德國(guó)西部城市烏珀塔爾的懸掛式鐵路是世界上歷史最悠久的單軌鐵路系統(tǒng)，在德語(yǔ)中被稱為“Schwebebahn”，即“漂浮火車”。烏珀塔爾的懸掛式鐵路建于1900年，雖歷經(jīng)兩次世界大戰(zhàn)、各種各樣的事故和其他動(dòng)蕩事件，但自1901年以來，這個(gè)奇特的交通工具100多年來幾乎從未停止過運(yùn)營(yíng)。

一方面是日益繁榮的工業(yè)區(qū)需要高速有效的運(yùn)輸系統(tǒng)，另一方面卻是諸如多山的地形、易于泛濫的河流以及地下水位高等復(fù)雜的地理特征妨礙了該目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)。面對(duì)這一情況該怎么辦呢?這是烏珀塔爾城市規(guī)劃者在19世紀(jì)與20世紀(jì)之交面臨的狀況。

聰明的德國(guó)人提出了一個(gè)非常獨(dú)特、后被許多國(guó)家仿效的交通系統(tǒng)：懸掛式單軌鐵路。但是，或許大家并不知道，懸掛式單軌鐵路的模式出自英國(guó)工程師亨利·帕爾默之手，他早在1824年便提出了馬拉懸掛式單軌鐵路的設(shè)計(jì)方案。19世紀(jì)80年代，德國(guó)工程師卡爾·尤根·朗根最終在科隆制造并測(cè)試了世界上第一個(gè)機(jī)動(dòng)化懸掛式單軌鐵路原型。

1898年，德國(guó)開始建造第一條單軌鐵路系統(tǒng)，在建筑大師威爾海姆·弗爾德曼的指導(dǎo)下，僅經(jīng)過3年的建設(shè)，這條單軌鐵路便在1901年閃亮登場(chǎng)。不久后，它便被稱為烏珀塔爾的“漂浮火車”。這種新型的城市交通工具在德國(guó)引發(fā)了極大的轟動(dòng)，在1900年10月24日的試車中，德國(guó)國(guó)王威廉二世甚至也被說服登上列車，體驗(yàn)獨(dú)特的旅行感覺。

今天，烏珀塔爾的懸掛式單軌鐵路系統(tǒng)總長(zhǎng)13.3千米，途中經(jīng)過20個(gè)站點(diǎn)。其中10千米以距地面12米的高度駛過烏帕河，剩余3.3千米的路程則是以距地面8米的高度穿越烏珀塔爾市區(qū)狹窄的街道。懸掛式單軌鐵路最高速度為每小時(shí)60千米，大約30分鐘跑完全程。這種交通方式深受歡迎，每天運(yùn)送乘客7.5萬(wàn)，年載客量則達(dá)到2500萬(wàn)。

鑒于其悠久的歷史，如果你知道這條鐵路極少發(fā)生事故，且在1999年以前從未發(fā)生過致人死亡的重大事故，或許會(huì)大吃一驚。1999年，由于工人在維修結(jié)束后，忘記拿走留在車軌的零部件，結(jié)果導(dǎo)致4號(hào)車出軌，一節(jié)車廂墜入烏帕河，造成5人死亡，47人受傷的慘劇。

烏珀塔爾的懸掛式單軌鐵路在其100多年的歷史上幾乎從未中斷過服務(wù)。一戰(zhàn)期間，由于絕大部分男人參軍入伍，使得這條鐵路的運(yùn)營(yíng)完全由女人負(fù)責(zé)，而且載客量驟降。戰(zhàn)后，由于一個(gè)站點(diǎn)還處在法國(guó)境內(nèi)，乘客旅行途中必須經(jīng)過出入境檢查站，這大大延長(zhǎng)了旅行時(shí)間。

二戰(zhàn)期間，烏珀塔爾遭遇狂轟亂炸，許多車站和軌道遭到破壞，懸掛式單軌鐵路只能分段運(yùn)營(yíng)，在1945年遭受進(jìn)一步破壞后，這條運(yùn)輸系統(tǒng)被迫全線停止運(yùn)營(yíng)。戰(zhàn)后，懸掛式單軌鐵路的重建工作全速進(jìn)行，并最終在1946年重新全線通車。

一起很奇怪的事故特別值得一提：1950年，烏珀塔爾當(dāng)?shù)匾患荫R戲團(tuán)出于宣傳的目的，決定讓一頭幼象“塔菲”乘坐“空中列車”轉(zhuǎn)一圈。然而，在聽到列車發(fā)出的噪音后，“塔菲”即變得狂躁不已，它一頭撞開車廂壁，跳入下面的烏帕河，令人匪夷所思的是，“塔菲”竟然安然無恙。同行的記者就沒有那么幸運(yùn)了，雖然沒有一個(gè)掉入河中，但有些卻在“塔菲”驚恐跳車引發(fā)的混亂中受傷。由于這一事件轟動(dòng)一時(shí)，以至于許多司機(jī)事后宣稱是他們當(dāng)時(shí)在駕駛那趟車。當(dāng)?shù)匾患夷讨破窂S頗具商業(yè)眼光，利用公眾對(duì)此事件的關(guān)注，迅速申請(qǐng)了“塔菲”作為商標(biāo)，至今仍在使用。

懸掛式單軌鐵路與傳統(tǒng)鐵路系統(tǒng)相比具有諸多優(yōu)點(diǎn)，如建設(shè)成本低，對(duì)垂直和水平空間要求最低，噪音污染小，不妨礙現(xiàn)有交通系統(tǒng)等，所以，1901年以來，這種新奇的交通方式在全球范圍內(nèi)流行起來。然而，不妨礙現(xiàn)有交通系統(tǒng)也成為單軌鐵路的一個(gè)劣勢(shì)，因?yàn)樗鼈冎荒苓\(yùn)行于自己的軌道，無法融入城市中其他現(xiàn)有的軌道設(shè)施。

另外，每一條單軌鐵路都需要確定制造商為其生產(chǎn)零部件，使得維修工作既耗時(shí)成本又高。目前，吉隆坡、悉尼、大阪、東京等城市以及許多游樂園和機(jī)場(chǎng)都擁有懸掛式單軌鐵路，而孟菲斯、德累斯頓、多特蒙德等城市也有這種交通工具。

雖然“漂浮火車”已成為烏珀塔爾市的地標(biāo)之作、著名的旅游觀光線路，但在大多數(shù)德國(guó)人眼中，它恐怕只是再平常不過的交通工具，即便它已擁有100多年的歷史。

責(zé)任編輯 龐 云