這場(chǎng)國(guó)際金融危機(jī)，差點(diǎn)把這個(gè)世界上唯一的超級(jí)大國(guó)美國(guó)拉入深度蕭條。危機(jī)的硝煙稍稍散去一點(diǎn)之時(shí)，很多人突然發(fā)現(xiàn)，原本不再是遙不可及的美國(guó)離得更近了。

不少人覺(jué)得美國(guó)衰弱了，永久地衰弱了。美國(guó)國(guó)會(huì)在醫(yī)改，金融管制，全球變暖，移民等重大問(wèn)題上的僵局讓你覺(jué)得這個(gè)國(guó)家做什么都只能是緩慢推進(jìn)，進(jìn)一尺，退八分。更不要說(shuō)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的廢墟還遠(yuǎn)沒(méi)有清理干凈，經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)健復(fù)蘇還遠(yuǎn)未確定。

從很大程度上，美國(guó)是表弱了。在相對(duì)意叉上，美國(guó)不太可能再重新回到二戰(zhàn)結(jié)束或者蘇聯(lián)解體之后那樣的支配地位，在經(jīng)濟(jì)上尤其如此。

而中國(guó)經(jīng)濟(jì)在這場(chǎng)危機(jī)中的耀眼表現(xiàn)，確實(shí)來(lái)之不易，顯示了中國(guó)經(jīng)濟(jì)的活力，更讓不少人開(kāi)始有了沾沾自喜的驕傲。

但我想從一個(gè)很窄的角度說(shuō)說(shuō)美國(guó)的韌性，好讓我們把視野稍微放得長(zhǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)。

從某種意義上，和中國(guó)相比，美國(guó)在歷史上的崛起是悄無(wú)聲息的。

我做了一點(diǎn)簡(jiǎn)單計(jì)算，從1820年到1870年，美國(guó)平均的GDP增長(zhǎng)率大概是43％，但其中一部分是因?yàn)槿丝诘目焖僭鲩L(zhǎng)導(dǎo)致的。在這50年間，美國(guó)的人口平均增長(zhǎng)率超過(guò)了2％，所以如果沒(méi)有人口增長(zhǎng)，美國(guó)的GDP增長(zhǎng)率也就是2％左右。從1870年到1929年，也就是大蕭條開(kāi)始之前，美國(guó)增長(zhǎng)的極值是一年13.8％，但平均起來(lái)這60年的增長(zhǎng)率也就是3.8％，剔除人口增長(zhǎng)的因素，也就是2％左右。二戰(zhàn)以后的60多年，美國(guó)增長(zhǎng)的板值是8.7％，平均只有29％，去掉人口因素，還是2％左右。這其實(shí)是經(jīng)濟(jì)史和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)文獻(xiàn)中非常廣為人知的基本事實(shí)，美國(guó)成為超級(jí)大國(guó)過(guò)程十分平淡，就是用剔除人口因素之后的每年2％的速度毫無(wú)戲劇性地增長(zhǎng)了近200年。但是一回頭，卻發(fā)現(xiàn)它已把所有的國(guó)家遙遙地拋在后面。

如果說(shuō)美國(guó)有什么奇跡，那就是這個(gè)國(guó)家在最近兩三百年的時(shí)間里比世界上任何國(guó)家都更有韌性，小步慢跑的美國(guó)在很多方面達(dá)到了人類歷史上其他國(guó)家都未達(dá)到的高度。

中國(guó)已經(jīng)大步快跑了30年，樂(lè)觀的人覺(jué)得至少還能再這樣跑30年。如果真如此，那時(shí)的中國(guó)會(huì)是經(jīng)濟(jì)總量第一大國(guó)，人均水平也會(huì)相當(dāng)可觀，大概能達(dá)到當(dāng)前發(fā)達(dá)國(guó)家的水平。這也就是說(shuō)，中國(guó)還要這樣快跑30年才能在人均意義上達(dá)到今天的發(fā)達(dá)國(guó)家水平，這已經(jīng)是了不起的成就，相當(dāng)于中國(guó)用一個(gè)甲子的時(shí)間走完了發(fā)達(dá)國(guó)家兩個(gè)多世紀(jì)走的路。

但即便看好中國(guó)的人，大概也會(huì)承認(rèn)，上面說(shuō)的這是最好的情形。政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、環(huán)境、資源，以及人口等在內(nèi)的諸多因素，但凡其中一個(gè)出現(xiàn)差錯(cuò)都可能讓最好的情形無(wú)法出現(xiàn)。如果當(dāng)下的中國(guó)是盛世，那么這個(gè)盛世會(huì)持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間，還是一個(gè)未知數(shù)。

美國(guó)則不同，這個(gè)國(guó)家溫和的盛世巳持續(xù)了至少有200年，這個(gè)國(guó)家也面對(duì)過(guò)很多挑戰(zhàn)，也許沒(méi)有中國(guó)苦難多，但也不少——打過(guò)內(nèi)戰(zhàn)，有過(guò)大蕭條，有過(guò)激烈的種族沖突，光被暗殺的總統(tǒng)就有4位，占總共44位總統(tǒng)的近1／10。但歷史證明，這個(gè)國(guó)家有著一種很強(qiáng)的韌性，從而保持了平和的進(jìn)步和穩(wěn)定。

這種韌性并非偶然。麻省理工學(xué)院的阿西莫格魯教授和哈佛大學(xué)的羅賓遜教授，在他們?nèi)栽谶M(jìn)行的合作研究中，正越來(lái)越清晰地揭示，具有廣泛參與的政治制度會(huì)是保持韌性的一個(gè)關(guān)鍵。盡管從短期看，政治制度幾乎和經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)沒(méi)有必然關(guān)系，什么樣的制度下都有經(jīng)濟(jì)成功的事例。

但數(shù)個(gè)世紀(jì)來(lái)，曇花一現(xiàn)的國(guó)家不少，最后真正堅(jiān)持下來(lái)的還是那些不斷完善制度的國(guó)家。事實(shí)上，當(dāng)歐洲殖民者踏上美洲的土地時(shí)，現(xiàn)在的美國(guó)遠(yuǎn)不是最繁榮的土地，而一個(gè)世紀(jì)前，南美的阿根廷還是世界上最富裕的國(guó)家之一。

黃炎培曾經(jīng)問(wèn)過(guò)，如何讓中國(guó)跳出“其興也勃焉，其亡也忽焉”的周期率。循序漸進(jìn)地推進(jìn)政治經(jīng)濟(jì)改革，練就中國(guó)自身特有的一種韌性，或許是一種答案。