澳門天生是個賭城，因為它占盡了賭博業(yè)的“天時地利”與“人和”。
　　
　　古今中外，絕大多數(shù)朝代和國家都實行禁賭政策。自19世紀開始，澳門就在特殊的環(huán)境下開放賭博，博彩業(yè)逐步成為了澳門的支柱產(chǎn)業(yè)。直到今天，澳門還是世界上為數(shù)不多的博彩合法化的城市之一，也是中國唯一允許博彩合法化的地區(qū)。晚明時期，澳門因為天主教的發(fā)展被稱之為“遠東的梵蒂岡”。晚清之后，澳門因博彩業(yè)的繁榮被稱之為“東方的蒙特卡羅”。如今澳門已經(jīng)超越了拉斯維加斯成為全球第一大賭城。
　　在大多數(shù)地方，賭博僅僅是社會問題之一，但是澳門作為中國的賭城，從19世紀40年代直到今天，賭博就不僅僅是一個簡單的社會問題，而是經(jīng)濟、文化、政治甚至是澳門發(fā)展歷史過程中的中心問題。
　　
　　人和
　　
　　對于賭博，中國人無宗教的罪戒感。明末的顧炎武曾經(jīng)說當時的進士，以不善賭博為恥。清前中期，政府嚴禁賭博，賭博之風稍斂。嘉道之后，財政緊張要依靠博彩業(yè)的收入來貼補，賭博之風日熾，其中尤以廣東省為最。據(jù)道光時期游歷廣東的湖南學者周壽昌記錄，當時的廣東省內“自旦及昏，人自士庶男女老幼”沒有不賭博的。
　　光緒年間到過澳門的葡萄牙貴族阿爾諾索伯爵在回憶錄中說；“沒有任何一個民族像中國人那樣嗜好賭博?！笔澜缟蠜]有天性嗜賭的人種，賭博并非廣東所獨有的社會現(xiàn)象，但晚清時期的廣東，賭風之熾確為全國之冠。這可能是因為廣東是中國近代工商業(yè)和對外經(jīng)濟最早興起的省份，早期的商業(yè)與投機是分不開的。賭博實際上就是一種投機與娛樂相結合的商業(yè)，其中折射著人性的弱點。
　　澳門本屬香山縣，居澳門的華人大部分是廣東人，生活習慣與廣東相同，在賭博行為方面，澳門基本上沿襲了廣東居民的愛好與習慣。廣東的賭博之風古已有之，明末清初著名文人屈大均曾在《廣東新語》中多處述及廣東的賭博風氣。如：“廣人喜斗蟋蟀”，“廣人有放鴿之會”等。耶穌會士利瑪竇等人編輯的《葡漢辭典》中收錄了眾多與賭博有關的詞匯。澳門絕大多數(shù)賭博種類源自廣東。流行于廣東等地民間的賭博方式和賭具，既有動物賭也有器具賭，可謂花樣百出。
　　番攤是古代攤錢的別稱，古代的賭法是隨身取一把數(shù)十枚錢幣，納于器中，讓人猜注。然后掀開蓋子，倒出錢幣，以四枚為一組，然后統(tǒng)一計余數(shù)，余一則一勝，余二則二勝，余三則三勝，余四則四勝，以押得余數(shù)者為贏。南北朝時這種賭博方式已經(jīng)流行。清以后攤錢被稱為“番攤”據(jù)說是因為該賭流行于廣東番禺而得名。在澳門清代的博彩項目中，番攤所占的比例極其重要，以1887～1888年的澳門地區(qū)財政收入為例，中式博彩的稅收超過61％，番攤的稅收最多，在這一年，澳葡政府的鴉片收入還不及博彩業(yè)的四分之一。當時澳門的番攤館多達200多家。
　　闈姓是與科舉考試有關的彩票賭種，于道光末年由廣東人創(chuàng)制，一直流行了幾十年。到了光緒末年朝廷取消科舉考試，闈姓才被白鴿票(也稱小闈姓)所取代。闈姓是清朝最早合法承認的博彩業(yè)，也是澳門賭場最主要的生意之一。
　　闈姓賭博是以參加鄉(xiāng)試、會試的士子姓氏為猜賭物件，買中榜上有名的姓則贏，否則為輸。闈姓賭博利用科考作護符，表面蒙上神圣的外衣，使人產(chǎn)生錯覺，認為闈姓比其他賭博高雅，從而吸引不少中上層人士投買。因為以金榜為依據(jù)，給人以財金分配公平合理，不像其他賭博那樣易于作弊的觀感。內地嚴禁闈姓賭博之后，澳門成為聚賭之地。
　　澳門開埠之初，葡人多于華人，17世紀之后，華人逐漸超過葡人。太平天國運動之后，流入澳門的華人大幅增加，成為一個完全以華人為主體的城市。亞馬留總督主宰澳門時，將賭博合法化，從此澳門博彩業(yè)一發(fā)而不可收拾。如果說開始只是權宜之計，而從此以后，以賭為業(yè)就成為了歷屆葡萄牙政府的既定之策，賭業(yè)日盛一日，賭餉年高一年。
　　
　　天時與地利
　　
　　葡萄牙是一個天主教國家，法律是禁止賭博的，但是澳門作為一個“海外省”，當?shù)乜偠皆趯嵤┓傻臅r候常常放棄普遍原則，轉而采用現(xiàn)實的解決方法。里斯本給予澳門總督相當大的自由裁量權。
　　自從明代嘉慶年間葡萄牙人居澳門以后，澳門民間雖然存在著各色賭博，但只是私下行為，沒有公開化。這也是因為當時清帝國通過香山縣地方政府控制著澳門的司法權，葡人只能進行有限度的自治。當時規(guī)定如果案件涉及到中國人，不管是原告還是被告都要由在澳的中國官員審理。在禁賭政策上明清政府一直非常堅決，掌控著司法權的中國法律禁止賭博，葡萄牙人也不敢將賭博合法化。這一局面維持到1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后。
　　在澳門歷史檔案館里有一份《澳門帝汶省政府公報》其中特別說明“闈姓”博彩是1847年1月應華人要求，由總督批準設立的。所有的番攤賭館則是根據(jù)1846年2月的總督訓令，在1849年4月正式發(fā)給牌照的。1846年澳門總督彼亞度發(fā)出了準許開設番攤賭館的總督訓令。亞馬留在1847年接任總督之后，把番攤、闈姓、白鴿票等合法化。以1847年計，澳門博彩業(yè)的合法化比香港早20年。
　　亞馬留總督曾經(jīng)在非洲的殖民地打過仗，他也把澳門當作葡萄牙的又一塊殖民地來經(jīng)營。他強行拆毀清朝駐澳門的海關，驅逐海關官員。不但拒絕向清政府交租，還向華人店鋪收稅。亞馬留徹底切斷了澳門與清帝國的聯(lián)系，葡萄牙總督控制了澳門的領土、行政以及稅收。
　　1849年3月，亞馬留命令對所有在街上設點賭博和參與賭博的中國人施以罰款，但是他并非真要禁賭。4月，所有的番攤賭館獲得澳葡政府正式發(fā)給的營業(yè)牌照。從此以后，博彩稅就堂而皇之地納入了澳門政府的公共財政預算中。占有的比例越來越大。不過，開放賭禁的政策并非什么高瞻遠矚的戰(zhàn)略部署，這只不過是亞馬留使澳門脫離清帝國管治的一個象征。同時也是增加稅收的嘗試。他本人根本沒有預見到澳門將成為世界的賭城。他的最終歸宿是死在這片土地上，成為了望廈村村民的刀下之鬼。
　　清人蒲松齡在《賭符》一文中說：“敗德喪行，傾產(chǎn)亡身，孰非博之一途致之哉!”除非別無選擇，否則任何一個政府都不會貿然開放賭禁。澳葡政府正是在鴉片戰(zhàn)爭之后，澳門的國際貿易港地位被香港取代，而在苦力貿易勃興之后而偶然發(fā)現(xiàn)這一新稅源的。
　　鴉片戰(zhàn)爭之后，英國占領了香港，并宣布其為免稅自由港。清政府被迫簽訂的《南京條約》增設了福州、寧波、上海等多個通商口岸，澳門不再是最重要的外貿港口，地位一落千丈。澳葡當局賴以維持的關稅收入急劇減少。葡萄牙學者指出：當澳門的門口崛起一個英國殖民地時，歷史又重演了，就像孟買毀了果阿一樣，香港現(xiàn)在又毀了澳門。葡萄牙國內籠罩著悲觀的氣氛，有些政客甚至建議把澳門賣給英國人或者法國人，以免成為葡萄牙的負擔。
　　太平天國革命爆發(fā)之后，大批內地難民涌入澳門，避難的華人中，有不少是廣州以及珠江三角洲地區(qū)的富人。財富的增加勢必刺激博彩業(yè)的發(fā)展。接踵而至的“豬仔貿易”——苦力貿易讓澳門剛剛興起的博彩業(yè)得到迅速的發(fā)展機會。販賣人口的“豬仔貿易”盛行的年代，澳門周邊的華南地區(qū)賭風極盛。為了讓苦力們賣身，人販子們設計了各種各樣的賭檔，謀取雙重利潤。驟然間得到一筆賣身錢的苦力，希望通過賭一把贖身，衣錦還鄉(xiāng)。實際上，大部分人無法扭轉命運，輸光了賣身錢之后，被送上“豬仔船”遠渡重洋做苦工。到了1874年澳門的苦力貿易受到香港的強大沖擊，受到有力遏制。賴此為計的澳門賭博業(yè)也因此失去了最主要的客源。但是澳門這艘賭船已經(jīng)揚帆出海，沒有回頭路。
　　在澳門博彩業(yè)走向合法化的過程中，廣東籍為主的華商起了主導作用，澳葡政府處于被動地位。而在內地歷次政治變亂和戰(zhàn)爭中，澳門總是能置身事外，被華文報紙稱為“安樂窩”。清朝中央政府以及廣東地方政府在禁賭政策和開賭承餉方面舉棋不定，經(jīng)常是換一任總督就變動一次，而澳葡政府的政策較為穩(wěn)定，很少朝令夕改。賭商們初期也不看好澳門，只是在內地禁賭期間把澳門作為臨時的賭業(yè)大本營。但隨著時間的流逝，澳門適合博彩業(yè)發(fā)展的政策與社會穩(wěn)定的優(yōu)勢就逐步顯示出來