清朝道光年間，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，英軍上校巴加率軍攻破了浙東門戶寧波。道光皇帝大為震驚，立即任命兵部尚書載奕為揚(yáng)威將軍，調(diào)兵遣將趕赴浙東，光復(fù)寧波城。

當(dāng)時(shí)，鄞縣知縣舒真被調(diào)至帳前聽候差遣。這日夜深，他正在燈下苦思破敵之策，忽然，兩個(gè)士兵押進(jìn)來一個(gè)人，稟報(bào)說抓住了奸細(xì)。

舒真仔細(xì)一看，認(rèn)出此人是寧波偷兒許二，便問他怎么回事。許二交代說，他想混進(jìn)軍中弄幾個(gè)酒錢，不料被巡邏士兵逮了個(gè)正著。舒真頗為生氣，斥責(zé)說：“如今國難當(dāng)頭，你卻行此勾當(dāng)，枉為七尺男兒！這次暫且饒你，如再行此事，決不留情！”

許二羞得無地自容，謝過舒大人后，他暗下決心，要做出一件驚天動(dòng)地的大事，讓舒大人瞧瞧。許二來到寧波城，看見滿街的洋毛子兵后，眼前頓時(shí)一亮，計(jì)上心來。

第二天一大早，許二拎著一個(gè)布袋子，到帳外求見舒大人。舒真有些納悶，命人把許二帶進(jìn)帳內(nèi)。許二見過舒大人后，雙手將布袋子一遞，說：“小的偷來一件禮物，獻(xiàn)給大人！”舒真打開一看，只見袋內(nèi)竟是一顆血淋淋的洋毛子人頭！他又驚又喜，沒想到許二竟有這等本事，當(dāng)即帶著許二來見載奕。

載奕看過人頭后，心中大喜，命手下拿出十兩銀子賞許二。不料，許二卻遲遲不接。載奕有些不悅，問：“你是不是嫌少？”許二回答道：“將軍大人，小的雖是個(gè)偷兒，但也明白一個(gè)道理，國家興亡，匹夫有責(zé)！這銀子暫且存下，小的愿召集同行，多偷幾顆洋毛子的人頭，為大清揚(yáng)威！”

載奕一聽，轉(zhuǎn)怒為喜，當(dāng)場與許二約定：“偷一顆黑毛子人頭，賞銀二十兩，白毛子人頭賞銀加倍！”

許二回到寧波城后，召來同伙把和將軍的約定講給他們聽。偷兒們聽后，紛紛摩拳擦掌，表示愿意拿出看家本領(lǐng)，殺敵立功。

到了晚上，偷兒們兩人一組，兵分幾路，開始大顯身手。

第二天早上，載奕看到許二等一下子偷來十多顆洋毛子人頭，十分高興，對偷兒們是贊賞有加。他聽完許二講述如何偷洋毛子人頭的過程后，忽然問：“你們能偷回來一個(gè)活洋毛子嗎？”許二一拍胸脯，說沒問題。載奕大喜，承諾道：“要是偷來一個(gè)活的，賞銀一百兩！”許二抱拳一謝，說聲：“請將軍等我們的好消息！”

英軍發(fā)現(xiàn)一夜之間死了十多個(gè)士兵后，立刻加強(qiáng)了防范，將巡邏兵擴(kuò)增成四人一組，發(fā)現(xiàn)可疑之人，立刻開槍。

許二立時(shí)改變策略，他弄來了幾套英軍軍服，化裝成喝醉了酒的洋毛子，在夜色中胡亂游蕩，等待下手機(jī)會。

次日，英軍一點(diǎn)名，發(fā)現(xiàn)又少了幾個(gè)士兵，立即派人四處尋找，結(jié)果連個(gè)人影也沒找到。許二趁機(jī)四處放風(fēng)，說寧波城里出了天兵天將，專取洋毛子的腦袋。

載奕聞聽，想起昨夜夢見英軍倉皇逃走，覺得這是個(gè)打勝仗的好兆頭。第二天立刻升帳，開始進(jìn)攻寧波城，由于準(zhǔn)備不充分，時(shí)間不長就敗下陣來。

這日，許二他們又活捉了幾個(gè)洋毛子，送到將軍帳前討賞。載奕剛吃了敗仗，正悶悶不樂。許二得知情況后，眼睛珠子一轉(zhuǎn)，想出了一個(gè)辦法。他對載奕說：“將軍大人，小的有一個(gè)辦法，不費(fèi)一刀一槍，保證三天之后，叫巴加乖乖滾出寧波城！”載奕一聽，頓時(shí)來了精神，問是什么辦法。許二卻笑而不答，只說了一句：“請將軍耐心等候！”

許二回到寧波城后，好酒好肉吃飽喝足后就蒙頭呼呼大睡。到了半夜，等伙伴們睡著后，許二這才悄悄起身，換上一身黑衣黑褲，悄無聲息地消失在夜色中……

到了第二天中午，眾人見許二還在酣睡，便推醒他說：“已經(jīng)過去一天了，你還有心思睡大覺，還不趕快起來想辦法！”許二揉了揉眼，從枕頭下摸出一把火藥槍，遞給一個(gè)同伙，囑咐說：“麻煩你跑一趟城外，把它交給將軍，他要是問你，你就說什么也不知道！”

載奕收到槍后，左看右看，也琢磨不出許二送槍的意思，就連一旁的舒真也摸不透許二葫蘆里賣的什么藥。

到了半夜，許二仍是一人悄悄出去，約莫一炷香的工夫就回來了。次日醒來之后，他不知從哪里搞了一把洋軍刀，仍然打發(fā)那個(gè)同伙，給載奕送去。

載奕看過軍刀之后，左思右想，還是搞不明白許二的意思。一個(gè)副將說道：“大人，莫非許二在使什么花招？”舒真搖搖頭說：“許二這樣做自有他的道理，三日之后再做定論?！?/p>

到了第三日，許二再次派人送來一頂洋軍帽。載奕什么話也沒說，立刻派出探子，前往寧波城探聽英軍的動(dòng)靜。探子回稟說，英軍沒有任何動(dòng)靜。他終于沉不住氣了，勃然大怒：“好個(gè)蟊賊，竟敢謊言戲弄本堂，來人吶，把許二給我抓來問罪！”舒真急忙上前說道：“大人請息怒，許二聲稱英軍三日后才退，不如等到明日，如果英軍沒有退兵，再治他的罪也不遲??！”

第四日一大早，許二不慌不忙地來到大帳。載奕怒聲問：“你說巴加三日后會退兵，為何現(xiàn)在還不見動(dòng)靜？”許二驚訝地說：“大人，洋毛子已經(jīng)退出寧波城了，你還不知道??？”載奕不相信，再次派探子去探聽。不久，探子回報(bào)說，英軍已經(jīng)登艦駛往北方去了。眾人一聽，又驚又喜。載奕十分好奇，問他用的是什么計(jì)謀。

許二這才說出了其中的真相。原來，他三次派人送來的東西，是從巴加那兒偷來的，而且是巴加的貼身之物。這樣做的目的，是在警告巴加，如果再不退兵，他脖子上的人頭就將搬家。巴加心中恐懼，這才棄城登艦而去。載奕聽后，這才恍然大悟，立刻吩咐手下，大擺宴席為許二請功。

載奕凱旋回京后，上奏道光皇帝，稱他已收復(fù)寧波，在皇上面前只字未提許二?；噬洗笙?，將最喜愛的一顆大寶珠賞賜給了載奕。消息傳到寧波，偷兒們都?xì)鈮牧恕?/p>

載奕為了在眾官面前炫耀，他請能工巧匠把寶珠用金鏈串起來，掛在脖子上，日夜不離身。

這日，載奕一大早坐上官轎去上早朝。此時(shí)，天剛蒙蒙亮，行至午門時(shí)，隔著轎簾子，他見一頂八抬大轎匆匆而過，突然在前面停下，從轎中下來一人，長須飄飄，迎面而來，邊走邊叫：“轎中可是中堂大人？”

載奕聽此人聲音十分耳熟，卻一時(shí)想不起來是誰，以為是剛進(jìn)京的封疆大員，急忙落轎走出來，應(yīng)了一聲。長須人走到載奕面前，笑著說道：“二十年前，本堂曾于中堂大人有過一面之緣，當(dāng)時(shí)你我都很年輕，真是歲月不饒人啊，今日相見，想不到中堂大人和本堂一樣，胡須白了一大把！”說話之間，那人用手捋著胡須，和載奕的胡子比了一下，感慨一番后，上轎匆匆而去。

早朝之后，載奕回到府中，脫下朝服，習(xí)慣性地伸手去摸脖子，立刻驚出了一身冷汗，脖子上的寶珠突然不見了！他嚇得面如土色，此事要是叫皇上知道了，這可是殺頭之罪??！載奕命人將內(nèi)室翻了個(gè)底朝天也沒找到寶珠。他思來想去，忽然想起了早朝時(shí)碰到的那個(gè)長須人，急忙請來宮中的一位公公，他把長須人的長相描述了一遍，詢問究竟是何人。公公想了半天，搖頭說朝中沒有此人。

載奕心中這才明白，寶珠定是被此人偷走了。他沒敢聲張，暗中叫來順天府府尹，限他在七日之內(nèi)找回寶珠。府尹不敢怠慢，接連追查了半個(gè)月，結(jié)果是杳無音訊。載奕只好作罷，心中為此一直惴惴不安。

再說舒真，聞聽載奕將全部功勞據(jù)為己有，也替許二不平，他見朝廷腐敗無能，推說身體有病，上書寧波府，來了個(gè)告病回鄉(xiāng)。臨辭之際，舒真給道光上了道奏折，將載奕貪功為己的真相陳述其中。

道光閱后大怒，立刻摘了載奕的頂戴花翎，并命寧波知府找到許二，召他進(jìn)京見駕。不料，許二卻始終避而不見，皇上只好作罷。

這日深夜，舒真正在書房看書，忽聽門外一陣腳步聲，他走出書房，外面卻什么也沒有。等他轉(zhuǎn)身回房，忽然發(fā)現(xiàn)桌上放著一顆碩大的寶珠，熠熠發(fā)光，仔細(xì)一看，竟是載奕被盜的那顆寶珠。