2009年9月30日，侗族大歌被聯(lián)合國教科文組織批準列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》，評委評價侗族大歌是“一個民族的聲音,一種人類的文化”。

侗族大歌在侗語中俗稱“嘎老”，意為古老、宏大的歌。它是一種“眾低獨高”的音樂，必須由三人以上來進行演唱，屬于復調式多聲部合唱方式，在中外民間音樂中很罕見。其主要特點是多聲部、無指揮、無伴奏。旋律或舒緩、或跌宕，也有模仿自然界的蟲鳴鳥叫，小河流水之聲的。大歌的演唱場合比較講究,除平時訓練外，大歌在重大節(jié)日、集體交往或接待遠方尊貴的客人時才能在侗族村寨的標志性建筑——鼓樓里演唱，所以侗族大歌又被稱為“鼓樓大歌”。侗家人視歌為寶，認為歌就是知識,就是文化,誰掌握的歌多，誰就是有知識的人。在侗族地區(qū)，歌師是被社會所公認的最有知識、最懂道理的人，因而很受侗家人的尊重。大歌的主要內容涉及歷史傳說、祭祀禮儀,生產勞動、婚姻戀愛、勸事說理、詠唱風物等。

“飯養(yǎng)身，歌養(yǎng)心，”這是侗家人常說的一句話，他們把“歌”看成是與“飯”同樣重要的事。侗家人把歌當作精神食糧，用它來陶冶心靈和情操。由于以前侗族沒有自己的文字,許多優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)、生活習俗、社交禮儀等都是靠著歌聲一代代傳下來,“漢人有字傳書本,侗族無字傳歌聲;祖輩傳唱到父輩,父輩傳唱到兒孫”是侗家人生活的真實寫照。侗族大歌作為侗歌中最精華的組成部分,它的演唱內容、表現形式,無不與侗家人的習俗、性格、心理以及生活環(huán)境息息相關,是對侗族歷史的真實記錄,是侗族文化傳承的主要載體。

侗族大歌是我國優(yōu)秀民間音樂藝術之一，也是國際民間音樂藝苑中不可多得的一顆璀璨明珠，它早已唱出國門，驚動世界樂壇。1986年，在法國巴黎金秋藝術節(jié)上，貴州黎平侗族大歌一經亮相，技驚四座，被認為是“清泉般閃光的音樂，掠過古夢邊緣的旋律”。此后，侗族大歌曾在中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會、世界大學生運動會等重大國內外演出活動中頻頻亮相。2010年侗族大歌更是登上了上海世博會開幕盛典的舞臺，讓海內外觀眾領略了侗族大歌的經典曲目《蟬之歌》的美妙。 然而，近年來,在外來文化和市場經濟的沖擊下,侗族大歌賴以生存的經濟基礎和文化土壤遭到前所未有的影響和破壞。侗族大歌正面臨著后繼無人、瀕臨失傳的危險境地。

為了保護侗族大歌這一珍貴的人類文化遺產，其主要流行地區(qū)貴州省已采取了一系列搶救與保護的措施。如：建立侗族大歌保護試點基地；建立大歌文化自我發(fā)展的良性循環(huán)機制；研究和制定侗族大歌歌手、歌師的獎勵及命名政策；將侗族大歌納入學校的音樂教育體系；發(fā)掘、搶救和整理瀕臨失傳的大歌作品,進行文字記載、制作出版物等等。希望通過各方面的努力，侗族大歌可以更好地生存和不斷地傳唱下去。（本刊輯）