小街70號的徐記老虎灶，是寫作本文時鎮(zhèn)江僅存，也可能是江南地區(qū)唯一仍在使用的老虎灶。

“物以稀為貴?！苯陙恚@個老虎灶備受媒體關注，江蘇電視臺、揚子晚報以及鎮(zhèn)江的新聞媒體均作過采訪報道。

小街老人說，老虎灶最初名叫“水當?shù)洹?，大約是以開水作為交換物進行類似“典當行”營生的意思。至于老虎灶名稱的由來，版本多樣，各地叫法不同。鎮(zhèn)江老城區(qū)居民，一般把老虎灶叫做“茶水爐”。

最為通行也最為形象的叫法還是老虎灶，這大約是因為它爐膛洞開、煙囪高聳的形象，活像張著血盆大口、豎著鞭子狀尾巴的老虎。

老虎灶用青磚和耐火磚砌成。砌爐膛是項技術活，非一般瓦匠所能勝任。高手砌的爐膛發(fā)火旺、省燃料。我同事嚴有榕的大伯父就是砌老虎灶爐膛的高手，當年在鎮(zhèn)江有相當?shù)闹取?/p>

老虎灶是三百六十行里的傳統(tǒng)行當，與百姓生活息息相關，曾經(jīng)是老街小巷里一道獨特的風景。上世紀70年代之前，幾乎每條街巷都有老虎灶。小時候，我家住在仁章路5號江蘇省軍區(qū)政治部大院里。奉父母之命，去機關食堂的老虎灶沖開水，是我做得不多的幾件家務事之一。后來，部隊的老虎灶停業(yè)了，我便到紅旗口嚴有榕二伯父經(jīng)營的老虎灶沖開水。

徐記老虎灶迄今已有百年以上的歷史，具體已經(jīng)延續(xù)了多少代，傳人小徐也不清楚。

老虎灶是個薄利的行當，徐家經(jīng)營百年，也只能維持生計，并沒有攢下什么大的家業(yè)。一樓是經(jīng)營門面兼廚房客廳，二樓是臥室，這就是小徐兩口子全部的固定資產(chǎn)。

老虎灶曾經(jīng)是一個相當辛苦的行當，挑水、打水、劈柴燒炭，起早貪黑，難有片刻空閑?，F(xiàn)在這一切變得簡單輕松多了，進水自來，出水自放，即使“小老板”到棋牌室打個圈把麻將，回來也能如數(shù)收到擱在灶臺上的水費。當然，起早貪黑仍是免不了的。

靠在老虎灶的水箱上取暖的，是鄰居家的孩子。這是一個熟悉而又溫馨的場面。小時候，飄雪的季節(jié)，我們院子里的幾個小男孩在戶外打了一場激烈的雪仗后，總要鉆到食堂的老虎灶間，在爐膛上溫暖被凍僵的雙手，烤干潮濕的棉鞋。周身暖和后，我們又會沖入冰天雪地。

改革開放以來，老虎灶紛紛淡出歷史舞臺。上世紀80年代末，上海最后一個老虎灶關張時被原樣搬進了自來水博物館。徐記老虎灶慘淡經(jīng)營，終于堅持下來，走過了百年光輝歷程。老板娘說，雖然賺不到多少錢，但他們并不想放棄，只要政府給予一些關注和支持，他們有信心把老虎灶繼續(xù)開下去。

得勝街中段有一座現(xiàn)代版的老虎灶，那是一個一人高的長方形鐵皮盒子。這樣的設備出現(xiàn)在機關、單位里我們習以為常，出現(xiàn)在老街小巷里總感覺有點別扭。