼或沿海地區(qū)的丘陵高地也能為骨齒鳥(niǎo)提供撫育后代的場(chǎng)所，而那些地方卻是鰭足類動(dòng)物可望而不可及的地方。就像今天的許多信天翁一樣，骨齒鳥(niǎo)可能也需要強(qiáng)大的上升氣流以幫助起飛，所以它們或許更愿意選擇在地勢(shì)較高處建筑巢穴撫育后代，而不愿到鰭足類動(dòng)物的聚居處去爭(zhēng)奪有限的生存空間。

巨鳥(niǎo):性情兇猛速度驚人的駭鳥(niǎo)

科學(xué)家推論，駭鳥(niǎo)(也被叫做“恐怖鳥(niǎo)”)雖然體型龐大，奔跑速度卻十分驚人，其中的跑步健將可達(dá)每小時(shí)48千米的速度。在開(kāi)闊空曠的原野上，速度對(duì)于掠食動(dòng)物來(lái)說(shuō)至關(guān)重要，決定它們的生存和未來(lái)，更高的速度不僅意味著可以在更大范圍內(nèi)捕食獵物，而且也更有利于向獵物發(fā)動(dòng)突然襲擊，讓受襲獵物措手不及。有研究稱，現(xiàn)今世界奔跑最快的獵豹也不及駭鳥(niǎo)的速度。

巨大的喙，再加上躊，人的奔跑速度，以及長(zhǎng)距離奔跑的耐力，使這種史前巨鳥(niǎo)完全無(wú)隗于“恐怖鳥(niǎo)”之稱，成為中新世時(shí)代高踞于地球陸地食物鏈頂端的最可怕的食肉動(dòng)物之一。

駭鳥(niǎo)生活的南美洲曾是與其他陸地隔絕的大陸板塊，因此沒(méi)有更強(qiáng)壯的掠食動(dòng)物與其競(jìng)爭(zhēng)，但大約在距今300萬(wàn)年前，南北美洲大陸板塊發(fā)生碰撞后發(fā)生的生物大遷移大交換使得原先生活在北美洲的一些掠食動(dòng)物如美洲虎和劍齒虎等大量涌入南美洲，在殘酷的自然競(jìng)爭(zhēng)中，駭鳥(niǎo)漸漸走向了滅絕。

巨魚(yú):最早的“海洋霸主”泰雷爾鄧氏魚(yú)

最近，科學(xué)家為了證實(shí)一種名叫“泰雷爾鄧氏魚(yú)”的史前魚(yú)類的強(qiáng)大咬合力，利用其頭骨化石創(chuàng)建生物力學(xué)模型，以模擬其頭骨運(yùn)動(dòng)方式和咬合力度。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這種遠(yuǎn)古海洋魚(yú)類的牙齒撕咬力超過(guò)目前所知的其他所有生物，其鋒利的前牙可將鯊魚(yú)輕易撕成兩半，堪稱地球上最早的“海洋霸主”。

科學(xué)家利用計(jì)算機(jī)模型進(jìn)行測(cè)試后得出結(jié)論，這種史前巨魚(yú)力量驚人，一咬之下的咬合力可達(dá)453千克，是有史以來(lái)所有魚(yú)類中最強(qiáng)大的，集中在犬牙尖部的咬合力高達(dá)每平方厘米563千克，足以與雷克斯暴龍和現(xiàn)代鱷魚(yú)分庭抗禮。更可怖的是，它張開(kāi)巨口的速度只需1/50秒，這種速度甚至能對(duì)措物產(chǎn)生一種吸力，直接將獵物吸入口中。

鄧氏魚(yú)生存于距今3.8億至3.6億年前的泥盆紀(jì)晚期，是有史以來(lái)最大的盾皮魚(yú)之一，其頭部和頸部覆蓋著厚厚的“盔甲”，這種掠食魚(yú)類身長(zhǎng)可達(dá)10米，體重可達(dá)3.6噸，是一種頂極捕食動(dòng)物，主宰著當(dāng)時(shí)的水生生態(tài)系統(tǒng)。同時(shí)代的其他盾皮魚(yú)類，在體形上罕有能與鄧氏魚(yú)相比的。強(qiáng)大的咬合力使得它們有能力去捕食海洋中的其他披甲水生生物、鯊魚(yú)和節(jié)肢動(dòng)物。假若鄧氏魚(yú)能夠生存到今天，將仍然是可怕的食肉動(dòng)物。有科學(xué)家說(shuō)，“如果讓最大的鄧氏魚(yú)迎戰(zhàn)6米長(zhǎng)的大白鯊，我可以打賭，獲勝者一定是鄧氏魚(yú)?！?/p>

由于身披厚重的盾甲，鄧氏魚(yú)的游泳速度可能比較慢，它們可能經(jīng)常在近海岸水域轉(zhuǎn)悠，但是否有時(shí)也會(huì)游到遠(yuǎn)洋海域，目前還不得而知。保存下來(lái)的鄧氏魚(yú)化石骨骼通常只有受到盾甲保護(hù)的前面部分，因此這種遠(yuǎn)古魚(yú)類后半部分的樣子還不太確定。

化石記錄顯示，作為當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的食肉動(dòng)物，鄧氏魚(yú)對(duì)食物毫不挑剔，包括鯊魚(yú)在內(nèi)的各種魚(yú)類，以及頭足類動(dòng)物都在其翎普范圍之內(nèi)。而根據(jù)在鄧氏魚(yú)化石的披甲上發(fā)現(xiàn)的嚙咬痕跡推測(cè)，只要有機(jī)會(huì)，鄧氏魚(yú)之間甚至?xí)愊嗍场Ｑ芯勘砻?，鄧氏魚(yú)在成年的過(guò)程中，隨著飲食習(xí)慣的變化，其頜骨形態(tài)會(huì)發(fā)生改變，小時(shí)候似乎更適合于捕食各種軟體水生動(dòng)物，到成年后則擁有嚙咬穿透硬體動(dòng)物骨甲的巨大力量，在捕食劇烈掙扎反抗的獵物，如其他盾皮魚(yú)類時(shí)，更能應(yīng)付裕如。

1956年，為紀(jì)念當(dāng)時(shí)的克里夫蘭自然歷史博物館古脊椎動(dòng)物館長(zhǎng)大衛(wèi)·鄧克爾，這種古生物被命名為鄧氏魚(yú)。

巨蟒:有史以來(lái)最大的蟒蛇

科學(xué)家在南美洲哥倫比亞北部的一個(gè)規(guī)模巨大的露天開(kāi)采煤礦，發(fā)現(xiàn)了一具60萬(wàn)年前的古鱷魚(yú)化石，同時(shí)還在那里發(fā)現(xiàn)了一具巨大的蟒蛇骨架，科學(xué)家將其命名為塞雷洪泰坦蟒。這種現(xiàn)已滅絕的史前巨蟒比好萊塢電影中描寫的史前巨蟒要恐啼得多，據(jù)保守估計(jì)，這種巨蟒重可達(dá)1140千克，從鼻端到尾尖身長(zhǎng)約15米。不過(guò)，它的樣子雖然很可怕，卻是一種類似水蟒的無(wú)毒大蟒，生活在6000萬(wàn)年前的南美熱帶雨林中。發(fā)現(xiàn)者說(shuō)，“它是世界上有史以來(lái)最大的蟒蛇，它的身體如此之寬，想要進(jìn)辦公室來(lái)吃掉我，但它要從門口擠進(jìn)來(lái)卻很困難?！?/p>

科學(xué)家指出，6000萬(wàn)年前，南美洲的熱帶生態(tài)系統(tǒng)與今天大不相同，雖然也像今天一樣是一片熱帶雨林，但卻比今天要熱。在這種得天獨(dú)厚的氣候條件下，冷血爬行動(dòng)物的身體都長(zhǎng)得非常巨大。因此，這種世界上最大的巨蟒可以說(shuō)是空前絕后的。

這種有史以來(lái)最大的蟒蛇的獵物的個(gè)頭也大得驚人。與巨蟒化石一起發(fā)現(xiàn)的鱷魚(yú)化石屬于一個(gè)已滅絕的遠(yuǎn)古鱷魚(yú)家族中個(gè)子最小的成員，這個(gè)鱷魚(yú)家族是現(xiàn)代鱷魚(yú)的遠(yuǎn)古近親，其成員通常身長(zhǎng)可達(dá)近6米，長(zhǎng)有長(zhǎng)長(zhǎng)的鑷子狀口鼻部，以魚(yú)類為食。而新發(fā)現(xiàn)的這種鱷魚(yú)的口鼻部較短，表明它們的食物范圍更廣，包括青蛙、蜥蜴、蛇和小型哺乳動(dòng)物都可能是它們的食物?？茖W(xué)家將這種新發(fā)現(xiàn)的物種命名為Cerrejonisuchus improcerus，它的身長(zhǎng)約2米。

科學(xué)家之前認(rèn)為這一遠(yuǎn)古鱷魚(yú)家族是在恐龍大規(guī)模滅絕之后的早第三紀(jì)才開(kāi)始繁榮起來(lái)的，但此次發(fā)現(xiàn)表明，這個(gè)鱷魚(yú)家族在大規(guī)模滅絕事件之前就已經(jīng)存在，且在大滅絕事件中幸存了下來(lái)，而其他許多海生爬行動(dòng)物如滄龍和蛇頸龍等都完全消失。

對(duì)于塞雷洪泰坦蟒來(lái)說(shuō)，兩米長(zhǎng)的Cerrejonisuchus improcerus，是它們可以輕而易舉獵食的獵物。事實(shí)上，如今在熱帶叢林中，水蟒吞食凱門鱷的故事也是經(jīng)常發(fā)生的。凱門鱷是鱷魚(yú)家族的一員，生活在亞馬孫叢林中。

巨象:種群滅絕影響氣候的猛犸象

一項(xiàng)針對(duì)史前氣候變化所進(jìn)行的新研究表明，遠(yuǎn)在人類開(kāi)始燃燒煤和石油之前幾千年，早期人類在狩獵地球上最后的猛犸象活動(dòng)時(shí)就對(duì)地球氣候變化產(chǎn)生了影響:隨著大量嚼食樹(shù)葉的猛犸象的消失，矮樺樹(shù)林在北極周圍迅速蔓延開(kāi)來(lái)，大片反射陽(yáng)光的地面變得日益暗淡，北極地區(qū)氣溫升高。隨著植被向北進(jìn)發(fā)，“反照率效應(yīng)”對(duì)氣候產(chǎn)生影響，吸收更多陽(yáng)光的深色地景替代了可以大量反射陽(yáng)光的冰雪大地，氣候變得越來(lái)越暖。到冰河時(shí)期后期，全球氣溫上升，曾經(jīng)覆蓋了北半球大部分地區(qū)的冰川急劇退縮，猛犸象也正是在這一時(shí)期開(kāi)始滅絕的。有關(guān)專家指出，如果捕獵猛犸象的獵人加速了北極變暖，這將是人類對(duì)氣候產(chǎn)生影響最早的例子，隨著7000年前農(nóng)業(yè)時(shí)代的到來(lái)，人類還通過(guò)森林砍伐和作物種植改變了地球氣候。

猛犸象，學(xué)名為Mammuthus primigenius，也被稱為苔原猛犸象，是一種已經(jīng)滅絕的龐然大物。從北美洲北部到歐亞大陸北部都發(fā)現(xiàn)了猛犸象的骨骼和冰凍的尸體，尤以西伯利亞的保存最為完好。發(fā)現(xiàn)的最早的猛犸象樣本位于15萬(wàn)年前的歐亞大陸沉積層中。猛犸像大約于1萬(wàn)年前的更新世后期從大部分地區(qū)消失，只有一小部分仍然生存在前蘇聯(lián)東北部的弗蘭格爾島，直到公元前1700年左右才最后滅絕。科學(xué)家尚不能確定的是:導(dǎo)致猛犸象滅絕究竟是氣候變化的影響多一些，還是人類獵殺活動(dòng)的影響多一些。還有人認(rèn)為，是彗星撞擊地球，才使得猛犸象從地球上消失。

與其他大多數(shù)史前動(dòng)物不同，猛犸象的尸體通常并沒(méi)有變成真正的化石，而是較好地保存于有機(jī)狀態(tài)之下，部分原因在于其棲，息地冰天雪地的氣候條件，同時(shí)也與其龐大的體形有關(guān)。因此，就解剖學(xué)上的意義來(lái)說(shuō)，猛犸象是人類了解最多的史前脊椎動(dòng)物。

猛犸象主要分為兩個(gè)亞種，一種生活在北極高緯度地區(qū)內(nèi)，另一種生活在較為廣泛的區(qū)域范圍內(nèi)。猛犸象雖然很大，但并非大得難以想象，事實(shí)上比如今的亞洲象高不了多少，但體重卻重得多。完全長(zhǎng)大的成年公象的身高可達(dá)2.8米至4米，個(gè)子較矮的猛犸象的身高在1.8米和23米之間，猛犸象體重可達(dá)8噸。

猛犸象有一些適應(yīng)寒冷氣候的突出特征，最引人注目的是那一層厚而蓬松的長(zhǎng)毛，長(zhǎng)度可達(dá)1米。猛犸象的皮毛與麝牛相似，夏季脫毛換毛。猛犸象的耳朵遠(yuǎn)比現(xiàn)代大象小，迄今為止發(fā)現(xiàn)的猛犸象的耳朵最大的只有30厘米長(zhǎng)，相比之下，現(xiàn)代非洲象的耳朵可長(zhǎng)達(dá)180厘米。猛犸象的皮膚并不比現(xiàn)代大象厚，但分布著許多能夠分泌油脂的皮脂腺，皮下脂肪厚達(dá)8厘米，像鯨脂那樣幫助保暖。還有與馴鹿和麝香牛相似的一點(diǎn)是，猛犸象的血紅蛋白也適應(yīng)了寒冷的氣候，三種變異的遺傳基因大大提高了其迅速將氧氣運(yùn)送到全身各處以防止凍結(jié)的能力。

西伯利亞當(dāng)?shù)厝嗽缇桶l(fā)現(xiàn)了猛犸象的遺骸，并收集猛犸象的長(zhǎng)牙進(jìn)行象牙交易。他們將其認(rèn)作巨大的鼴鼠或河馬之類巨獸。17世紀(jì)初，有關(guān)猛犸象的報(bào)告偶爾會(huì)流傳到歐洲，歐洲人通常將它們看作是圣經(jīng)上的故事，有著“龐然大物”之意的當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言“猛犸”(mammoth)一詞也在這一時(shí)期首次進(jìn)入英語(yǔ)詞匯中。

英國(guó)科學(xué)家漢斯·斯隆于1728年最早對(duì)來(lái)自西伯利亞的猛犸象的牙齒進(jìn)行研究，并首次認(rèn)定這是一種大象，而不是河馬之類的動(dòng)物。1796年，法國(guó)科學(xué)家喬治·居維葉首次發(fā)現(xiàn)，猛犸象不是遷移到北極的現(xiàn)代大象，而是一個(gè)全新的物種。最重要的是，他認(rèn)為這一物種已滅絕，在地球上不復(fù)存在。居維葉的觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有被廣泛接受，直到1828年才由約書亞·布魯克斯認(rèn)定這是一種截然不同的物種，并將其分類命名為猛犸象。

發(fā)現(xiàn)史前巨型企鵝化石

美國(guó)科學(xué)家不久前宣布，他們?cè)诿佤敯l(fā)現(xiàn)了一種已滅絕企鵝化石。這種生活在距今至少3600萬(wàn)年的巨型企鵝看起來(lái)一點(diǎn)也不像穿著黑白相間燕尾服的現(xiàn)代企鵝。

這只巨大的史前鳥(niǎo)兒有1.5米高，長(zhǎng)著狹長(zhǎng)的帶著尖尖溝槽的嘴。它的塊頭有現(xiàn)今的帝企鵝的兩倍大，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的體形最大的企鵝?？茖W(xué)家將它命名為為“Inkayacuparacasensis”，意為“水中之王”?？茖W(xué)家研究這只史前企鵝存留在化石上的骨骼發(fā)現(xiàn)，讓企鵝成為游泳高手的腳蹼和體形在很早以前已經(jīng)進(jìn)化完成，排列整齊的濃密羽毛使企鵝的腳蹼變得更堅(jiān)硬，身體更具流線型，同時(shí)也將身體與水及空氣隔絕開(kāi)來(lái)。

這只史前企鵝覆蓋著羽毛的鰭狀肢被清楚地保留在化石上，羽毛的印記清晰可見(jiàn)。科學(xué)家分析認(rèn)為，這種史前企鵝的羽毛極有可能是灰色或者紅褐色的。之前科學(xué)家已經(jīng)知道，現(xiàn)代企鵝的“黑外套”和腹部形成鮮明對(duì)比的“白襯衣”是近代進(jìn)化的結(jié)果。那么，企鵝為什么會(huì)進(jìn)化成今天這樣的顏色呢?科學(xué)家推測(cè)，企鵝羽毛顏色的改變可能和生態(tài)學(xué)的差異有關(guān)，或者是為了滿足調(diào)節(jié)體溫的需求，或者是為了應(yīng)對(duì)新出現(xiàn)的掠食者海豹。科學(xué)家還推測(cè)，對(duì)潛水的要求可能影響了企鵝的羽毛色素的變化，使之演化成今天的黑色和白色。

(編譯 羅 勤)