我14歲從壽陽東布落村考進了山西省壽陽縣藝校學習晉劇表演，當時正值傳統(tǒng)戲恢復不久，家鄉(xiāng)人都狂愛闊別了十幾年的傳統(tǒng)戲曲。在壽陽縣長征劇院，我第一次觀看了著名晉劇大師丁果仙的弟子張鳴琴主演的晉劇《下河東》，當時就被張鳴琴的表演藝術(shù)征服了。由此我愛上了張老師，也愛上了《下河東》。那時，我的家庭經(jīng)濟狀況并不很好，但我還是節(jié)衣縮食買了一臺半導體收音機，課余時間就搜索廣播里張鳴琴的節(jié)目，不論是《下河東》、《十五貫》，還是《海港》，《江姐》，我都聽得入迷，并且慢慢地發(fā)現(xiàn)自己嗓音條件還挺像張鳴琴。也許是因為特別喜歡，所以后來學起來也并不覺太難。

1988年，我已經(jīng)是壽陽劇團的小演員了，憑借學唱張鳴琴老師的《下河東》，我以專業(yè)第一的好成績考進了山西省晉中文化藝術(shù)學校。沒想到，進校后給我排的第一個戲就是《下河東》，我扮演趙匡胤。由于趙匡胤是劇中的重要人物，編劇許石清，張正申老師每天都步行到藝校陪我們排戲，還邀請了中國戲曲學院張光正老師作藝術(shù)指導。1991年，在山西省文化藝術(shù)院校首屆教學劇目匯報演出中，我以《下河東》中的“龍棚·打駕”獲得了一等獎，為此我深受鼓舞，也更增加了演好趙匡胤的信心。

晉中藝校畢業(yè)匯報演出后，時任山西省晉中宣傳部長的籍振芳點名留我在山西省晉中青年晉劇團。因為有了較好的藝術(shù)環(huán)境，我從此得以更順利成長。1982年， 在山西省首屆晉劇卡拉ok大獎賽中，我又以《下河東》中趙匡胤的唱段獲得了專業(yè)組優(yōu)秀獎；1996年以《下河東》“龍棚·打駕”獲山西衛(wèi)視“走進大戲臺”第十一屆擂主，年終獲總擂主第二名。 在晉中青年晉劇團的那些日子里，《下河東》是我每每必演的打炮戲?！洱R王拉馬》、《臥虎令》、《斬子》、《蘆花》、《皇宮案》……都是我作為須生主演的劇目。不過我還是有個多年的夙愿常常縈繞心頭，那就是想拜《下河東》中帶我“八門”的張鳴琴為師。

2004年，在山西人民廣播電臺慶祝開播55周年紀念會上，在電臺高級編輯李春芳老師的牽線搭橋和主持下，張鳴琴正式收我為徒，我的拜師儀式通過電波立刻傳遍全省。這次拜師我沒有花錢擺宴、請媒體，因此同事們戲說：“天上掉餡餅，正好讓我接著了?！边z憾的是，拜師會上我的演唱并不成功，因為我父親那天出了車禍。不過，那天激動人心的時刻我還是終生難忘，并發(fā)誓今后一定會向師傅好好學戲。

《下河東》無論在農(nóng)村，在城市，還是去北京，進中南海，都得到了觀眾和專家的認可，以及國家領導人的好評。

在唱腔上，張鳴琴老師是丁果仙大師的弟子，但她結(jié)合自己的嗓音條件唱出了“丁派”藝術(shù)的別樣風格，被稱作“鳴琴腔”。我的嗓音接近鳴琴老師，所以我不刻意向“丁派”靠攏，而是師承張鳴琴的唱腔風格。

假如說我初演《下河東》時是照葫蘆畫瓢，摹仿前輩演唱，那么經(jīng)過二十多年的藝術(shù)實踐，又有鳴琴老師認真施教，現(xiàn)在我對趙匡胤也有了自己的理解。我無數(shù)次地通讀劇本，從“誆駕”、“別家”、“點卯”、“屈斬”到“興兵”、“救駕”，懂得了《下河東》的主線是忠奸斗爭，因趙匡胤懷疑忠臣，輕信奸佞，才犯下了屈斬忠良的過錯。等他知道真相后，腸子都悔青了。在危難之時，呼延一家救了他。所以在塑造趙匡胤中，我著力突出他的“可憎”、“可憐”和“可愛”——他忠奸不分，黑白顛倒，確實可憎；但他被敵軍、叛臣困在龍棚時，幾天就愁得兩鬢斑白，也真的是“可憐”。“龍棚”一場趙匡胤的大段唱是全戲的重場戲，有不少重點唱段。如：

困河東遭凌辱心如刀絞，

愁得王兩鬢白須賽銀毫。

王好比鳳凰落架雞籠罩，

又好似大鵬展翅缺翎毛……

這幾句唱中“心如刀絞”、“須賽銀毫”以及“缺翎毛”的“缺”字，務必要通過演唱上的著重、強化，才能把角色的感受傳達給觀眾。

又如“下河東遭圍困朝夕不?！币痪涞摹跋潞訓|”三個字，我?guī)缀跏怯萌苛獬龅?，以此來表現(xiàn)人物的痛悔莫及，接著馬上接上四句排比句：

悔不該金殿不聽忠言告，

悔不該鬼使神差疑賢豪。

悔不該歐陽方掛了帥，

悔不該屈斬先行命一條。

直到“提起賊不由王鋼牙咬，恨不得剝爾皮抽爾筋萬剮千刀”，我都用“嘹子”(即高腔)結(jié)束，說明趙匡胤總算明白過來了。對于這樣的藝術(shù)處理，我覺得有酣暢淋漓之感，達到了自己塑造人物的初衷。

說到趙匡胤的“可愛”，在“打駕”中，呼延贊殺向龍棚，趙匡胤又驚又喜，“喜的是呼延有了后，驚的是來了報仇人”。由于趙匡胤是以“盤龍棍舉世聞名”的宋朝開國皇帝，依他的實戰(zhàn)能力，絕對能打過初出茅廬的呼延贊。但趙匡胤只是招架，不舍得傷害這個口口聲聲“殺昏君”的“仇人”，這正是趙匡胤的“可愛”之處。于是趙與呼延二人，一個招架，一個進攻。趙匡胤想讓呼延封官，左一個“前殿王”、“后殿王”，右一個“左殿王”、“右殿王”……然而呼延贊全不要：于是趙匡胤又要分江山，“一九”、“二八”、“三七”、“四六”、對半分，如不然“你為君來我為臣”……直到呼延夫人趕到制止了呼延贊，在她列數(shù)了趙匡胤之過后，趙匡胤不僅認錯，甚至給呼延夫人下跪。我認為趙匡胤此刻是真誠的。所以在表演上我便充分表現(xiàn)他的愧悔交加與無地自容。戲演到這里，我覺得是完全符合藝術(shù)真實的，當然也符合觀眾的愿望。