王員外是清朝康熙年間巴里坤赫赫有名的馬王，當(dāng)?shù)赜幸话氲鸟R都是他家的。屈指算來(lái)，從他爺爺那輩起到他這一代，王家養(yǎng)馬已有100年了?？恐B(yǎng)馬販馬王家發(fā)了大財(cái)，成為巴里坤富甲一方的大財(cái)主。

王員外假仁假義，刁鉆刻薄、愛(ài)財(cái)如命。他雇牧馬人時(shí)，先以豐厚酬金哄騙人家做工，然后扳著指頭數(shù)著，眼見(jiàn)支付雇金的日子臨近時(shí)，成天雞蛋里挑骨頭刁難牧馬人，直到人家實(shí)在受不了主動(dòng)提出不干，他便幾兩碎銀把人家打發(fā)了。時(shí)間長(zhǎng)了，方圓幾十里的人都知道了他的伎倆，誰(shuí)也不愿意給他扛工。

這一天，他正在為人手不夠喝悶酒，忽然管家慌里慌張跑進(jìn)來(lái)說(shuō)有人倒在了院門前?！盎逇?趕快拖遠(yuǎn)點(diǎn)，千萬(wàn)別讓死在咱門前?！蓖鯁T外沒(méi)好氣地說(shuō)。當(dāng)管家說(shuō)是個(gè)小伙子時(shí)，他又趕快讓救人。

經(jīng)過(guò)搶救，小伙子醒了。原來(lái)，小伙子名叫張文是陜西張村人，三歲時(shí)沒(méi)了爹，是瞎眼的娘一手把他拉扯大的。今年張村遭遇了百年罕見(jiàn)的旱災(zāi)，莊稼顆粒無(wú)收，為了活命他背井離鄉(xiāng)，一路討飯來(lái)到了巴里坤。

張文跪在地上，搗蒜般地給王員外磕頭，哀求王員外把他留下。

王員外捋著山羊胡說(shuō):“按理說(shuō)我應(yīng)留你，可我這不缺人，管家你說(shuō)是吧!”看到王員外直遞眼色管家連忙說(shuō)是。

“老爺，您就行行好留下我吧!只要您能賞口飯吃，我只要一半工錢……”

“好吧!可我把話給你挑明了，這不是工錢多少的事，我是看你實(shí)在可憐。”王員外暗自高興，外地人果然好哄。

王員外生怕遇上騙子，馬匹被盜，就派人暗中盯梢張文。通過(guò)盯梢沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么異常，張文話不多，能吃苦，每天起早貪黑，馬群上圈后，還不住閑地拿著毛板刷給馬洗澡。

一天他假裝出了遠(yuǎn)門，并指使心腹李三引誘張文黑夜盜馬，張文非但沒(méi)有盜馬還狠狠把李三收拾了一頓。王員外回來(lái)后，他將此事報(bào)告給了王員外并提醒他以后要對(duì)李三多加小心。

看來(lái)真是個(gè)老實(shí)人，王員外捋著山羊胡樂(lè)了。

其實(shí)張文真名叫張?zhí)?，是一位身懷絕技的相馬高手，家住長(zhǎng)安。他從爺爺嘴里得知巴里坤是個(gè)出寶馬的地方。于是孤身一人趕往巴里坤，追尋寶馬。

抵達(dá)巴里坤后，張?zhí)煨南膊灰?這真是個(gè)風(fēng)水寶地!平坦如砥的大草原，水草豐茂，到處都是馬群。

他成天在馬群四處轉(zhuǎn)悠，令他失望的是十幾萬(wàn)匹馬中，竟沒(méi)有一匹良駒。

難道就這樣空手而歸?張?zhí)鞇瀽灢粯?lè)，想想《相馬術(shù)》中記載唐朝時(shí)這里曾出過(guò)一匹汗血寶馬，再想想一路受的苦，他心猶不甘。

這天，他為了解悶在街上閑逛，發(fā)現(xiàn)一群人正圍著一個(gè)嘴歪眼斜的孩子指指點(diǎn)點(diǎn)。走近一聽(tīng)，原來(lái)是有人嘆息說(shuō):“怪事，怪事，孩子的父母都長(zhǎng)得有模有樣，為何孩子長(zhǎng)得這般丑?”

一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，對(duì)呀!我怎么忘了這茬?張?zhí)煲慌哪X袋，現(xiàn)成的寶馬找不到，為何不尋找那些有可能產(chǎn)寶馬的騍馬呢!

經(jīng)過(guò)一個(gè)月的尋找，張?zhí)鞂⒛繕?biāo)鎖定在王員外家的一匹棗騮騍馬。他通過(guò)仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)這匹棗騮騍馬盡管個(gè)頭不大，卻蹄圓腿長(zhǎng)，兩眼有神，尤其是晚上它的眼睛猶如藍(lán)寶石一樣發(fā)出耀眼的光芒;奔跑時(shí)，身體舒展，姿態(tài)優(yōu)美，如騰云駕霧。

如何跟蹤騍馬，覓得良駒?張?zhí)旖?jīng)多方打聽(tīng)得知王員外是個(gè)假仁假義之人，特別貪財(cái)，于是“對(duì)癥下藥”，導(dǎo)演了這一幕。

一晃到了秋天。馬不吃夜草不肥，牧馬是個(gè)不分白晝的活，張?zhí)鞌埾铝艘归g牧馬的活。他這樣做一是為了觀察馬交配，因?yàn)榍锛臼邱R交配的時(shí)節(jié)，好馬比君子，馬交配一般都在夜間。二是想證實(shí)蒲類湖有神馬的傳說(shuō)是否屬實(shí)。

一天晚上，月光如水，萬(wàn)籟俱寂。馬兒悠閑地吃草，張?zhí)煸隈R群約五十米處的一張氈上躺著。突然不遠(yuǎn)處的蒲類湖一道紅光，接著從紅光里冒出一匹長(zhǎng)鬃兒馬，全身炭紅，無(wú)一根雜毛，只見(jiàn)它踩著水面，徑直來(lái)到湖岸邊的馬群，繞著馬群轉(zhuǎn)了一圈，瞅準(zhǔn)那匹棗騮騍馬，便湊到身邊甩鬃揚(yáng)尾的親熱起來(lái)，親熱了一會(huì)兒便開(kāi)始交配，交配完后又鉆進(jìn)了湖里。

后來(lái)?xiàng)楎t騍馬的肚子一天天大了起來(lái)，張?zhí)煨睦锴宄?，這匹馬懷的不是平常的小馬駒，于是他小心翼翼地精心照料。

第二年開(kāi)春，棗騮騍馬產(chǎn)了一個(gè)尕兒馬。這兒馬樣子極難看，又瘦又小，渾身是硬痂，連毛色也看不清。眾人都嫌棄它，張?zhí)靺s把它當(dāng)寶貝。在張?zhí)斓暮亲o(hù)下，尕兒馬慢慢長(zhǎng)大了，但與同齡的馬相比矮一截，并且身上仍然是厚厚的硬痂。

張?zhí)靵?lái)到王員外家的第四個(gè)年頭，尕兒馬三歲了，開(kāi)始表現(xiàn)出與一般馬的不同，一天晚上，張?zhí)彀l(fā)現(xiàn)這匹馬撒歡時(shí)，四蹄冒火。果然是一匹寶馬!張?zhí)煨老踩艨?。欣喜過(guò)后，張?zhí)彀l(fā)愁了:尕兒馬已經(jīng)才美外現(xiàn)了，如不及早動(dòng)手，定會(huì)露出馬腳。

這一天太陽(yáng)出得老高了，王員外還不見(jiàn)張文起床，于是他讓管家把張文叫進(jìn)自己的屋。他本打算訓(xùn)斥張文，但見(jiàn)他兩眼腫得像紅桃，就驚奇地問(wèn):“誰(shuí)招惹你了?”張文趕緊道明了原委，他昨天下午接到家信，老母病危，喚他速回。他左右為難，王員外有恩于他，如離開(kāi)怎對(duì)得起他?如留下來(lái)，萬(wàn)一老母撒手人寰，他將不能扶柩送靈成為不孝之人。昨晚他失眠了，直到天快亮才有了一絲睡意，剛睡了一會(huì)兒，便做了一個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)老母去世了。

聽(tīng)完張文的話，王員外說(shuō):“我本來(lái)舍不得你走，可孝字當(dāng)頭，哪敢不讓你走。你先回家探母，待家務(wù)料理妥當(dāng)，再速回好嗎?”張文流淚點(diǎn)頭答應(yīng)。

張文向王員外索要傭金，王員外只給了他一半傭金，并假惺惺地說(shuō)，為了能拴住他，只好不仁了，還說(shuō)只要張文能回來(lái)，他絕對(duì)不少?gòu)埼牡囊粌摄y子。

“王員外既然你這么瞧得起我，我打算在巴里坤安家立戶了。王員外你付我的工錢，我這次只帶一點(diǎn)，其余的存在你柜上，但我有個(gè)請(qǐng)求，想借用一匹馬，好快去快回?！薄昂煤?，我答應(yīng)你?！蓖鯁T外見(jiàn)有便宜可占，不假思索。

為了顯示大仁大義，王員外讓張文隨意挑馬。

張文自然挑了那匹尕兒馬，不明就里的王員外心里樂(lè)開(kāi)了花，心里說(shuō)你最好不要回來(lái)。

張?zhí)煊糜?jì)賺得尕兒馬后，他按捺不住三年來(lái)朝思暮想一睹寶馬“真身”的苦楚，在離王員外家10里外的一個(gè)驛站，依照祖?zhèn)髅胤?，用百樣草藥熬了一鍋湯，用毛板刷醮著藥湯使勁地洗刷尕兒馬身上的硬痂。洗了三個(gè)時(shí)辰，硬痂褪去了，露出了一身紅綢緞般的毛色，油光閃亮。

正在這時(shí)，王員外騎著一匹快馬趕到了。由于沒(méi)料到王員外起疑心，待王員外縱馬到眼前時(shí)，他想躍馬逃跑已來(lái)不及了。

王員外看著眼前的小紅馬，激動(dòng)得渾身直打戰(zhàn)，心里說(shuō)這莫非就是《馬經(jīng)》說(shuō)的“日行千里，夜行八百里”的火焰駒。這可是百年不遇的寶物呀!

原來(lái)，王員外也非平庸之輩，當(dāng)他回屋躺在炕上回想起張文的舉動(dòng)時(shí)，總覺(jué)得不對(duì)勁，為什么好馬他看不上，非要那匹劣馬呢?他左思右想，覺(jué)得蹊蹺，莫非那匹劣馬是匹寶馬?想到這個(gè)他后悔得直跺腳。他心存僥幸，騎了一匹快馬，想追上張?zhí)臁?/p>

張?zhí)毂疽詾樗挠?jì)劃天衣無(wú)縫，才膽敢在驛站為尕兒馬洗刷硬痂。

王員外從馬上跳下來(lái)后，一把抓住小紅馬的韁繩就不松手了。“你這個(gè)大騙子，竟然想騙我的寶馬!”

張?zhí)煲?jiàn)此心里暗暗叫苦。但他眼珠一轉(zhuǎn)計(jì)上心來(lái):“主人家，我合不該隱瞞你，這的確是一匹寶馬，你要收回，我也無(wú)話可說(shuō)。但念你對(duì)我有救命之恩，我救救你，這匹馬有個(gè)大毛病，不說(shuō)清會(huì)斷送你的命!”正要跨身上馬的王員外愣住了。“不信，讓我騎給你看?！睆?zhí)鞆耐鯁T外手中接過(guò)韁身，翻身上了馬。紅兒馬立刻像人一樣直立起來(lái)。王員外倒吸一口涼氣，心想他如不說(shuō)，我貿(mào)然上馬定會(huì)非死即傷。張?zhí)煺f(shuō):“摸一下它的脖子就乖了?！奔t兒馬果然乖了。王員外正準(zhǔn)備從張?zhí)焓种薪舆^(guò)韁繩，張?zhí)煊终f(shuō):“這馬還有一個(gè)毛病，那就是千萬(wàn)別磕它的肚子，否則它還會(huì)直立?！笨吹酵鯁T外半信半疑，張?zhí)煺f(shuō):“不信，我磕給你看!”說(shuō)著就用腳跟猛地磕了一下馬肚子。紅兒馬長(zhǎng)嘯一聲，四蹄冒火，像箭一般地沖向東去的大道。

待王員外回過(guò)神過(guò)來(lái)，張?zhí)煲巡灰?jiàn)蹤影。

(注:兒馬指未曾閹割的公馬。騍馬指的是母馬。)