作為歷史人物的王祥，本是魏晉之交的顯宦，論其為人之大概，是外有方正威重之貌，而內(nèi)懷圓韌機(jī)變之術(shù)。他歷仕漢、魏、晉三朝，在亂世中地位不斷上升。尤其在魏晉易代的過程中，王祥既恰當(dāng)?shù)乇磉_(dá)了對(duì)曹家政權(quán)的顧戀，又以他的特殊資歷、身份(他曾為少年天子曹髦講學(xué)，以師道自居)認(rèn)同了魏晉的“禪讓”，成為西晉的開國元?jiǎng)住?br/>　　瑯邪王氏自王祥而興，其異母弟王覽一支尤為發(fā)達(dá)，東晉時(shí)成為巨室，開國元?jiǎng)淄鯇?dǎo)、大將軍王敦，以及“書圣”王羲之，皆其后人。
　　王祥生前即以“孝”著名。據(jù)《晉書·王祥傳》說，他的生母死得早，后母朱氏經(jīng)常虐待他，且總是在父親面前說他的壞話，導(dǎo)致父親也不喜歡他。這種矛盾在一般家庭中很常見：后母有自己親生的兒子，希望他將來成為家庭的主人，視前妻所生年長的兒子為障礙，實(shí)是很平常的想法。
　　而王祥被人稱道的地方，是他始終奉事父母甚謹(jǐn)；到了父親去世、他成為家中的主人以后，也不以前嫌為念，照顧后母十分周到，養(yǎng)老送終，一無欠缺，因而獲“孝”的美名。也許可以認(rèn)為王祥確實(shí)很有道德修養(yǎng)，但人們也完全可以從不同的方面來考慮：在前期，王祥只有借助恭謹(jǐn)孝順來保護(hù)自己；在后期，他恐怕更多地想到維護(hù)家族和睦的聲譽(yù)對(duì)于它的長期利益具有重要的意義。所以毋寧說王祥是一個(gè)思慮周全的人。
　　一般人知道王祥，則主要是通過“二十四孝”中的“王祥臥冰”故事。這個(gè)故事的演變很有意思。最初在東晉孫直所著《晉陽秋》中有如下記載：“母患，方盛寒冰凍，母欲生魚，祥解衣將剖冰求之，會(huì)有處冰小解，魚出?！焙髬屔∽祓?，大冬天想吃活魚，王祥便到河上破冰打魚。這里王祥有一個(gè)脫衣服的動(dòng)作，那是為了方便干活。至于正好有個(gè)地方冰面破裂，有魚游過來(“魚出”未必是跳出水面的意思)，固然帶有“至孝所感”的神話意味，但說成是巧合也未始不可。
　　而到了宋代類書《記纂淵海》所引的一種無名氏的《孝子傳》，故事發(fā)生了徹底的變化：“王祥事繼母至孝，母疾，思食魚，時(shí)冬月，冰堅(jiān)不可得。祥解衣臥冰上，少時(shí)冰開，雙鯉躍出?！痹谧畛醯挠涊d中王祥為了圖干活方便而“解衣”的動(dòng)作，變成了脫光身子睡在冰上。他的目的是要逮到魚，脫光了衣服睡在冰上干什么呢?除非他事先知道只要躺到冰上，其“至孝”之念就能感動(dòng)天地，使冰面裂開，魚兒跳出。如果是的，他這樣做只能算是投機(jī)，比花力氣打魚或花錢買魚更省勁。
　　本來王祥是剖冰捕魚，但這種“先進(jìn)事跡”不夠神奇，必須臥冰，才進(jìn)得了“二十四孝”。故事的演變闡明了一個(gè)道理：在這里，不顧一切來表現(xiàn)“孝”的精神才是至關(guān)重要的，至于“孝”要達(dá)到什么目的反而不重要了。而為了顯示這種道德精神的強(qiáng)烈，人物的行為越是超常越好。
　　我們有時(shí)看到關(guān)于“舍已救人”的宣傳報(bào)道，說著說著，“救人”的本來目的不知怎么就被忘記了，“舍己”卻成了中心，而且“舍己”行為越超常越好，這和“王祥臥冰”的邏輯是相通的。
　　更推廣一步來說，我們可以注意到：用極度夸張的態(tài)度來頌揚(yáng)社會(huì)主流意識(shí)所贊賞的東西，是中國傳統(tǒng)文化中頗為流行的現(xiàn)象。我為之生造一個(gè)詞，謂之“意識(shí)形態(tài)亢奮癥”。當(dāng)人感染上這種精神癥狀時(shí)，會(huì)莫名興奮，全然忘記常識(shí)和常情。
　　汶川抗震救災(zāi)時(shí)，某位省作協(xié)的頭兒作詞，寫出“縱做鬼、也幸福”的名句。有人懷疑此公品格大有問題，我卻覺得，他其實(shí)只是因?yàn)楦桧灐按罅x”而亢奮過度，忘記了平常的人情與道理。
　　又有一位小女孩滑冰得了大獎(jiǎng)，記者采訪時(shí)只說“感謝父母”而沒顧上太多。小孩子的自然心情，又不是做報(bào)告，有何可以計(jì)較的呢，某局長大人卻憤然指責(zé)，說必須“首先感謝國家”。這也是忽然念及“大義”，興奮得眉斜眼直，唾沫橫