一、晴天霹靂

一天下午，市軸承廠家屬樓突然沖進來一位年輕女人，她神色恍惚，登登登一口氣跑上六樓，掏出鑰匙打開房門，人幾乎是撞進屋里……

住在這棟樓的都是一個單位的職工，那女人吃過午飯就被公安局請去了，早有人打聽清楚事情的來龍去脈，只待看好戲。這工夫，好多閑著沒事的鄰居趕到那女人門前，邊敲門邊嚷，看這陣勢，女主人怕要想不開，咱可不能坐視不救，其實他們就是想打聽個究竟才放心。眾人找著了理由，拼命敲開門，見女主人臉色煞白，紛紛關切地問長問短。女人沉默片刻，猛然，雙手捂住臉，一頭扎在床上，扯開嗓子號啕大哭……

女主人叫茹艷華，與丈夫張義順同是軸承廠工人。前年，廠子被兼并，張義順下崗失了業(yè)，他打零工，蹬三輪，擺餛飩攤，做小生意……什么都試過，就是賺不著錢?？偛荒荛e著等老婆養(yǎng)活啊，他與朋友相約，離家到南方打工。誰知竟跟不法分子勾結販賣毒品，結果事情敗露，被當?shù)毓矙C關發(fā)現(xiàn)。圍追中，張義順跟隨其同伙逃往懸崖，據(jù)險頑抗，被緝毒戰(zhàn)士的子彈擊中，不治身亡……剛才公安局通知她去，就是為這事。

雖然已經(jīng)知道了事情的大概，鄰居們還是搖頭嘆息。小茹為人不錯呀，跟大家為鄰五年，沒同任何人紅過臉，如今她丈夫死了，又沒留下一男半女，往后的日子怎么打發(fā)？張義順犯了重罪，死有余辜，可茹艷華這樣的好人，又有什么錯呢？真是紅顏薄命。大家就勸她，姓張的自作自受，沒你任何瓜葛，千萬別想不開，人要往前看?？墒莿竦昧似簞癫坏饺績?，茹艷華是越哭越兇。廠子家屬樓的隔音效果本來就不好，這一哭，弄得整座樓都聽到啦！

茹艷華正哭得傷心，門又一次被推開，進來的是她的鄰居萬明方。大萬來到茹艷華面前，說：“小茹，今天我有句話要講。雖然公安局承諾為我保密，可是不吐出來，我到死也不會安寧。張義順的死跟我有關系，可以說，是我害死了他?！?/p>

“??？”茹艷華止住哭聲，睜大兩眼看著萬明方，“不會，不會。你怎么能害死他？你們倆的關系那么好。”

“對，小茹。就因為這，我非得把事情真相講出來不可，隨你怎么處置。”萬明方斷斷續(xù)續(xù)講述了張義順出事的經(jīng)過……

張義順下崗后，自謀職業(yè)屢受挫折，精神變得十分空虛，整天念叨些“生不如死”之類的話。萬明方總來勸他：“‘無名草木年年發(fā)，不信男兒一世窮?！悴湃鄽q的年紀，怎么就一碗水看到底了呢？樹挪死，人挪活，明天我辭職，陪你一塊兒到南方闖蕩，說不定咱們鬧出名堂來，也混個款爺當當。”有了這話，張義順多了一分希望，收拾收拾，跟萬明方一道去了南方。

在異鄉(xiāng)，兩個人相依為命，到一家私營企業(yè)干了一陣子。南方的錢也不像傳說中那么好賺。張義順有些沉不住氣了，鼓動萬明方跳槽換地方。萬明方說，出門來肯定是奔著撈大錢的目的。但是眼下咱們剛扎下根兒，太草率地跳來跳去也不妥當。反正能賺出吃的來，不如先靜觀一陣，再做決定?？墒?，張義順去意已決，他嫌萬明方優(yōu)柔寡斷，成不了大氣候，便扔下他自己另投了一家公司。誰想那家公司老板是個騙子，許諾的工資挺高，張義順光是沒白帶黑地做工，最后，工資七扣八扣，到手所剩無幾。萬明方勸他回原來的公司，張義順死要面子，怎么也不肯吃回頭草。倆人仍然住在合租的小屋里，可是，卻漸漸地疏遠了。

過了一段時間，萬明方發(fā)現(xiàn)張義順花錢如流水，便問他找到了什么工作，怎么這么賺錢。張義順回答，你不用管那么多，如果缺錢就吱一聲。萬明方為好友發(fā)財而高興，又一轉念，他干什么這么容易來錢呢？賣血？傷了身子怎么辦？就算賣血也掙不了這么多錢呀。他仔細觀察，發(fā)現(xiàn)張義順胳膊上有針眼。電視上沒少演那類禁毒片子，他猛然意識到，張義順原來吸上了毒！吸毒要有強大的經(jīng)濟支持，張義順一定是參與販毒了，那可是掉腦袋的事呀。

萬明方借與張義順喝酒的機會，與他嘮知心話，終于證實了他擔心的事。他趕緊勸阻張義順，趁陷得不深，千萬莫擺弄這玩意兒，不念別個，總得為小茹考慮吧，一定要下決心戒掉。可是，張義順已經(jīng)上了癮，棒打不回頭了，不僅不配合戒毒，反而威脅萬明方道：“自古人生誰無死，自在一天是一天。各有各的活法。還是那話，你若是缺錢，要多少都成，誰讓咱倆是鐵哥們兒；可如果嘴不好，給我壞了事兒，不勞我動手，黑社會的厲害你知道！”

聽了這話，萬明方很寒心。他怎么才能讓張義順戒掉這該死的毒癮，繼續(xù)以后的人生呢？想來想去，除了報警，再沒別的路可走。

他沒想到，黑社會分子相當狡猾兇狠，警方得到萬明方提供的線索，經(jīng)過秘密偵察，包圍了販毒分子交貨的地方，這些人卻拔出武器反擊，拼命殺出血路，逃往森林茂密的山區(qū)，終于在最后的較量中，頑抗到底的販毒分子全部被殲……

萬明方沉痛地說：“我把這線索報告當?shù)毓簿郑^對不是要置義順于死地，我實在是想斬斷他與黑社會的聯(lián)系。沒想到他陷得那么深。一同出門，卻沒照顧好朋友，我有罪啊?！?/p>

茹艷華抬起頭，盯了萬明方片刻，冷冷地說：“見義勇為，你有什么罪？你應當受獎勵。好啦，請你出去吧?！?/p>

萬明方還想說什么，但接觸到茹艷華冰冷的目光，只好訕訕地退了出去。

二、尷尬相處

死了一個毒販，事情很快也就過去，沒人再議論?？墒?，重返工作崗位的萬明方卻遇到了意想不到的尷尬：自從出了那檔子事，鄰居們見了他都繞開走，就是當面碰上，人家也不愿意搭理他。大家背地里議論說，人情大于王法，以他跟張義順的關系，無論怎么講都輪不到萬明方報警。那張義順吸毒、販毒，頂多也是個死，難道還用他成全。這個人不可交，連好朋友都能出賣，他還會對誰真心？

萬明方和張義順與茹艷華之間，有著不同尋常的深厚友誼。他們?nèi)齻€從小在一個山村長大，小學、中學都在一個班級，結下了純潔的友誼。后來，人大心開，兩個男子漢都對茹艷華生出愛戀之意，向艷華表達了那層意思。茹艷華可為了難，她對兩個男子漢都有好感，但她又絕不可能同時嫁給兩個人……就這樣，三角關系僵持了好幾年，直到三個年輕人都畢業(yè)分配：張義順分到了條件更好的電廠，而萬明方和艷華同時分到電子軸承廠上班。他們倆正為張義順高興呢，誰曉得報到那天，兩人卻在新單位見到了張義順！原來他寧可放棄優(yōu)越的工作，心甘情愿地到這兒來跟茹艷華相伴。見到這種情景，萬明方眼淚都下來了。他開誠布公地對兩位同學說：“放棄如此優(yōu)越的條件，到這兒來陪艷華，這么大的犧牲我萬明方做不到……義順，我服你了。”他主動退出了這場愛情競爭。這樣，當年冬天，艷華、義順喜結連理，萬明方幫助張羅婚事，比自己的事還盡心盡力。知道內(nèi)情的人，都夸獎這三個年輕人，趕上當年的劉關張啦。

說來也巧，單位分房，萬明方竟然跟義順、艷華成了鄰居。萬明方覺得先前跟艷華有過那層意思，如今又早晚見面，不方便，想跟同事調一調。這事讓張義順知道了，找到萬明方好一通發(fā)脾氣：“明方，你心地怎么那樣狹隘！你和艷華都是什么人品，我張某人心里最清楚。干什么還要調房，我們朝夕相處，難道你不喜歡，你不愿意看到我和艷華？”說得萬明方低頭不語，心里卻涌動著一股暖流。

茹艷華和張義順成家后，十分關心萬明方的生活。他們倆千方百計給萬明方物色對象?？墒牵匆粋€黃一個，看兩個黃一雙，明方就是沒遇上可心的人兒。兩口子這個為難，知道他心里還是抹不掉艷華的影子，但誰有法子解決這難題，難道還能給他再克隆一個茹艷華不成？

這樣，兩家?guī)缀醭闪艘患?，凡是大小?jié)日，萬明方必到義順、艷華家，如同一家人。這種關系，世上少見，全廠人人羨慕，哪個也沒往別處想。

這樣的關系，卻鬧到眼下這這般田地能不讓人尷尬？

萬明方那天被茹艷華搶白了一頓，也覺沒趣。他有一肚子委屈：當初的確沒有害義順的意思呀！現(xiàn)在，義順做了鬼，有不少人背后議論：茹艷華成了“撂荒地”，這回萬明方方便了，什么時候想拿下，手到擒來。多難聽！仿佛他萬某人當初舉報時，就沒安好心。事先他真沒想到一個出于公義的舉報會有這樣的惡果！萬明方如同變了一個人，他孤獨沉默，很少跟人接觸。沒事了，就一個人躲在屋子里喝悶酒。走廊上，有時難免與茹艷華遇上，出于習慣，他主動與她打招呼。茹艷華總是應付性地點點頭，從不多回半句話。萬明方想就義順的事再向她好好解釋一番，可提了頭，便被艷華打斷：“我不想再聽到那件事，請你理解我，別再給我傷口上撒鹽了?！?/p>

兩個人的關系越來越尷尬。二人都想盡快結束這種尷尬處境，也想方設法換房子。然而，軸承廠這房子位置偏，廠子垮掉后，房子根本賣不出去，只好維持現(xiàn)狀。

三、真誠幫助

后來，茹艷華所在的新廠子也搞裁員。她沾上毒販家屬這種情況，本來低人一頭，又沒錢去巴結領導，自然下了崗。下崗后，她整天忙忙活活，聽說是跟外地商販協(xié)議，幫人家收購干薇菜，據(jù)說，到時候收入很可觀。萬明方不管對方愿意不愿意聽，還是對茹艷華說：“艷華，做生意的事，馬虎不得呀。你有啥事，我可以幫你。多個人，多一分心眼嘛。”茹艷華冷冷一笑：“知道啦，您先把自己的事管好吧。”

萬明方一方面覺得茹艷華那么單純的女人，不適應生意場上的爾虞我詐，運作起來難免上當；一方面又希望他的預感純粹是杞人憂天，他實在是太盼望茹艷華早一天從困境和憂傷中擺脫出來。

這一天傍午，萬明方看見茹艷華蓬頭垢面從外面回來，搖搖晃晃上樓，打開房門，不久，就聽得到她壓抑的哭聲。

家屬樓多的是閑人。不大工夫，茹艷華門口又擠得滿滿的。好半天，才敲開門。茹艷華兩眼紅腫，默不作聲地讓大家進屋。萬明方也跟了進去。聽茹艷華對大家訴說她這次做生意遇上的不幸。

茹艷華按合同收購了四噸干菜，直到春節(jié)過后，才見到收購方的人。對方來人檢驗了貨物，說質量沒問題，但要茹艷華親自送到那邊去方才算數(shù)，對方情愿按合同付款，再加付運費。這要求也不過分。茹艷華便雇了輛車，按對方指定的地址運送。半路上經(jīng)過一個小鎮(zhèn)子，車子突然出了毛病。這時天又黑下來，正好當?shù)赜屑夜S庫房閑著，她就花錢把貨物存放在那兒?？撮T人把門鎖好徑自走了，茹艷華和隨從人員也找地方住下。誰知道第二天修好車，把干菜送到收購單位，卻發(fā)現(xiàn)麻袋里裝的全都是鋸末刨花！仔細回想，準是在半路上停放出的事。她急忙到存貨那地方查找，才曉得那是間廢棄的廠房，被人臨時用了用，事后那看門人早沒了蹤影。茹艷華又一回憶，那買方人員路上與司機曾一同上廁所，很可能是串通司機與他設的圈套，否則，車子怎么那么巧，剛好在有廢棄廠房的地方壞了呢？騙子趁夜里休息時，將貨物調了包。她到當?shù)嘏沙鏊鶊蟀?，可又拿不出證據(jù)。茹艷華把有限的資金和精力都搭在了收購薇菜上了，現(xiàn)在落到這么個結局，她已是山窮水盡，今后怎么辦？

萬明方聽著茹艷華的訴說，心里很難過。他發(fā)現(xiàn)桌子上扔著張有獎賀年卡，心里一動，何不借機會幫她一下？就說：“我正好要去郵局兌獎，順便給你看一眼中沒中獎?！彼D身出去，不大功夫，喜滋滋地回來，沖茹艷華直嚷：“今天中午你可得請大伙吃一頓啦，你那張不起眼的賀卡中了特別獎，整整三萬塊！”茹艷華一愣，頓時又歡喜得淚流滿面，當眾對萬明方說：“我真是遇上了貴人。不然，這種心情，到明年我也想不到那張賀卡上面?！彼龤g天喜地地請大家到飯店撮了一頓。還特意敬了萬明方一杯酒，并當著大伙的面對萬明方說：“我從來就沒有抱怨過你對義順那事的態(tài)度。他販毒坑了自己坑別人，我親手打死他都不解恨。今后我們一如既往，該怎么相處就怎么相處。”

其實，那中獎的謊言是萬明方編造的，他拿出大部分積蓄幫助了茹艷華，又恰到好處地不失對方面子。辦完這件事，他心中的一塊石頭落了地。

四、柳暗花明

兩個人又正常往來了。萬明方向茹艷華建議：“做生意風險大，你經(jīng)驗又不足，不如干點四平八穩(wěn)的。在附近開個小吃店怎么樣？”茹艷華說：“我也是這么想的?！闭f干就干，她果真在附近兌了家小店，又雇了個漂亮的姑娘婷婷做幫手。鞭炮一響，小吃店開張。茹艷華對萬明方說：“過去我不理你，實在是因為寡婦門前是非多，大家本來對那件事持否定態(tài)度，咱們?nèi)绻傧褚酝菢酉嗵?，怕出來閑話?，F(xiàn)在那事也過去了，再說還有婷婷跟我在一起，你該來就來，不必有什么顧慮。”

這可是天上掉下來的好消息！這說明艷華不但真的理解了他，而且有接納他的暗示。萬明方等的就是這一天！張義順臨死的時候，曾經(jīng)沉痛懺悔自己對不起艷華，并求萬明方照顧艷華一生。然而，萬明方怎么向人說起此事？如今得到艷華的允許，萬明方下班后就像是長在小吃店里一樣，活脫脫成了茹艷華雇的勤雜工。茹艷華對顧客態(tài)度和氣，婷婷聰明伶俐，再加上萬明方的無私援助，兩年下來，小吃店擴建成“艷華飯莊”，茹艷華擁有了一筆可觀的積蓄。年末，縣婦聯(lián)主任到飯莊來看望自謀職業(yè)女職工，直夸茹艷華是大家的榜樣。茹艷華笑著說：“若不是明方當初的鼓勵，我怕是早做了鬼，哪能有今天？”婦聯(lián)主任也笑了：“你們倆呀，各自的心事人人皆知，我干脆替你們把這層窗戶紙捅破算了。”萬明方的心突突直跳，生怕艷華說出那個“不”字來。艷華卻咯咯咯地笑了：“還不到時候呢。該揭曉時自然揭曉。到時候主任可一定要給民女做主啊?！?/p>

婦聯(lián)主任也開懷大笑起來。

萬明方心中有數(shù)。茹艷華辦飯店，她有一個奮斗目標，就是錢不賺到五十萬元以上，絕對不肯罷休。萬明方不贊成把賺多少錢當成自己唯一的追求，他認為錢這東西，多掙多花，少掙少花，只要不欠人家的就成，對茹艷華必須達到一定數(shù)額存款的想法，他略有反感?？墒牵瑦垡粋€人就要愛她的全部，包括她的缺點，萬明方面上沒表示出什么。后來，他干脆辭了職，全身心投入到飯店里來。他這人善于動腦子，想出很多辦法來招徠顧客，飯店的生意更加紅火。對于萬明方的勞動，應當給多少報酬，茹艷華只字不提。萬明方那點積蓄當初都曲線支援艷華了，廠子又常常幾個月不發(fā)工資，萬明方吃在飯店，但是換件新衣、買包煙什么的總得花費吧。他經(jīng)濟很緊張，茹艷華卻不聞不問，只當沒看見一樣。有時夜里睡不著，萬明方也琢磨，茹艷華對他是不是真情實意？她會不會利用自己對她的愛，巧使喚人？想到這兒，萬明方忽然感到自己臉上發(fā)燒，他罵自己：“為區(qū)區(qū)幾個錢，就把人往壞處想，艷華是什么樣的人你不知道？你這樣的男子漢還怎么獲得愛情！”

不管怎么說，在明方、艷華和婷婷三人的共同努力下，艷華飯莊日益紅火，萬明方估計，五十萬的目標肯定達成了。他盼著艷華趕緊公開他們倆的事，可艷華卻像是把它給忘到了九霄云外。明方急，又沒辦法。在共同的事業(yè)中，明方發(fā)現(xiàn)婷婷這姑娘美麗而聰明，對他似乎也有那么一點點好感，他自己心中也閃過那樣的念頭，但一想到艷華，他立即把“邪念”壓了下去。

五、腸斷天涯

春節(jié)臨近，飯店要關門休息。萬明方覺得利用春節(jié)期間辦喜事是最理想的了，既不誤生意上的事，又熱鬧。他好不容易找了個與艷華單獨在一起的機會，鼓起勇氣，對艷華說：“婷婷與你形影不離，我一直沒法跟你談。艷華，咱倆的事……”艷華打斷了他的話：“婷婷跟得我緊，是我特意安排的，這樣可以避免不良影響啊。你急什么，不是還有三天的營業(yè)時間嗎，到時候我自有道理。”

陰歷臘月二十八這天，按事先商量好的，午飯后送走最后一桌顧客，飯莊就準備關門。茹艷華吩咐萬明方和婷婷：“你們倆在這兒應付著，我有點事去辦一辦?！闭l也沒往別處想?？傻搅送盹垥r間，仍然不見艷華回來，手機也關掉了。兩個人有些著急，艷華從來沒在外面耽擱這么久過呀。婷婷說：“春節(jié)街上人多，艷華姐該不是遇上了壞人吧？”萬明方也有不祥之感。兩個人四處尋找，哪里見艷華的人影？他們趕緊到派出所報了警。

萬明方和婷婷精疲力竭地回到小店，望著空空的屋子發(fā)呆。這時，婷婷發(fā)現(xiàn)小屋里的錄音機開著，一看，里面裝著一盤磁帶，她預感到了什么，兩個人打開錄音機，果然，磁帶放出的是茹艷華的聲音：

“明方，我深愛著的人！從今天起，我決定離開你，離開我苦心經(jīng)營了這么久的飯莊。在離開你和飯莊時，我是多么不情愿啊，因為，你和飯莊是我今生的兩大驕傲?？墒?，命運之神捉弄了我，不走，我將會成為一個不道德的人。

“明方，那件事從發(fā)生起，我就沒有怪過你的意思，我難道不知道他張義順參與的是什么性質的犯罪？那種行為，會給多少溫暖幸福的家庭以毀滅性的破壞呀。好了，不說這些。以往我疏遠你，恰是因為我也一直暗暗地戀著你。你知道，一個好女人是不可以同時委身于兩個男人的。后來，你一直獨身，我知道是為了我，我多么感動啊。那個也曾經(jīng)十分愛過我的罪犯死了，我真想趴在你懷里痛哭，對你說，你做得對。但我不能那樣，人言可畏呀。當那團陰影終于消散后，我是多么高興啊，我真心實意地想做你的妻子。明方，你不會懷疑我的真誠吧？

“我自己也沒料到我會這樣倒霉。前年的夏天，一次例假反常，我隨便到醫(yī)院檢查了一下，出來的結果卻令我大吃一驚：我患了子宮癌，若想保住命，必須將子宮摘除！明方，我該怎么辦？我當時就暈了！我不但自己永遠失去了做母親的權力，我還將連累我最愛的人做不成父親！即使你不計較這些，和我結合，這些缺憾勢必給我們婚后的生活帶來陰影。與其發(fā)生那樣不愉快的結局，還不如保留這最美好的記憶！我放棄了生存的努力，那樣即使活下去，我也沒信心。所以，我拼命想法賺錢，在生命的最后，給你留一點紀念。

“年齡的差距不應成為愛情的障礙。我發(fā)現(xiàn)，婷婷是個出色的姑娘，她對你也有好感，只是因為我，她沒有往深處想而已。其實你也喜歡她。明方、婷婷，能接受我良好的祝愿嗎？

“我真是個苦命的女子。一切幸福今后都不屬于我，可為所愛的人做了，我不后悔。還有，明方，那張賀年卡中獎的事，我早就知道底細了。我去郵局查過，咱們市連個二等獎都沒人中上……你撒謊的技巧拙劣而可愛，這舉動更抓住了我的心。然而，我還是要走了……

“不要找我。我既然想離開你，就絕對不會讓你找到。當我默默離開這個世界的時候，我仍然深深地祝愿你和婷婷幸?！?/p>

艷華講到最后，哭得幾乎分辨不出她說的到底是什么，有一點可以認定，她此時已遠離了這座城市，正靜靜地等待著死神的降臨！

“哇——”婷婷哭了。

“艷華，你怎么這么渾！”萬明方聲嘶力竭地喊起來，“我愛你。無論你怎么樣，這種愛不會改變！”

“萬大哥，”婷婷哭著說，“你說怎么辦？”

“我要找到艷華，哪怕跟她生活一天，也無怨無悔！”

“你真是個男子漢。我陪你去找，萬大哥，不管天涯海角，咱們也要找到她！”

春節(jié)的喜氣已降臨，而這兩個人，卻要拋家舍業(yè)，去進行一番也許是徒勞的尋找。他們堅信，艷華就在中國的某個角落，找不到？那是心不誠！