轉(zhuǎn)基因作物最早出現(xiàn)的時(shí)間是在1983年，當(dāng)時(shí)美國(guó)圣路易斯的華盛頓大學(xué)和孟山都生物技術(shù)公司聯(lián)合研究生產(chǎn)出了第一批抗除草劑轉(zhuǎn)基因煙草。由于煙草獲得了抗除草劑基因，能對(duì)除草劑產(chǎn)生耐受作用，因此除草劑就只能除草而不對(duì)煙草產(chǎn)生傷害。結(jié)果煙草收成遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于過去。1986年，首批轉(zhuǎn)基因抗蟲和抗除草劑棉花進(jìn)入田嬋試驗(yàn)。1996年，美國(guó)開始商業(yè)化生產(chǎn)和銷售轉(zhuǎn)基因作物和產(chǎn)品。

國(guó)際農(nóng)業(yè)生物技術(shù)應(yīng)用研究機(jī)構(gòu)(ISAAA)于2009年2月發(fā)布的《2008年度全球生物技術(shù)作物商業(yè)化現(xiàn)狀報(bào)告》披露，現(xiàn)在全球產(chǎn)量排前四位的轉(zhuǎn)基因作物產(chǎn)品是，大豆、玉米、油菜、棉花，它們的種植面積占全球轉(zhuǎn)基因作物種植總面積的99％。此外，其他常見的轉(zhuǎn)基因作物和產(chǎn)品還有，西紅柿、木瓜、南瓜、甜椒、牽牛花等。同時(shí)，世界各國(guó)正在研發(fā)的轉(zhuǎn)基因作物和產(chǎn)品包括水稻、蘋果、香蕉、大麥、椰子、杧果、菠蘿和甘薯等。

從種植轉(zhuǎn)基因作物的數(shù)量來看，美國(guó)、阿根廷和巴西占前三名，它們種植的轉(zhuǎn)基因作物面積都超過了千萬公頃(1公頃為1萬平方米，15畝)。美國(guó)目前的轉(zhuǎn)基因作物面積是6250萬公頃，阿根廷為2100萬公頃，巴西為1580萬公頃。而且，全球種植轉(zhuǎn)基因作物面積超過100萬公頃以上的有8個(gè)國(guó)家，除了排名前三位的國(guó)家外，中國(guó)排在第6位，種植面積為380萬公頃。

但是根據(jù)最新統(tǒng)計(jì)，中國(guó)的轉(zhuǎn)基因作物種植面積已占全球第4位。中國(guó)現(xiàn)在可商業(yè)化種植的轉(zhuǎn)基因作物主要有，棉花、西紅柿、楊樹、矮牽牛花、抗病毒木瓜和甜椒等。中國(guó)現(xiàn)在有兩種轉(zhuǎn)基因水稻也剛剛獲得批準(zhǔn)。此外，中國(guó)也是進(jìn)口轉(zhuǎn)基因作物和產(chǎn)品較多的國(guó)家，在進(jìn)口的轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品中，大約每年有1400萬噸轉(zhuǎn)基因大豆來自美國(guó)和阿根廷，總數(shù)量相當(dāng)于中國(guó)全部的大豆產(chǎn)量。

目前，全球種植轉(zhuǎn)基因作物的國(guó)家有25個(gè)。美國(guó)、阿根廷、巴西和中國(guó)種植的轉(zhuǎn)基因作物占全世界轉(zhuǎn)基因作物的99％，主要產(chǎn)品是玉米、大豆、油菜、土豆和棉花。從1996年到2009年，全球轉(zhuǎn)基因作物種植面積累計(jì)達(dá)到約8億公頃，10多年間轉(zhuǎn)基因作物種植面積增長(zhǎng)了72.5倍。轉(zhuǎn)基因種子市場(chǎng)價(jià)值達(dá)到75億美元，占全球商業(yè)種子市場(chǎng)價(jià)值的22％。目前各國(guó)轉(zhuǎn)基因作物種植面積已占全球耕地面積的16％。在轉(zhuǎn)基因作物的頭號(hào)大國(guó)美國(guó)，轉(zhuǎn)基因玉米面積超過玉米種植總面積的1／3，轉(zhuǎn)基因大豆和棉花更是超過了種植總面積的1／2。因此，轉(zhuǎn)基因作物的推廣應(yīng)用速度非常之快。

今天，盡管有相當(dāng)多的人反對(duì)轉(zhuǎn)基因作物和產(chǎn)品，但是轉(zhuǎn)基因作物仍然在一步步向前發(fā)展，而且大有在全球蔓延之勢(shì)。主要原因在于，轉(zhuǎn)基因作物和產(chǎn)品是按人類的意愿生產(chǎn)出的滿足人類各種各樣需求的產(chǎn)品，而且，這些產(chǎn)品迄今尚未出現(xiàn)嚴(yán)重危害人類健康的結(jié)果。

轉(zhuǎn)基因作物在滿足人類需求的同時(shí)也帶動(dòng)了經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)，甚至成為重大的經(jīng)濟(jì)新增長(zhǎng)點(diǎn)。根據(jù)預(yù)測(cè)，僅轉(zhuǎn)基因食品的銷售額在2010年就將達(dá)到250億美元。轉(zhuǎn)基因作物和以生物技術(shù)為基礎(chǔ)的生物經(jīng)濟(jì)產(chǎn)品的銷售額可望在30年內(nèi)超過15萬億美元，成為世界上最強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)力量，甚至超過以信息為基礎(chǔ)的信息經(jīng)濟(jì)。

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