1405年7月11日，江蘇劉家港。港外水面上高檣重桅、旌旗獵獵。這一天，鄭和帶領(lǐng)當時世界上最強大的帝國船隊開始了七下西洋史詩般的航程。

一直到1433年，他的船隊七次遠涉太平洋、印度洋，大西洋，最遠到達紅海和非洲東海岸，航跡遍及三十多個國家和地區(qū)。據(jù)《明史》《鄭和傳》記載，在他的船隊中，最大的木帆船長44.4丈，寬18丈，折合現(xiàn)今長度為151.18米，寬61.6米。船有四層，船上九桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要動用二百人才能啟航，一艘船可容納千人?！睹魇贰け尽酚钟洝皩毚叽笕鐦牵准馍祥?，可容千人?！?/p>

如何造出如此龐大的木帆船，并讓它揚帆四海，在造船科技如此發(fā)達的今天看來，仍然是一個謎。

遠古駛來的航船

從鄭和波瀾壯闊的船隊上溯3000年，我國的造船史，早在遠古就開始了。

我國有漫長的海岸線，僅大陸海岸線就有1.8萬多公里，又有六千多個島嶼環(huán)列于大陸周圍，島嶼岸線長1.4萬多公里，它們綿延在渤海，黃海，東海，南海的遼闊海域并與世界第一大洋——太平洋緊緊相連，這就為我們的祖先進行海上活動以及發(fā)展海上交通提供了有利條件。殷商時代，木板船的使用已經(jīng)很普遍。

秦漢時期，我國造船業(yè)的發(fā)展出現(xiàn)了第一個高峰。秦始皇在統(tǒng)一南方的戰(zhàn)爭中組織過一支能運輸50萬石糧食的大船隊。據(jù)古書記載，秦始皇曾派大將率領(lǐng)用樓船組成的艦隊攻打楚國。統(tǒng)一中國后，他又幾次大規(guī)模巡行，乘船在內(nèi)河游弋或到海上航行。及至漢朝，以樓船為主力的水師已經(jīng)十分強大。據(jù)說打一次戰(zhàn)役，漢朝中央政府就能出動樓船兩千多艘，水軍20萬人。艦隊中配備有各種作戰(zhàn)艦只，有在艦隊最前列的沖鋒船“先登”，有用來沖擊敵船的狹長戰(zhàn)船“蒙沖”，有快如奔馬的快船“赤馬”，還有上下都用雙層板的重武裝船“檻”。當然，樓船是最重要的船艦，是水師的主力。樓船是漢朝有名的船型，它的建造和發(fā)展也是造船高超技術(shù)的標志。秦漢造船業(yè)的發(fā)展為后世造船技術(shù)的進步奠定了堅實的基礎(chǔ)。三國時期孫吳所據(jù)之江東歷史上就是造船業(yè)發(fā)達的吳越之地。吳國造的戰(zhàn)船最大的上下五層，可載三千名戰(zhàn)士。

唐宋時期是我國古代造船史上的第二個高峰時期。我國古代造船業(yè)的發(fā)展自此進入了成熟時期。秦漢時期出現(xiàn)的造船技術(shù)如船艉舵高效率推進工具——櫓和風帆的有效利用等，到了這個時期得到了充分的發(fā)展和進一步的完善，而且創(chuàng)造了許多更加先進的造船技術(shù)。到了宋朝，東南各省都建立了大批官方和民間的造船工場。每年建造的船只越來越多，僅明州(浙江寧波)，溫州兩地就年造各類船只600艘。吉州(江西吉安)船場還曾創(chuàng)下年產(chǎn)一千三百多艘的記錄。唐朝舟楫已采用了先進的釘接榫合的聯(lián)結(jié)工藝，使船的強度大大提高。宋朝造船，修船已經(jīng)開始使用船塢，比歐洲早了500年。宋代工匠還能根據(jù)船的性能和用途的不同要求，先制造出船的模型，進而依據(jù)畫出來的船圖再進行施工。歐洲在16世紀才出現(xiàn)簡單的船圖，落后于中國三四百年。

元朝經(jīng)辦以運糧為主的海運，又繼承和發(fā)展了唐宋時期的先進造船工藝和技術(shù)，大量建造了各類船只，其數(shù)量與質(zhì)量都遠遠超過了前代。元朝時，阿拉伯人的遠洋航行逐漸衰落，在南洋印度洋一帶航行的幾乎都是中國的四桅遠洋海船。當時，中國在航海船舶方面居于世界首位，船的性能遠遠優(yōu)越于阿拉伯船。

在經(jīng)過秦漢時期和唐宋時期兩個發(fā)展高峰以后，明朝的造船技術(shù)和工藝又有了很大的進步，登上了我國古代造船史的頂峰。據(jù)一些考古的新發(fā)現(xiàn)和古書上的記載，明朝時期造船的工場分布之廣，規(guī)模之大、配套之全均是歷史上空前的，達到了我國古代造船史上的最高水平。主要的造船場有南京龍江船場，淮南清江船場，山東北清河船場等，它們的規(guī)模都很大。明朝造船工場有與之配套的手工業(yè)工場，專門加工帆篷，繩索，鐵釘?shù)却w零部件，還有堆放木材，桐漆，麻類等原料的倉庫。當時，造船材料的驗收以及船只的修造和交付等也都有套嚴格的管理制度。正是有了這樣雄厚的造船業(yè)基礎(chǔ)，才會有明朝的鄭和七次下西洋的遠航壯舉。

傾國遠航

明成祖朱棣是中國歷史上為數(shù)不多的大手筆皇帝之一。這位把國都從南京遷到北京，修復秦長城擴建大運河，建造紫禁城，編纂《永樂大典》，愛好天文的皇帝，登高望遠，看到了蔚藍色波光的誘惑，遂出臺一系列發(fā)展造船工業(yè)，海上運輸和對外貿(mào)易的政策。由此，中華文明的腳步迅速從陸路向海上拓展。

依托明朝鼎盛的國力，鄭和每次遠航，都是萬人出征百舸齊發(fā)，其規(guī)模之龐大，組織之嚴密，裝備之精良，氣勢之旺盛，讓亞洲任何一個國家乃至所有歐洲國家的海軍聯(lián)合起來都“無與匹敵”。鄭和時代的造船技術(shù)和航海技術(shù)涉及結(jié)構(gòu)力學，流體力學磁力學，工程學、數(shù)學、天文學、地理學、地質(zhì)學、海洋學、氣象學、生物學、醫(yī)學等多門學科，代表了科技領(lǐng)域的最高成就。鄭和寶船從結(jié)構(gòu)到機巧無一不閃爍著智慧的靈光，令歐洲造船業(yè)難望其項背。

他們運用中國人自己發(fā)明的指南針，通過星辰定位，精確引航；他們采用晝行認旗夜行認燈等方式，實現(xiàn)船舶間的聯(lián)絡(luò)，調(diào)度，他們繪制出標有五百三十多個城市島嶼，航海標志，灘、礁，山脈和航路名稱的《鄭和航海圖》，準確，形象，豐富完整，是世界上現(xiàn)存最早的航海圖集，成為哥倫布麥哲倫，達嘞馬等航海家競相秘密尋找的資料。

在世界各國林林總總的風帆遠征中，鄭和的船隊是惟一堪稱“和平之帆”的。鄭和寶船上滿載著金銀，絲綢，瓷器，漆器鐵器金幡，香爐，香油，中藥，茶葉、食物，家畜、植物等禮物。鄭和船隊走到哪里，就把哪里變成海洋的節(jié)日和節(jié)日的海洋。沿著鄭和開辟的友誼之路，諸國君主使臣紛至沓來，獻貢禮拜，形成“萬邦來朝”的盛景。朱棣在位22年，亞非國家使節(jié)來華318次，平均每年15次。

鄭和船隊六下西洋返航后，朱棣駕崩于北征途中，便有人開始責難朱檬的外交政策。加之明朝后期，災害連連，國庫空虛，民生凋敝，有人便指責鄭和出海是勞民傷財，繼位者當天即頒詔停止造船，召回人馬。在朝野輿論的壓力下，鄭和近十年風帆未啟。1431年，新登基皇帝朱瞻基派遣年已六旬的鄭和第七次出航。最終，印度古里永遠地留住了這位世界上最偉大的航海家。

這樣巨大的艦隊出航，全部的開支都依賴明朝強大的國力來支撐，并沒有帶來什么經(jīng)濟實惠。明朝全盛時期過后，再也沒有雄厚的經(jīng)濟實力來支持這項龐大的工程了，下西洋隨之停止。隨后，明朝陷入了徹底的禁海政策——外貿(mào)商人被處死，外語教學被嚴令禁止。隨后的清朝政府，在海禁方面與明相比有過之而無不及——當時甚至規(guī)定片帆寸板不許出海，界外不許閉行，出界以違旨立殺!海禁政策帶來的直接后果就是，中國主動讓出了海上霸主的地位，接下來便是中華民族上演了閉關(guān)鎖國三百多年的鬧劇，還有割地賠款，屈膝求和，喪權(quán)辱國的悲劇。

再展風帆

2010年5月1日，臺南市安平港，一艘嶄新的木帆船正矗立在船臺上。在眾多民眾的注視下，臺南市長許添財依循古禮，迎請媽祖和延平王，祭祀祈福后，將媽祖和延平王請上臺灣船，拉開遮住船首龍目的紅布。工作人員推著船臺，臺灣船穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)叵滤笸２丛诤Ｃ?。以黑色紅色和白色為主色調(diào)的大帆船在碧海藍天中分外耀眼。

這艘“十七世紀臺灣船”，是臺南市政府根據(jù)根據(jù)日本平戶市松浦博物館館藏古圖，以1：1比例建造。而帆船上最重要的動力源——帆，則是來自中國舟山的造船專家?guī)椭ㄔ焱瓿傻摹?010年底，這艘帆船計劃開始第一次遠航，目的地是日本平戶——鄭成功的出生地。未來的規(guī)劃航海路線，還有金門廈門，最南到達印尼雅加達，航行海洋包括日本海、東海、黃海、臺灣海峽，南中國海，巴士海峽及馬六甲海峽……

近幾十年來，機動漁船迅速取代了古老的木帆船。八十年代初的海面上，就已經(jīng)鮮見木質(zhì)帆船了。但美麗的中國帆從來就沒有被人們遺忘，這并不是中國第一艘建造成功的仿古帆船。

2008年1月28日，福建省晉江市深滬灣，“太平公主號”復原古戰(zhàn)船第一次下水試航。這艘中式帆船是航海家劉寧生花了一年的時間，和幾位福建帆船愛好者一起，在福建晉江依循古法打造的一艘中國明代復原戰(zhàn)船。“太平公主號”在當年15日從廈門經(jīng)香港再轉(zhuǎn)臺灣基隆港出發(fā)，沿著琉球群島北上，橫跨太平洋，到達美國的舊金山，經(jīng)夏威夷島，回到基隆外海三十海里處不幸被撞沉沒，悲壯地完成了環(huán)北太平洋的遠征。還有舟山的“朱家尖，綠眉毛號”，早在2003年就下水試航成功，2007年遠航韓國麗水市參加國際高端船艇節(jié)。2010年，傳統(tǒng)廣船“闊闊真公主”號遠航波斯灣宣傳廣州亞運會。

理想主義的帆船愛好者們從故紙堆里發(fā)掘出了各種史籍記載的古帆船資料，找到還健在的老船匠們，用傳統(tǒng)工藝，在刨花堆中建起了這一艘艘仿古帆船。在藍色的中國海上又重新?lián)P起了中國帆。這是對民族輝煌往昔的追憶，循著中國古代航海者的軌跡，他們也許將重新找回祖先們縱橫四海的蔚藍夢想，在中國四萬里海岸線上再展中國之帆。