明朝嘉靖年間，湖州知州王神堂到任的第三天，村民趙桂和岳父田老漢相互拽扯著到衙門(mén)打官司來(lái)了。原來(lái)，當(dāng)天一早，趙桂到岳父家去接回娘家的妻子，田老漢卻說(shuō)昨晚已經(jīng)請(qǐng)趕驢人將女兒送回趙桂家了。趙桂說(shuō)妻子根本就沒(méi)有回家。倆人便去找趕驢人，趕驢人外出了，倆人便告到了衙門(mén)。王神堂聽(tīng)完，立刻派差役找尋趕驢人，很快，趕驢人便找到了，趕驢人說(shuō)昨晚的確送趙桂的妻子回家了，到趙桂家時(shí)，是趙桂的母親開(kāi)的門(mén)。趕驢人說(shuō)得理直氣壯，不像是捏造。王神堂立刻派人傳訊趙母。趙母到堂，一問(wèn)，與趕驢人所說(shuō)一樣，并說(shuō)兒媳服侍自己就寢后，就回兒子房中去了。

王神堂心里已經(jīng)明了，此事?tīng)砍兜娜酥形ㄓ汹w桂說(shuō)的是假話?！芭尽斌@堂木重重地拍在公案上?！按竽戁w桂，竟敢告謊狀！你將妻子藏匿何處，還不從實(shí)招來(lái)！”王神堂一聲斷喝，幾件刑具扔在了趙桂的面前。

看著刑具，趙桂面色灰白癱坐在地，哆嗦著吐露了實(shí)情。

趙桂孀居的母親常年患病，一應(yīng)家務(wù)全靠趙桂妻子田惠操勞。田惠是田老漢的小女兒，長(zhǎng)得清秀俊美，過(guò)門(mén)還不到一年。趙桂是個(gè)心胸狹隘的人，唯恐自己漂亮的妻子引起別人非分之想，平時(shí)看得很?chē)?yán)，他家離岳父家僅兩里的距離，卻很少讓田惠回娘家。

時(shí)值立秋剛過(guò)，田老漢住的村子請(qǐng)了戲班子，敬神靈，慶豐收，熱鬧非凡。田老漢傳口信讓女兒回家一趟，趙母應(yīng)允了，田惠便興高采烈地打扮一番，急急地回娘家去了。趙桂本來(lái)就不愿妻子回娘家，隔了一天，就去催促田惠回家。全村老少都在興奮地觀看社戲，田惠自然不肯回去，岳父岳母也不同意，趙桂無(wú)奈，只好憤憤地獨(dú)自回去，心想：這個(gè)賤骨頭，非想法治治她不可。

回家吃過(guò)晚飯，趙桂趁著夜色又悄悄地返回岳父家的村子。

岳父家有矮房，緊靠戲臺(tái)，田惠和姐妹們正坐在房檐上看戲。只見(jiàn)田惠喜笑顏開(kāi)，還指指點(diǎn)點(diǎn)的，趙桂越發(fā)心頭起火，便夾在人群中，貼近房檐下的過(guò)道，悄悄靠攏過(guò)去。

戲臺(tái)上鑼鼓喧天，正演到熱鬧處。田惠全神貫注，無(wú)意中一只腳垂到檐下來(lái)。趙桂知道她已經(jīng)看戲入神了，輕輕地伸手將那只鞋脫了下來(lái)，田惠絲毫未察覺(jué)。趙桂將鞋揣在懷中，悄然回家，沒(méi)讓母親知道，關(guān)上門(mén)睡了。

田惠忽然感到腳冷，伸手一摸，心中猛地一驚，以為哪個(gè)輕薄子弟把鞋偷去了。她又羞又悔，怕眾多親戚知道了留下笑柄，不敢聲張，下房溜回屋里，娘家已沒(méi)有她的鞋了，只好找快布將腳包上，然后告訴爹娘要回家。田老漢問(wèn)不出原因，留也留不住，只好同意。田惠又說(shuō)腳下發(fā)軟，讓人趕驢送她回去，心中盼著到家找雙鞋換上，以防丑事傳揚(yáng)出去。

到了家，趙母還未睡，開(kāi)門(mén)見(jiàn)田惠，十分驚奇：“為什么深更半夜地往回趕，豈不讓親家見(jiàn)怪?！碧锘菡f(shuō)：“兒掛念您老身體，等不及天亮了??！”田惠侍候婆婆睡下，悄悄進(jìn)入自己房?jī)?nèi)，怕驚動(dòng)丈夫，也不敢點(diǎn)燈。“誰(shuí)呀？”黑暗中傳來(lái)趙桂的聲音。田惠忐忑不安地回答：“是我。”趙桂鼻子里輕哼一聲：“我還以為你跟著戲子跑了呢！”田惠知道趙桂接自己不回，正在氣頭上，便不做聲。趙桂越發(fā)得理不讓人：“那么熱鬧的戲，你看完了嗎？著急回來(lái)干什么？”田惠只是不做聲，想等趙桂發(fā)作完了，睡著以后，才好找鞋。趙桂又問(wèn)：“既然回來(lái)了，怎么不點(diǎn)燈??？”田惠道：“夜深了，火不好找，摸黑也可以睡的?！壁w桂知道她為什么不點(diǎn)燈，就從床上坐起來(lái)說(shuō)：“我給你把蠟燭點(diǎn)上?！蔽輧?nèi)頓時(shí)大亮，田惠急忙把那只腳藏起來(lái)，卻早被趙桂看在眼里。趙桂假笑道：“把腳伸出來(lái)，我怎么看著像沒(méi)穿鞋呢？”田惠伸出穿著鞋的那只腳，勉強(qiáng)笑道：“你何必那樣死盯著看，難道我能光著腳走路？”趙桂冷不防掀起田惠的裙角，指著右腳問(wèn)道：“腳上的鞋呢，怎么沒(méi)有了？”田惠心慌意亂，一句話也說(shuō)不出來(lái)，低下了頭。趙桂破口大罵起來(lái)：“你這個(gè)不聽(tīng)話的賤人，把我的臉面都丟盡了……”然后，追問(wèn)田惠鞋到底哪兒去了。田惠如何答得出來(lái)。趙桂更加發(fā)作起來(lái)：“穿在腳上的鞋竟能不見(jiàn)了，可想而知，你干了什么見(jiàn)不得人的丑事，我還能要你這樣的老婆嗎？”揚(yáng)言明天一定要弄個(gè)水落石出，非把奸夫淫婦殺了不可。

田惠心如火焚，一想明天將要遭到的難堪、凌辱就不寒而栗，覺(jué)得唯有一死才能解脫，于是半夜便懸梁自盡了。

趙桂聽(tīng)到異常動(dòng)靜，從夢(mèng)中驚醒，一骨碌爬起來(lái)，看到懸梁的田惠，嚇得頭發(fā)都豎起來(lái)了。趙桂后悔不迭，繼而飛快轉(zhuǎn)動(dòng)心思，考慮如何解脫自己。田惠深夜歸家，肯定沒(méi)有鄰居看見(jiàn)，不如將尸體藏起來(lái)，再去找岳父要人，方可自身平安無(wú)事。打定主意以后，趙桂背起尸體悄悄出了屋，來(lái)到臨近寺院，看看四下無(wú)人，把田惠投進(jìn)了寺院的井里?；丶液?，一個(gè)人坐在黑暗中，思前想后，憶起田惠的種種好處，夫妻間的恩愛(ài)，不禁又痛又悔。天色蒙蒙亮，趙桂來(lái)不及見(jiàn)母親，徑直往岳父家而去。

趙桂吐露實(shí)情，案情大白。王神堂命人給他戴上刑具，押往寺中打撈尸體。

到了寺院，趙桂指認(rèn)投尸的水井，王神堂當(dāng)即派人下到井中，將死尸拴上繩子提了出來(lái)。放下尸體一看，眾人驚得目瞪口呆，死者竟不是田惠，而是一個(gè)光頭和尚，腦袋已被砸破了。

根據(jù)尸體浸水的時(shí)間判斷，和尚死期應(yīng)在趙桂把田惠尸體投進(jìn)井內(nèi)以后。

和尚是怎么死的？誰(shuí)殺了他？田惠的尸體又到哪里去了？案件頓時(shí)撲朔迷離起來(lái)。王神堂不動(dòng)聲色，命差役沿寺院通往四野的幾條小路仔細(xì)搜索，不一會(huì)兒，差役拿著一只繡鞋回來(lái)，除了這只繡鞋外沒(méi)有找到任何線索。王神堂把繡鞋給趙桂看，趙桂立刻認(rèn)出是田惠那只沒(méi)有脫下的鞋。王神堂說(shuō)道：“有死便有活，此案破矣。”王神堂令人帶趙桂回家，把田惠穿過(guò)的新鞋、舊鞋統(tǒng)統(tǒng)拿來(lái)，命其散棄在寺院附近的小路上，吩咐衙役一番，便打道回府了。

次日日上三竿，有衙役飛跑來(lái)報(bào)，已抓住拾鞋之人。王神堂立刻升堂，衙役們帶上來(lái)一個(gè)年輕人，王神堂一聲斷喝：“你是何人？把你殺害和尚之事從實(shí)招來(lái)。”年青人臉上劃過(guò)一絲慌亂后，鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“大人，小的沒(méi)有殺人??！小的叫李和，是種田的長(zhǎng)工??！”王神堂一聲冷笑，悄聲吩咐一名衙役，衙役立刻飛身而去。片刻之后，衙役回來(lái)，帶著一個(gè)女人，正是藏匿在李和家中的田惠。李和一見(jiàn)，頓時(shí)癱坐在地上。

原來(lái)，田惠并沒(méi)有死，她被拋下井后，恰巧搭在井壁上的一個(gè)凹坑上，身體沒(méi)有被水淹沒(méi)，經(jīng)過(guò)趙桂一番折騰，她脖子上的繩扣松動(dòng)了，漸漸蘇醒過(guò)來(lái)。田惠只覺(jué)得寒冷刺骨，四周一片漆黑，抬頭向上望，見(jiàn)到一片黯淡的天色，她以為自己死了，來(lái)到了陰間，兩手一動(dòng)彈，觸到了冰冷的井水，潑濺有聲，才恍然大悟是置身井里，便拼足力氣，大聲呼喊起來(lái)。

寺里的和尚起床很早，打水灌菜園。聽(tīng)到井里傳來(lái)呼救聲，趕緊搖下井繩，搭救田惠。井太深，足有二三丈，田惠心慌手軟，全身無(wú)力，讓她拉繩子上來(lái)是不可能的。正忙亂的時(shí)候，臨近農(nóng)戶雇來(lái)種田的長(zhǎng)工李和過(guò)來(lái)了，他見(jiàn)和尚彎著腰手忙腳亂地抖動(dòng)繩子，便開(kāi)玩笑說(shuō)：“師傅怎么忙碌成這個(gè)樣子，莫非凈瓶落水了不成？”和尚講明情況，李和奚落說(shuō)：“佛家子弟哪有高高坐在岸上救人脫離苦海的？你平日里很擅長(zhǎng)淘井，我用繩子將你放下去，你不就可以救她上來(lái)了！”和尚說(shuō)：“這個(gè)我也想到了，但孤掌難鳴，正好你過(guò)來(lái)，咱們趕快動(dòng)手吧?！?/p>

于是，李和握住長(zhǎng)繩，和尚慢慢下井去，用繩頭套牢田惠的腰，大喊一聲：“提！”李和用力搖起來(lái)，將田惠救了出來(lái)。李和盯住田惠一看，見(jiàn)田惠十分漂亮，頓生邪念，立刻噓寒問(wèn)暖起來(lái)：“小娘子快將繩子交給我，坐到那邊歇息歇息吧，我將和尚提出井來(lái)?！碧锘菔媪丝跉猓诘厣?，仿佛從陰間死里逃生重又回到了陽(yáng)間。

李和東張西望，見(jiàn)四下無(wú)人，立刻搬了一塊大石投入井中，正砸在和尚的頭頂上，和尚就此斃命。李和又連續(xù)投了幾塊石頭下井，然后一拉田惠說(shuō)：“趕快跟我走，這兒不能久留。”田惠已被眼前突發(fā)的變故嚇得渾身發(fā)抖，兩腳邁不開(kāi)步，被李和揪住，帶到了李和居住的土房中。

李和告訴田惠說(shuō)：“那禿賊下井去救你，其實(shí)不懷好意，他親口告訴我，他另有打算的，所以我才那樣處置他，救你脫險(xiǎn)。我想送你回家，不過(guò)你渾身濕透，一定難以忍耐，我出去，你想辦法把衣服擰干，之后咱們就動(dòng)身?！闭f(shuō)完就離開(kāi)了房間。田惠信以為真，慶幸自己遇見(jiàn)了好人。身上又冷又濕，脫下衣裙用手?jǐn)Q水。李和藏在外邊，窺伺時(shí)機(jī)已到，撞門(mén)而入，老鷹抓小雞似的把田惠霸占了。

事過(guò)以后，李和問(wèn)田惠是否想回家，田惠點(diǎn)頭。李和說(shuō)：“你不能回家，和尚是因?yàn)槟悴艈拭?，回去不吃官司嗎？到那時(shí)我就說(shuō)你是我的同謀。再者，我送你回家，不更引起你丈夫的懷疑嗎？你有幾條命呀！”提起丈夫，田惠心中一陣恐懼，問(wèn)李和：“那我怎么辦呢？”李和說(shuō)：“我是外鄉(xiāng)人，在此幫人種地，原本打算明天早晨就回老家，我沒(méi)有老婆，你要愿意跟我走，咱倆就過(guò)長(zhǎng)久日子?！钡搅舜藭r(shí)，田惠一點(diǎn)主意也沒(méi)有了，就答應(yīng)和李和同歸故里。

次日李和出門(mén)，田惠吩咐一定要帶雙鞋回來(lái)。田惠的另一只鞋，匆忙中也不知丟到哪里了，沒(méi)鞋走不了路的。李和心里為難，那時(shí)女人纏足，都是自己按尺寸做鞋穿，既無(wú)處買(mǎi)，也無(wú)處要。李和逛了一圈，也沒(méi)買(mǎi)到鞋，只好往回走。李和心里一直放心不下殺害和尚的事，想打探一下，就轉(zhuǎn)到了寺院，忽然看到寺院的小路上散落著兩只紅色的女人鞋，不知是誰(shuí)丟棄的。李和心中狂喜，立刻奔過(guò)去，剛把鞋撿起來(lái)，藏在暗處的衙役就沖出來(lái)捉住了他。

女人纏足，兩只鞋俱失，不會(huì)走得很遠(yuǎn)，和她在一起的，肯定是救了田惠又砸死和尚的孤身男人。要想攜田惠遠(yuǎn)逃，首先得搞到一雙女人的鞋。而無(wú)緣無(wú)故來(lái)到寺院附近并撿取女人繡鞋的男人，一定就是藏匿田惠殺害和尚的人。這一切王神堂早已算準(zhǔn)。

李和按律處死，為和尚抵命。趙桂因移尸、誣告罪獲刑。田惠擇夫再嫁。