撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，氣候炎熱干燥。然而，在這極端干燥缺水、土地龜裂、植物稀少的曠地，竟然曾經(jīng)有過(guò)高度繁榮昌盛，的遠(yuǎn)古文明——沙漠上許多綺麗多姿的遠(yuǎn)古大型壁畫。據(jù)考證，撒哈拉大沙漠曾經(jīng)是一片綠色的平原，非洲居民在這片綠洲上創(chuàng)造了古老和值得驕傲的燦爛文化。那么，是什么原因使當(dāng)年綠洲變成了“窮荒絕漠鳥不飛，萬(wàn)漬千山夢(mèng)猶懶”的千里沙海呢?

壁畫之謎

1850年，德國(guó)青年探險(xiǎn)家巴爾斯首次發(fā)現(xiàn)了撒哈拉沙漠上的神奇壁畫，畫上有水牛、犀牛、河馬等水生動(dòng)物，唯獨(dú)沒(méi)有他苦苦追尋的“沙漠之舟”——駱駝的巖畫。巴爾斯回國(guó)后，發(fā)表了一篇文章說(shuō)，水牛、犀牛、河馬這些水中動(dòng)物是與草原綠洲相聯(lián)系的，而與沙漠結(jié)緣的駱駝的巖畫卻在同一時(shí)期沒(méi)有出現(xiàn)，說(shuō)明撒哈拉沙漠在遠(yuǎn)古時(shí)期是一片草原綠洲地區(qū)，并不是一片干旱荒涼的茫茫沙漠。巴爾斯進(jìn)一步提出論斷指出，撒哈拉沙漠地區(qū)分為水牛時(shí)期與駱駝時(shí)期兩個(gè)歷史自然階段，撒哈拉沙漠存在著草原時(shí)期和沙漠時(shí)期的明顯界限。

壁畫群中動(dòng)物形象頗多，千姿百態(tài)，各具特色。動(dòng)物受驚后四蹄騰空、勢(shì)若飛行、到處狂奔的緊張場(chǎng)面，形象栩栩如生，創(chuàng)作技藝高超，可以與同時(shí)代的任何國(guó)家杰出的壁畫藝術(shù)作品相媲美。從這些動(dòng)物圖像上可以推想出古代撒哈拉地區(qū)的自然面貌，例如一些壁畫上有人劃著獨(dú)木舟捕獵河馬，這說(shuō)明撒哈拉曾有過(guò)水流不絕的江河。值得注意的是，壁畫上的動(dòng)物在出現(xiàn)時(shí)間上有先有后，從最古老的水牛到鴕鳥、大象、羚羊、長(zhǎng)頸鹿等草原動(dòng)物，說(shuō)明撒哈拉地區(qū)氣候越來(lái)越干旱。

撒哈拉壁畫如此豐富多彩、氣勢(shì)磅礴，那么，究竟是誰(shuí)在什么年代刻制的?為什么會(huì)出現(xiàn)在極端干燥的撒哈拉沙漠之中?這些問(wèn)題，迄今還無(wú)法解釋。

考古學(xué)家的發(fā)現(xiàn)

接著，考古學(xué)家連續(xù)在撒哈拉沙漠地區(qū)獲得新的發(fā)現(xiàn)。他們?cè)谏衬貐^(qū)發(fā)現(xiàn)了許多河流的遺址，并且獲得大量的魚骨骼和生物的化石。這些考古成果說(shuō)明，在遠(yuǎn)古時(shí)期，撒哈拉沙漠地區(qū)是一片草原，河網(wǎng)密布，湖泊眾多。

有的考古學(xué)家斷言，撒哈拉沙漠底層埋葬著大量的動(dòng)植物遺體，使這一地區(qū)蘊(yùn)藏著豐富的石油。到了1936年，人們終于在撒哈拉北部地區(qū)勘探出大儲(chǔ)量的油氣田。這說(shuō)明，如果這一地區(qū)自古以來(lái)就是沙漠地區(qū)，絕不可能蘊(yùn)藏著如此豐富的石油。考古學(xué)家們還在撒哈拉東部恩阿杰爾地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量櫟樹和雪松的化石，說(shuō)明這些樹木曾經(jīng)生長(zhǎng)在這一帶。

1981年11月，飛越撒哈拉的美國(guó)航天飛機(jī)利用遙感技術(shù)，發(fā)現(xiàn)了茫茫黃沙下埋藏著古代山谷與河床。隨后，地質(zhì)工作者通過(guò)實(shí)地考察，證實(shí)了沙漠下面的土壤良好，并且發(fā)現(xiàn)了古人的勞動(dòng)工具和生活用品。

進(jìn)一步的考證

根據(jù)氣象學(xué)家的研究，在1萬(wàn)年或更早以前，撒哈拉沙漠地區(qū)氣候溫潤(rùn)，降水豐沛，是一片茂密繁盛的大綠洲。只是到了4000多年前，氣候才慢慢改變，形成今天的不毛之地。壁畫的內(nèi)容正好反映了這一滄桑變遷。據(jù)放射性碳14測(cè)定，最早的壁畫畫于公元前8000～前7000年。這時(shí)期的圖案中出現(xiàn)了大量水牛、大象和河馬等對(duì)水十分依賴的食草動(dòng)物，可見當(dāng)時(shí)這一地區(qū)乃是沼澤密布的大草原。第二階段約為公元前3500～前1600年，這時(shí)候牛群開始多了起來(lái)，表明人類已經(jīng)進(jìn)入了畜牧?xí)r期。第三階段約為公元前1500～前1200年。這一階段的典型形象是馬，有些馬還拉著有輪的車子，可見當(dāng)時(shí)文明程度已經(jīng)相當(dāng)高了。到公元前2世紀(jì)時(shí)，牛和馬的形象都不見了，取而代之的是駱駝，可見撒哈拉的氣候正漸漸變得干燥，草場(chǎng)消退，土地開始沙漠化。也就是說(shuō)，至少在公元前200年前的時(shí)候，撒哈拉就變成了一片茫茫的沙漠。

科學(xué)家的猜測(cè)

從以上考證，我們得出這樣的結(jié)論:公元前6000年至公元前3000年的遠(yuǎn)古時(shí)期，撒哈拉大沙漠是一片綠色的平原。對(duì)于綠洲變?yōu)榍Ю锷衬@個(gè)問(wèn)題，地質(zhì)學(xué)界提出了人為成因和自然成因兩種對(duì)立的觀點(diǎn)。

前者認(rèn)為，這片土地自古以來(lái)自然條件就很惡劣，一直經(jīng)受著太陽(yáng)的暴曬和季風(fēng)的侵?jǐn)_，之所以會(huì)有綠洲變沙漠的結(jié)果，是因?yàn)槿祟愖陨淼幕顒?dòng)所致。據(jù)分析，這里的人們犯了一個(gè)難以挽回的錯(cuò)誤:遠(yuǎn)古時(shí)代撒哈拉諸部落為了擴(kuò)大自己的政治與經(jīng)濟(jì)實(shí)力，無(wú)節(jié)制地?zé)痉チ?，放養(yǎng)超過(guò)草原承栽能力的牲畜，而且人口也越來(lái)越多。若干世紀(jì)下來(lái)，隨著人口的增多，田地變廣了，牲畜也變多了，漸漸地綠色原野就無(wú)法負(fù)荷了，這樣，林木銳減，草原枯萎，土地沙化，最后就演變成為大沙漠。

后者也有兩種看法。有的科學(xué)家認(rèn)為，這是自然條件變化的結(jié)果。因?yàn)檫@一帶氣候極其干燥，日照時(shí)間特別長(zhǎng)，最熱的幾個(gè)月中平均溫度30℃，地表溫度更是高達(dá)70℃。此外，這里還受到一股“哈馬丹”的東北風(fēng)的影響。這種風(fēng)終年不停，吹起來(lái)使整個(gè)地區(qū)天昏地暗、飛沙走石，再好的植被也會(huì)被掃蕩一空，無(wú)法存留。有的科學(xué)家則認(rèn)為，這是地質(zhì)歷史大周期的轉(zhuǎn)折，改變了撒哈拉的古氣候環(huán)境。年均降水量由300毫米左右突然降至僅50毫米，于是河水枯竭，由巖石碎屑構(gòu)成的沙礫層完全裸露在烈日之下。在年復(fù)一年的風(fēng)化剝蝕下，大量的碎屑變成可以被風(fēng)刮走的沙粒，舊的沙粒被風(fēng)吹送到遠(yuǎn)方，積聚、連接成一片，新的沙粒繼續(xù)產(chǎn)生——直到有一天，厚厚的沙粒鋪蓋在地面上，于是沙漠形成了。

還有人認(rèn)為，撒哈拉沙漠的植物特點(diǎn)促使了撒哈拉地區(qū)的沙漠化。撒哈拉沙漠里的植物有一個(gè)突出的特點(diǎn)，就是根系非常發(fā)達(dá)，也許露出沙層的部分僅有一兩米，但它的根部可以長(zhǎng)達(dá)20多米，彎彎曲曲地伸入到沙層的深處，千方百計(jì)地吸收沙層深處的水分。以上幾種說(shuō)法，也只是人們的一種猜測(cè)，關(guān)于撒哈拉綠洲是如何變成沙漠的，這個(gè)問(wèn)題還沒(méi)有找到準(zhǔn)確的答案。

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