木地膚分布于我國黑龍江、吉林、遼寧、內(nèi)蒙古、河北、山西、陜西、寧夏、甘肅（西部）、新疆、西藏等地。木地膚為小半灌木，高10～90厘米。根粗壯，莖多分枝而斜升，呈叢生狀。葉于短枝上簇生，條形或狹長(zhǎng)形，長(zhǎng)8～25毫米、寬1～2毫米，兩面疏被柔毛。花單生或2～3朵集生于葉腋，或于枝端構(gòu)成復(fù)穗狀花序，花被片通常為5片，密被柔毛，果期自背部橫生5個(gè)膜質(zhì)的薄翅。胞果扁球形，種子卵形或近球形、黑褐色，直徑1.5～2毫米。
　　木地膚返青早，生長(zhǎng)期長(zhǎng)。在新疆及內(nèi)蒙古地區(qū)，3月底至4月初即返青萌發(fā)新枝，6～7月現(xiàn)蕾，7月開花，9～10月結(jié)實(shí)。木地膚既有粗而長(zhǎng)的主根深入土壤，以吸取土壤下層比較穩(wěn)定的水分和養(yǎng)料，又有發(fā)達(dá)的上部側(cè)根，以充分利用土壤上層水分。它有極強(qiáng)的抗旱能力，其抗寒、抗熱、耐堿性也較強(qiáng)。木地膚具有較廣泛的生態(tài)可塑性，常生長(zhǎng)在草原和荒漠區(qū)的沙質(zhì)、沙壤質(zhì)或多碎石的土壤上。
　　由于木地膚春季返青較早，冬季殘株保存完好，粗蛋白質(zhì)含量較高，故在放牧場(chǎng)上能被早期利用，對(duì)家畜恢復(fù)體膘、改善冬瘦春乏狀況具有較大的意義。木地膚青鮮狀態(tài)的枝葉和花序?yàn)轳R、羊、駱駝所喜食，秋季的木地膚對(duì)綿羊和山羊有催肥作用。開花前刈割的干草各種家畜也喜食。木地膚具有較高的營養(yǎng)價(jià)值，在不同的發(fā)育期內(nèi)，與其他藜科植物比較，其灰分含量較少，粗蛋白質(zhì)含量則較多，比禾本科植物要高，與豆科植物接近，且粗蛋白質(zhì)的含量在各生長(zhǎng)季節(jié)內(nèi)變化幅度較小。木地膚的葉量豐富，葉中粗蛋白質(zhì)含量遠(yuǎn)比莖稈多，因此，飼用品質(zhì)良好，加上利用時(shí)間長(zhǎng)、產(chǎn)草量高，因而是干旱地區(qū)的優(yōu)良飼用植物。春播的木地膚，在生長(zhǎng)發(fā)育良好的情況下，當(dāng)年秋季即可供利用，以刈草為主，放牧為輔。刈割留茬高度以控制在3～10厘米為好，以輕度放牧為宜，可促進(jìn)生長(zhǎng)，提高產(chǎn)量，增加收益。（彩圖參見81頁圖10） （山西 侯忠賢）