文｜施 征

“榮記湖絲”與世博會(huì)

文｜施 征

或許是為了追求完美，抑或?yàn)榱藙?chuàng)造一個(gè)永不朽的傳奇，當(dāng)中國(guó)世博第一人徐榮村參加了1851年首屆世博會(huì)并摘金奪銀的故事被挖掘出來(lái)后，他獨(dú)特的個(gè)人經(jīng)歷竟被移花接木地續(xù)在另一個(gè)叫作“希生廣東老爺”的人身上，有人便想當(dāng)然地認(rèn)為他曾帶著自己的“榮記湖絲”繞道好望角到達(dá)英國(guó)，參加了1851年的世博會(huì)，并最終被英國(guó)畫(huà)家塞魯斯繪于油畫(huà)之上。于是，徐榮村那個(gè)在歷史煙云中剛剛清晰的背影又逐漸變得模糊起來(lái)。

徐榮村，名瑞珩，字德瓊，號(hào)榮村，廣東香山拱北北嶺人。上海開(kāi)埠后，徐榮村及其兄弟是最早到滬闖蕩并因此發(fā)跡的商人買(mǎi)辦之一。據(jù)《徐氏宗譜》記載，早在道光年中期徐榮村就來(lái)到上海，“適中外通商，滬上商務(wù)為中外冠，閩粵次之。君往來(lái)聚積，一意經(jīng)營(yíng)，不數(shù)年間，累業(yè)巨萬(wàn)，一時(shí)與君同為賈者，莫能及君萬(wàn)一”。

如果沒(méi)有參與1851年世博會(huì)的經(jīng)歷，徐榮村充其量不過(guò)是一代成功商人而已，他的故事不免有些平淡。但是歷史眷顧了徐榮村，徐榮村也創(chuàng)造了他個(gè)人和中國(guó)的世博史，在大多數(shù)國(guó)人對(duì)外部世界茫然無(wú)知，甚至還不屑一顧的年代，作為一代中國(guó)商人，徐榮村將目光投向了外部世界。當(dāng)1851年外來(lái)新生事物——萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)的信息傳到他耳中的時(shí)候，本能地意識(shí)到這是一個(gè)難得的商業(yè)機(jī)會(huì)。

接下來(lái)發(fā)生的就是人們所熟知的細(xì)節(jié)：他很快精選12包“榮記湖絲”緊急船運(yùn)倫敦，最初由于包裝不夠精致，受到冷遇，但人們最終還是發(fā)現(xiàn)了來(lái)自桑蠶原產(chǎn)地上海榮記絲綢的優(yōu)異品質(zhì)，眾評(píng)委一致“推君絲為會(huì)中第一，中外無(wú)異詞”，“榮記湖絲”一舉奪得金、銀大獎(jiǎng)，英國(guó)維多利亞女王親自頒發(fā)獎(jiǎng)牌和獎(jiǎng)狀。這便是徐榮村世博會(huì)送展故事的細(xì)節(jié)之一。但是以商人特有的敏銳，徐榮村為自己主演的世博故事“設(shè)計(jì)”了一個(gè)頗耐人尋味的結(jié)尾：他專(zhuān)門(mén)請(qǐng)來(lái)畫(huà)師，將獎(jiǎng)狀上的“翼飛美人”圖案臨摹下來(lái)，作為以后榮記產(chǎn)品的商標(biāo)，并為之廣為宣傳。從此，他的商品在中外市場(chǎng)上大為暢銷(xiāo)。

中國(guó)世博史專(zhuān)家、上海圖書(shū)館有學(xué)者指出，徐榮村在本土把自己的產(chǎn)品送去參加首屆倫敦世博會(huì)的歷史是極其清楚的，但沒(méi)有任何證據(jù)顯示他曾遠(yuǎn)涉重洋到達(dá)倫敦世博會(huì)現(xiàn)場(chǎng)。其實(shí)，也沒(méi)有必要去做沒(méi)有根據(jù)的聯(lián)想和假定，真實(shí)的歷史事實(shí)足以證明徐榮村敢于創(chuàng)新的商業(yè)意識(shí)和頗為超前的經(jīng)商之道，這也是徐榮村能夠把握世博會(huì)商機(jī)的內(nèi)在心理基礎(chǔ)。

同時(shí)，有學(xué)者還認(rèn)為徐榮村抓住世博會(huì)機(jī)遇得益于其買(mǎi)辦背景。相關(guān)學(xué)者解釋說(shuō)，意在展示工業(yè)革命成就的倫敦博覽會(huì)迫切需要各國(guó)參與，當(dāng)時(shí)在華的英國(guó)外交部門(mén)和商人們都得到了來(lái)自國(guó)內(nèi)的指令，盡可能地促使中國(guó)出席本屆世博，但是他們的邀請(qǐng)?jiān)獾街袊?guó)政府的拒絕，這樣，在華的英國(guó)政商界人士便轉(zhuǎn)而討論促使中國(guó)商品到倫敦博覽會(huì)展出事宜，而在組織中國(guó)產(chǎn)品參展的洋行中就有徐榮村所在的寶順洋行，因而徐榮村的參與就不難想象了。