在科學(xué)界，時(shí)間旅行一度被認(rèn)為是歪理邪說。過去因?yàn)閾?dān)心有人會(huì)把怪人的標(biāo)簽貼在自己身上，我對這個(gè)問題常常避而不談。但現(xiàn)在，我不再那么謹(jǐn)小慎微了。我對時(shí)間癡迷已久，如果有一臺時(shí)間機(jī)器，我會(huì)去拜訪風(fēng)華正茂的瑪麗蓮·夢露，或是造訪將望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)向宇宙的伽利略。或許，我還會(huì)走到宇宙的盡頭，破解整個(gè)宇宙湮滅之謎。

——斯蒂芬·霍金

霍金在為探索頻道錄制的紀(jì)錄片《與霍金一起了解宇宙》中稱外星生命很可能存在，繼警告人類勿主動(dòng)與外星人接觸以后，他又在一篇探討如何建造“時(shí)間機(jī)器”的文章中詳細(xì)分析了人類如何利用自然規(guī)律實(shí)現(xiàn)“時(shí)間旅行”的偉大夢想。

【關(guān)鍵是第四維通道】

霍金說，為了讓這一切從虛幻變成現(xiàn)實(shí)，我們應(yīng)以物理學(xué)家的角度來重新審視時(shí)間——即第四維。這個(gè)問題沒有聽上去那么晦澀難懂，每個(gè)好學(xué)的孩子都知道，任何物體都以三維形式存在。一切物體都有寬度、高度和長度。此外，還有一種長度——時(shí)間的長度。

霍金強(qiáng)調(diào)，時(shí)光機(jī)的關(guān)鍵就是第四維。他說，一切物體都有時(shí)間以及空間的長度。時(shí)間旅行意味著我們要經(jīng)過第四維。要想搞明白這一點(diǎn)，我們可以想象正在從事一種日常活動(dòng)，比如開車。開車沿直線行駛，是在一維中旅行;向左轉(zhuǎn)或是向右轉(zhuǎn)，則是二維旅行;驅(qū)車上下山路意味著又多增加了高度，所以是在三維空間內(nèi)。那么我們怎樣才能實(shí)現(xiàn)時(shí)間旅行?怎樣才能發(fā)現(xiàn)穿越第四維的通道呢?霍金提出下面三種穿越路徑。

【蟲洞:穿越第四維的通道】

霍金說，蟲洞就在我們周圍，只是小到肉眼無法看見。宇宙萬物都會(huì)出現(xiàn)小孔或裂縫，這種基本規(guī)律同樣適用于時(shí)間。時(shí)間也有細(xì)微的裂縫和空隙，比分子、原子還要小的空隙被稱做“量子泡沫”，而蟲洞就存在于“量子泡沫”中。

有朝一日，人類也許能夠捕獲某一個(gè)蟲洞，將它放大到足以使人類甚至宇宙飛船從中穿過。

【黑洞:天然的“時(shí)間機(jī)器”】

霍金說，時(shí)間就像是一條河流，在不同的地段會(huì)有不同的流速，而這正是實(shí)現(xiàn)通往未來之旅的關(guān)鍵。比整個(gè)銀河系還要重的超大黑洞可以更明顯地降低時(shí)間流逝的速度?；艚鹫f，這種超大黑洞就像是一部天然的時(shí)間機(jī)器，如果一艘宇宙飛船進(jìn)入超大黑洞，在超大黑洞內(nèi)執(zhí)行5年任務(wù)，返回地球時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)已過去了10年。

這種時(shí)光旅行方式的問題在于，接近超大黑洞的危險(xiǎn)太大。

【光速:時(shí)空旅行的關(guān)鍵】

霍金指出，如果我們想踏上未來之旅，那么速度必須快。如果能夠建造出速度接近光速的宇宙飛船，那么宇宙飛船必然會(huì)因?yàn)椴荒苓`反光速最快的法則，而致使艙內(nèi)的時(shí)間放慢?；艚鹪O(shè)想出一艘大型極速宇宙飛船，其速度是人類歷史上速度最快的載人飛船“阿波羅10號”的2000倍。在太空飛行數(shù)年后飛船將到達(dá)其最高速度——相當(dāng)于光速的99%。在這一速度下，在船上待一天，就意味著在地球上度過一年。船上的乘客就是變相飛向未來，實(shí)現(xiàn)名副其實(shí)的時(shí)間旅行。■