美國(guó)對(duì)衛(wèi)生事業(yè)有著過度的關(guān)注，卻素來是發(fā)達(dá)國(guó)家飲食最危險(xiǎn)的地方之一。每年有7600萬美國(guó)人因食用受污染食物而生病，達(dá)到駭人的每10萬人2.6萬倒。

食物中毒的多數(shù)病例是輕微的，一兩天內(nèi)即可恢復(fù)。但是，食源性疾病有時(shí)會(huì)導(dǎo)致死亡或者永久性健康問題。因?yàn)槭澄镏卸?，美?guó)每年約有5000人死亡，32.5萬人住院，花在醫(yī)療上的費(fèi)用和損失的生產(chǎn)力合計(jì)超過350億美元。

過去幾年，食物恐慌的浪潮不止一次地席卷美國(guó)，使其萬億美元規(guī)模的食品行業(yè)身陷危機(jī)。其中最臭名昭著的一次，是1993年爆發(fā)的由致命的大腸桿茵0157引起的H7型細(xì)菌，4名兒童死亡，數(shù)十人因腎衰竭住院治療，數(shù)百人因?yàn)槌粤怂偈尺B鎖店JBX欠熟的漢堡包而身患重疾。

最致命的食物往往來自街市的貨攤和超市的貨架，不過不是肉類或家禽，而是生吃的葉類蔬菜和水果，因?yàn)樗鼈儾幌袢忸惸菢咏?jīng)過高溫殺茵。2006年爆發(fā)的0157造成5人死亡、205人患病，即與生菠菜有關(guān)。過去十多年中美國(guó)最大的食源性流行病——去年爆發(fā)的沙門氏茵感染，則可追溯到從最初的西紅柿到后來的辣椒的供應(yīng)鏈。

絕大多數(shù)感染事件是偶然因素所致，例如漏水馬桶、流浪動(dòng)物、田間或者工廠衛(wèi)生管理的瞬間失效，所以食物感染源很難追蹤，不過外界壓力迫使食品行業(yè)和美國(guó)政府采取行動(dòng)。2007年10月，美國(guó)和加拿大的食品生產(chǎn)商聯(lián)手發(fā)起可追蹤倡議，意欲通過經(jīng)銷系統(tǒng)，利用條形碼對(duì)水果和蔬菜進(jìn)行追蹤。隨著白宮、FDA和食品行業(yè)的跟進(jìn)，眾議院2009年7月通過了一項(xiàng)法案。該法案要求，食品銷售必須采用追蹤系統(tǒng)，識(shí)別種植者、出產(chǎn)地、采摘者、包裝者、承運(yùn)商、批發(fā)商和零售商；上述任何環(huán)節(jié)發(fā)現(xiàn)食物中毒，都要在兩個(gè)工作日內(nèi)做出報(bào)告。

代表單個(gè)顧客利益的消費(fèi)者聯(lián)盟希望美國(guó)國(guó)會(huì)能夠要求食品生產(chǎn)商，使用類似于聯(lián)邦快遞公司用于包裹的電子追蹤系統(tǒng)。然而，追蹤食品生產(chǎn)并非如此簡(jiǎn)單?？爝f服務(wù)商交付的包裹都處在公司的全程控制范圍內(nèi)，相比之下，一串葡萄從農(nóng)場(chǎng)到達(dá)消費(fèi)者的冰箱，要經(jīng)過包裝、運(yùn)輸、倉儲(chǔ)、銷售等多個(gè)環(huán)節(jié)，每階段均是由不同組織以不同方式加以處置。

這就為一些新興企業(yè)創(chuàng)造了機(jī)會(huì)，他們開發(fā)了用于追蹤食物來源及其新鮮度的復(fù)雜軟件，如果能夠得以大規(guī)模配置，到下一次大的食品恐慌發(fā)生時(shí)，消費(fèi)者和生產(chǎn)者受到的損害會(huì)更加容易控制。有兩家企業(yè)提供的系統(tǒng)都允許顧客把文本代碼鍵入手機(jī)或者電腦，也可以使用手機(jī)的內(nèi)置相機(jī)掃描條形碼，以便找出西紅柿上架的時(shí)間和出產(chǎn)的田地。

對(duì)生產(chǎn)者而言這也很有吸引力，某公司的可追蹤標(biāo)簽已經(jīng)應(yīng)用了近10億枚。這不僅給予消費(fèi)者購買的信心，還可以為特定的品牌、產(chǎn)區(qū)乃至具體生產(chǎn)商培養(yǎng)忠誠(chéng)和信賴的顧客群。在調(diào)查中，有大約85％的消費(fèi)者表示，在同等條件下，他們會(huì)選擇可追蹤的食品。

借此電子化途徑把農(nóng)民帶進(jìn)廚房，可以形成如同在當(dāng)?shù)剞r(nóng)貿(mào)市場(chǎng)那樣的個(gè)性化的購物經(jīng)驗(yàn)，而且產(chǎn)品的選擇范圍更加寬廣了。