水井的發(fā)明時(shí)間大致可以確定在5000年以前。水井的發(fā)明為人們提供了一種親近水源的形式，它是中國古代人民生活中不可或缺的事物。

水井與百姓生活

水井的發(fā)明打破了人們依賴河流生活的限制，逐水而居漸漸演變成為依井而居。越來越多的人來到這里圍繞著水井居住生活，聚落的規(guī)模不斷增大，于是形成了這樣一種城市格局：水井一般都位于聚落的中心地帶或干道的交叉處，房屋圍繞著這一中心，就地勢自由布置，街巷依水井而延伸，整個(gè)聚落逐漸向外擴(kuò)張，規(guī)模逐漸擴(kuò)大，從而形成了村落、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、城市，因而也就有了“市井”一說。

《史記·平準(zhǔn)書注》中寫到：“古未有市。若朝聚井汲，便將貨物于井邊貨賣，日市井?！惫艜r(shí)候，除了祠堂、宗廟等禮制建筑外，人們其他的公共活動(dòng)如休閑娛樂、集會買賣等都會在水井邊進(jìn)行，這時(shí)的水井不僅僅是為了滿足人們?nèi)∷陀盟男枰瑫r(shí)也成為了人們進(jìn)行交流的公共場所。鄰里相聚井邊，婦女在井邊洗衣、洗菜、淘米，說東家、道西家，毫無顧忌聊個(gè)不停；男人則用水桶到井邊汲水，井邊的方寸之地成為了居民聚集閑話的場所，生活其樂融融，有滋有味。附近可以看到小商小販們扛著扁擔(dān)走街串巷，吆喝買賣；中年夫婦在井邊悠閑地下棋：老人們叼著煙斗曬太陽，生活傳統(tǒng)而悠然，傳統(tǒng)市井生活顯示出安逸樸實(shí)的大眾文化魅力。水井對于百姓生活來說意義重大，修造水井成為百姓心目中的一大善舉。飲水思源、吃水不忘鑿井人便是百姓對這種善舉的最好贊譽(yù)。因此，修井成為有志于流芳后世的士紳們樂此不疲的一件事情，也造就出了街頭巷尾大大小小的各式各樣的水井景觀。

北京城缺少地表水源是自古就有的事實(shí)，偌大的北京城布滿了大大小小的水井，根據(jù)近年來考古方面取得的進(jìn)展，在北京市宣武門到西便門一帶出土了大批戰(zhàn)國至漢代的井圈。民間需要打井汲取地下水，北京城是世界上水井最密集的城市，從元代開始，幾乎每一條街及每一個(gè)巷子都有一兩口公用的水井。有人根據(jù)《京師坊巷志稿》做過一個(gè)統(tǒng)計(jì)，就城內(nèi)而言，可以數(shù)出699個(gè)公共水井，加上城外的水井?dāng)?shù)目，將更為驚人，而且還有大量沒有記錄在志稿里的大戶人家及廟宇內(nèi)的私家水井，如果全部計(jì)算在內(nèi)，料想光城內(nèi)就能有1000個(gè)以上的水井。北京稱巷弄為“胡同”，“胡同”原是蒙古語水井之意。推想可知，元代建大都時(shí)就是將井編號以稱其巷弄，經(jīng)過幾百年的演變，才逐漸以住戶或機(jī)關(guān)名稱稱其巷再，如史家胡同、東廠胡同等。許多巷弄名稱還保留與水井有關(guān)的字樣，例如二眼井、三眼井、四眼井、小銅井、大甜水井、小甜水井等。

據(jù)《京師坊巷志稿》一書說，最好的井是“十王府井”，即是王府井大街一名之來源，其次有丁家井、天師宮井、詹事府井以及大小甜水井。由于地表滲入、天氣情況、人為原因等，水井的水很容易被污染，保護(hù)井水的清潔也就成了百姓生活中最為關(guān)注的事情。中國自古有“千里井，不反唾”的俗諺，也流傳了不少因“反唾”遭報(bào)應(yīng)的故事，反映了古人一種最樸素的環(huán)保意識。自家一口井，懂得保潔愛護(hù)，那是良好的衛(wèi)生習(xí)慣；幾家合用一井或大家共用一井，知道保潔愛護(hù)，則是中國人集體觀念的展示；離家出行，還能愛護(hù)途中所遇水井，那就更見人品修養(yǎng)。

近代以前，在城市中沒有自來水管道，水井成為百姓生活中最必不可少的日常生活工具。在生活的錘煉與結(jié)晶中，在與中國人的勤勞和智慧相融合的過程中，水井也具有了中國特色的文化意義。

水井與符號文化

伴隨歲月的積淀，水井的文化意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了功能意義，成為一種因情景不同而文化意義不同的符號。

“井”最常見的符號意義即代表了家國故園，自古就有“背井離鄉(xiāng)”、“鄉(xiāng)井”之說?！熬欧?yàn)榫?，四井為邑”、“改邑不改井”。中國的傳統(tǒng)觀念視并為命根子，把“背井離鄉(xiāng)”看成是人生一大苦事，中國古人安土重遷，具有很強(qiáng)的鄉(xiāng)土文化情結(jié)。一口水井成了故鄉(xiāng)家園的象征，他鄉(xiāng)的一碗井水常常讓人充滿了離愁別緒，思念之情涌上心頭。同時(shí)，水井本身又恰恰位于地上而深入地下，井口小，如果人在其中，所見井上之天也就小。這種特殊的空間視野便引申出“井”的又一重符號內(nèi)涵，即坐井觀天。這一意思的形成是源于剛剛提到的“水井作為家國故園的象征”的符號象征，集中體現(xiàn)了固定的生活區(qū)域?qū)θ怂枷氲慕d、束縛，阻礙著人們超越現(xiàn)狀、開創(chuàng)更加美好的未來的腳步。“坐井觀天”、“井底之蛙”等成語便由此而來。

佛教作為一件舶來品，已經(jīng)完完全全打上了“中國制造”的標(biāo)簽，它與中國民間文化相融合，借“井”喻理，常常體現(xiàn)了佛法無邊的大智慧。水井在佛家教義中被看作是功德的載體，它具備了普渡眾生、解救眾生于水火的拯救功能，成為一種可以依托的身心歸宿的象征。“井”還可以洗刷人們前世今生的罪惡和冤孽，從而成就一種功德，并將其渡向極樂世界。

北京故宮里有一口水井，名為“珍妃井”。關(guān)于這口井的傳說是慈禧太后在殺害戊戌維新派志士后，對支持光緒變法的珍妃百般加害，并將其打入冷宮，1900年八國聯(lián)軍入侵北京，慈禧攜光緒逃離京城，走前令太監(jiān)把珍妃推入井中溺死。歷史上關(guān)于珍妃的死因有不同說法，但這口令珍妃香銷玉損的井是的的確確存在的，這也是“水井”符號最為凄慘的一層表達(dá)，“井”常常成為受欺凌婦女最后的歸宿。走投無路時(shí)投井而死，在中國的歷史文獻(xiàn)與文學(xué)作品中俯拾皆是?！熬毕笳髦芪耆枋芷哿璧呐员税兜募覉@，是她們靈魂與肉體最后的歸依，同時(shí)也是她們悲慘命運(yùn)的象征。在封建理教統(tǒng)治下，井成為這種殺人禮教的衛(wèi)道者、幫兇和劊子手。

水井通往地下，而地下世界是無人知曉的、神秘的，因此并也就成為文學(xué)家借以虛構(gòu)和想象的最好工具。特別是在中國的志怪小說中，并往往成為了通往另一個(gè)世界的象征，據(jù)此產(chǎn)生了很多關(guān)于神仙、鬼怪、隱士、異人的故事，如《搜神記》、《聊齋志異》、《西游記》等等。在正史當(dāng)中也記錄了不少關(guān)于井的怪異事情，表達(dá)了人們對未知世界的想象、對理想的永恒追求，并也因此被賦予了神性和魔性。

中國文化博大精深，水井作為一種文化符號的意義更是豐富多彩，在歷史、哲學(xué)、文化等各個(gè)領(lǐng)域都有其特定的符號概念，在這里僅舉幾個(gè)例子以饗讀者，也許這可以成為你探索的一個(gè)起點(diǎn)。下次當(dāng)你走在一條古城街道上時(shí)，也許在破敗的庭院，也許在尋常的巷陌，有一口塵封多年的古井，在它背后，肯定承載著一段古城的歷史與文化，等待著你來開啟。

責(zé)任編輯 王 凱