清廷上下總結(jié)出一種對洋人的生理缺陷的認識：他們的膝蓋是不靈的，他們的腿難以彎曲。而后到了洋人扛著槍炮沖進來，不少人便想起這種缺陷大有利用的價值。
　　
　　乾隆五十八年(1793)，英國使者馬戛爾尼用為乾隆祝壽的名義來華，試圖建立中英間的平等通商關(guān)系，結(jié)果雙方因覲見禮儀發(fā)生爭執(zhí)。清廷要求英使行三跪九叩之禮，英使則表示覲見中國皇帝至多像見英王一樣，單屈一膝而已。這問題從馬戛爾尼上岸到抵達熱河行宮，一路上這邊誘導、勸說，反復教育，那這卻頑冥不化，鬧成一場膝蓋大戰(zhàn)。
　　最有趣的是：覲見禮儀結(jié)果是怎么弄的，竟然雙方各有一說。清延所留下的文獻，明白記載，洋人雖不習慣跪叩大禮，但終于還是屈服于天朝的恩威，這表明教育是有效的；而馬戛爾尼的日記(中文譯名《乾隆英使覲見記》)，卻說他堅持到底，中國皇帝“特旨允用西禮”。膝蓋大戰(zhàn)，竟成了歷史疑案。
　　不管怎么說，因為這件事，再加上之前俄國使者也曾因不肯下跪而遭到拒斥，清廷上下總結(jié)出一種對洋人的生理缺陷的認識：他們的膝蓋是不靈的，他們的腿難以彎曲。而后到了洋人扛著槍炮沖進來，不少人便想起這種缺陷大有利用的價值。
　　道光年間，兩江總督裕謙在一份奏折中說：“夷人腰硬腿直，一擊即倒?！贝竺ΧΦ牧謩t徐也一度相信這些話，認為夷人“腰腿僵硬，一撲不能復起”。
　　還有一位曾任大理寺卿的金應麟，也是堅決的主戰(zhàn)派。二十多年前讀金氏《豸華堂文鈔》，看到他鄭重其事地向朝廷提出作戰(zhàn)方略：對付夷人，最好的辦法是伏兵在草叢里，用長竹竿擊打他們的腿。如此認真又如此奇異的談?wù)?，當時的感覺倒不是可笑，而是悲從中來。而英俄使者拒絕跪拜給清朝皇帝和官員們留下印象之強烈，也由此可見。
　　人類的某些行為方式根源非常之深。動物學家英里斯在《裸猿》一書中說，同類動物之間弱者向強者表示認輸或臣服，最普遍的情形是采用蹲姿將身體蜷縮起來，一動不動；更有甚者，是將身體最容易受攻擊的部分朝向?qū)κ?，表明自己任由對方處置?br/>　　而人類則將這種行為方式演化成跪拜禮儀。趴在地上，五體投地，是畏縮姿態(tài)的極端化表演；其過程愈是被延長和強化，就愈是能夠增加一方的卑屈心理和另一方的精神滿足——三跪九叩搞得那么復雜，道理就在于此。
　　正是因為跪拜禮儀標示了雙方地位和人格的不平等，它隨著平等思想和個人尊嚴意識的增強而逐漸消亡，是理所當然的結(jié)果。馬戛爾尼和乾隆皇帝之間的“膝蓋大戰(zhàn)”，說到底并非地域文化的差異，而是歷史進步程度不同的表現(xiàn)。辛亥革命據(jù)說成果有限，但正式取消跪拜禮，總還是值得贊頌的吧。
　　然而歷史有時真的詭異得不可想象。居然到了21世紀，跪拜又重新成為時髦。倘若是個人之間，徒弟要拜師傅，學生要拜老師，有愿打有愿挨的，也難以禁止；但把卑屈的姿態(tài)搬弄到電視上去，終究已是甚不雅之事。而尤不可思議者，居然在重慶一所中學的高中畢業(yè)典禮上，鬧出讓900多名學生“跪謝師恩”的奇特場面。學校是培養(yǎng)學生人格成長的地方，尊嚴是正常人格的基礎(chǔ)，那些以教育為業(yè)的人們，到底是昏聵糊涂，還是居心不良，實在讓人說不明白。
　　民國年問，康有為說過，“中國人不敬天亦不敬教主，不知其留此膝以傲慢何為也?”照他的邏輯，人長著膝關(guān)節(jié)就是為了下跪用的。而今人主張叩頭，亦每以繼承中國文化傳統(tǒng)為說辭。這可以說是“膝蓋大戰(zhàn)”的延伸吧。
　　似乎在萊些人看來，西人的膝蓋即便靈活，至多不過足球踢得好，而我們的，卻可以用來下跪，這是國粹!但要說傳統(tǒng)，內(nèi)涵也很多，李白說：“安能摧眉折腰事權(quán)貫，使我不得開心顏!”難道不是傳統(tǒng)?
　　偶然讀到一篇教女子抵抗暴力侵襲的文章，說膝蓋是人體中最硬的骨頭之一，屈起膝蓋用力撞擊暴徒的軟襠，足以使對方鬼哭狼嚎，一時不得動彈。這也是膝蓋的用處，很不錯。而膝蓋骨特別硬，我是從這里第一次知