陳效平

面授機宜

明朝天啟年間,京城東廠胡同住著個名叫楊廉的窮秀才。這楊秀才靠替人抄抄寫寫為生,日子雖然過得清寒,倒也逍遙自在。

這天,楊廉在路上發(fā)現(xiàn)一個昏迷不醒的老婆婆,他來不及多想,趕忙把老人背回家,悉心救治?？衫掀牌判褋砗髤s顛三倒四,語焉不詳。正巧城里貼出尋人告示,那告示上說,住在宣武門的郭家老太太不慎走失,如有尋獲者謝銀五百兩。楊廉心說:難道自己救的就是這郭家老太太?于是,他雇了一乘小轎,連夜將老人送到了郭府。

那老婆婆正是郭老太太。郭老太太近年患了癡呆癥,腦子日漸糊涂,前幾天她從府中走失,結(jié)果因饑寒交迫暈倒在路上。淳老太太的兒子郭濤年約三十,生得虎背熊腰,是一等御前侍衛(wèi)。他拜倒在楊廉面前,口中連稱恩人。楊廉一把將郭濤扶起,謙遜地說:“這只是舉手之勞,郭大人不必多禮!”郭濤仍千恩萬謝,還取出一張五百兩的銀票,雙手奉給楊廉。楊廉卻一個勁兒地擺手,說:“扶危濟困是做人的本分,我怎么能收你的銀子?”看楊廉態(tài)度堅決,郭濤只得收回銀票,他含著感激的淚,把恩人送出了大門。

經(jīng)過多方打聽,郭濤得知楊廉家貧如洗。這下,他對楊秀才越發(fā)敬重了,心里暗暗發(fā)誓,一定要設(shè)法報答自己的恩人。

這天,郭濤提著一個包袱來找楊廉。見面后他把楊廉拉到僻靜處,悄悄說:“楊兄,小弟有樁一本萬利的好買賣要成全你,事成后包你從此衣食無憂?！甭犃诉@話,楊廉苦笑道:“我既無本錢,又不懂經(jīng)營,如何能做生意?”

郭濤微微一笑,神秘地說:“本錢小弟來出,事成之后兄臺再還我?！闭f著,他把隨身攜帶的包袱解開,從里面取出五十兩銀子和一套新衣服。楊廉看得一頭霧水,郭濤環(huán)顧了一下四周,湊在他耳邊道出了自己的計劃。

楊廉聽罷目瞪口呆,好半天才狐疑地問:“這、這怎么可能?誰會出五百兩銀子買個普通的梳妝匣?”郭濤卻胸有成竹地說:“會有人買的!”楊廉還是不信,搖頭說道:“即便如此,可這錢來得太蹊蹺,我不敢要!”

眼看事情要吹,郭濤急了,他拍著胸脯保證道:“兄臺且放寬心,這樁買賣輕而易舉,那些銀子也都來得干凈,絕不會有麻煩……至于內(nèi)中的隱情,恕小弟暫時不方便透露?！币姽鶟龖B(tài)度如此誠懇,楊廉也就依了他,點點頭同意了。

天壇之行

次日一早,楊廉穿上郭濤送來的新衣服,揣著五十兩銀子來到了天壇。天壇周圍正在辦廟會,車水馬龍好不熱鬧,楊廉一路走走停停,不時向四下張望。

過了半個時辰,一位衣著華麗的少年朝天壇走來,他在一棵大樹下站住了,然后打開隨身攜帶的布包,從里面取出一只嶄新的梳妝匣。少年把匣子放到地上,又在前面鋪了一張白紙,紙上寫著五個大字:梳妝匣待售。

楊廉見狀,趕忙從樹后轉(zhuǎn)出來,假裝從少年面前慢慢經(jīng)過。當(dāng)看見那只梳妝匣時,他故作驚訝,蹲下身來仔細端詳,瞧了好一會兒,才嘖嘖贊嘆道:“好精美的匣子,真可謂是巧奪天工,罕見,罕見!”

聽楊廉如此夸贊,那少年笑道:“閣下果然識貨!”楊廉指著梳妝匣,正色道:“此匣不僅做工考究,外面的漆工亦恰到好處,實在難得!”少年笑得更歡了,他試探著問:“那閣下愿出多少錢購買呢?”楊廉摸出五十兩銀子,面有難色地說:“在下不曾準備,身上只帶著五十兩?！鄙倌挈c點頭,高興地接過了銀子,隨后又說道:“過十天你再來這兒,我還有一把太師椅要出售?！睏盍B聲道謝,他不敢多耽擱,抱起梳妝匣就回了家。

到家后,楊廉把梳妝匣拿出來仔細打量。這匣子確實做得精巧,比坊間的強過百倍,但無論如何也值不了五十兩,又有誰肯出十倍的高價來買呢?想到這兒,楊廉不禁擔(dān)心起來。

誰知到了傍晚,一個矮胖的中年人找上門來,開口就要買那只梳妝匣。楊廉驚訝之余,吞吞吐吐地報出了五百兩的價碼,那中年人愣了一下,隨即爽快地答應(yīng)了。他放下銀票,抱起匣子轉(zhuǎn)身便走。這下,楊廉真的蒙了。他揣起銀票,忐忑不安地來找郭濤,把事情的先后經(jīng)過講了一遍。郭濤聽后,笑道:“楊兄,十天后你再去天壇,花一百兩銀子買下少年的太師椅,然后以一千兩的價格轉(zhuǎn)賣給中年人?！?/p>

楊廉一聽,眼珠子差點瞪出來。他困惑道:“這、這究竟是怎么回事?”郭濤沖楊廉?dāng)[擺手:“兄臺不必多問,照我的話去做,準沒錯!”,

十天后,楊廉又來到了天壇。不久,那賣木器的少年也趕車來了。見到楊廉,他立刻從車上卸下一把嶄新的太師椅,然后問道:“你覺得這把椅子怎么樣?”楊廉照郭濤的叮囑,先繞著太師椅轉(zhuǎn)了幾圈,又把椅子從頭到腳細細摸了一遍,最后贊嘆道:“鬼斧神工,天下無雙!”

少年聽得心花怒放,興沖沖地問:“那么,你看這把椅子值多少錢?”楊廉囁嚅道:“這把太師椅絕非凡品,堪稱無價之寶?？上∪思揖池毢?只能、只能出一百兩銀子……”少年聽了哈哈大笑,爽快地把手一揮:“拿去,拿去,一百兩賣給你啦!”楊廉付了銀子,扛起太師椅扭頭就走。這時,少年從背后趕上來拉住了他,說:“十天后你再來,我還有一架多寶閣要賣!”

回到家,楊廉的心怦怦直跳。傍晚時分,那個矮胖的中年人又來了,他直截了當(dāng)?shù)匾I太師椅。楊廉猶豫地報出了一千兩的價碼,中年人朝楊廉看了一眼,隨即將一千兩銀票拍在桌上。中年人走后,楊廉又去找郭濤。聽罷楊廉的敘述,郭濤雙手抱拳,笑道:“恭喜楊兄,下次你再花二百兩去買那多寶閣,然后以二千兩的價格賣給中年人!”

楊廉聽得直吐舌頭,他憂心忡忡地說:“賢弟,這銀子來得太容易也太蹊蹺,我實在寢食不安!”郭濤擺擺手,安慰道:“沒事,沒事,小弟決不會陷害兄臺!待掙夠了一萬兩你便停手,從此富貴不愁了。”這番話讓楊廉放了心,他轉(zhuǎn)憂為喜,高高興興地回家了。

報答恩情

誰知當(dāng)天晚上,一位氣度不凡的老者找上門來。見到楊廉,老者從懷中摸出一張銀票,恭恭敬敬地雙手奉上,并說:“請楊先生收下這份薄禮,然后老朽有一事相求。”楊廉低頭一看,見銀票上赫然寫著:一萬兩。他嚇了一跳,趕忙詢問老者的意圖。

老者道:“沒別的,只求先生再見那賣木器的少年時,按老朽的意思說上幾句話,這一萬兩銀子權(quán)當(dāng)謝禮:”楊廉大吃一驚,心想:說幾句話便贈銀萬兩,天下哪有這樣的便宜事!他不禁好奇道:“不知……老前輩要我說些什么?”

老者湊到楊廉耳邊,輕聲嘀咕了幾句,楊廉聽后面露難色,猶豫著不肯答應(yīng)。老者頓時慌了,他眼含熱淚說:“這幾句話關(guān)系重大,求楊先生千萬轉(zhuǎn)告!”言畢,沖著楊廉長揖不起。楊廉慌作一團,趕緊將老者扶回座椅,他想了想,說道:“晚生雖不懂這其中的奧秘,但見您如此急切,我答應(yīng)便是了。至于銀兩,

卻萬萬不敢要!”老者千恩萬謝,揣起銀票走了。

十天后,楊廉如約來到天壇。過不多久,那少年也來了,他把一架嶄新的多寶閣擺在楊廉面前,得意地問:“怎么樣?你瞧它值多少錢?”誰知,楊廉朝多寶閣斜了一眼,冷冷說道:“雕蟲小技,一文不值!”

聽了這話,少年臉上的笑立刻僵住了。他沖楊廉生氣地問:“這么漂亮的多寶閣,我費了好久才做成,你憑什么說是雕蟲小技?”楊廉不屑地撇撇嘴:“夜郎自大,可笑,可笑!”

少年滿臉通紅,憋了半天才問:“你先前買去的兩件木器遠不如這多寶閣,為何當(dāng)時那般夸贊?”楊廉冷笑道:“當(dāng)初我以為你急等錢用,所以就買了那兩件破玩意兒。”見少年氣得渾身發(fā)抖,楊廉又繼續(xù)說,“小兄弟,我奉勸你一句,別再勞神費力做木匠了。有那閑工夫還不如多讀些圣賢書,干點有意義的事!”

少年聽得牙根緊咬,突然,他把兩根指頭放到唇邊,打了聲呼哨,一眨眼工夫,四下里冒出許多帶刀的武士,領(lǐng)頭的竟是郭濤。少年一指身旁的楊廉,氣急敗壞地向郭濤命令道:“快、快把這胡言亂語的家伙抓起來,投入刑部大牢!”郭濤略一遲疑,帶人上前抓住了楊廉。就這樣,楊廉稀里糊涂地進了刑部大牢,沒等過堂便定成了死罪。他是有冤無處申,成天坐在牢里抹眼淚。

幾天后,獄卒把一個壯漢領(lǐng)進了楊廉的牢房。楊廉定睛一看,來人竟是郭濤!郭濤見了楊廉,“撲通”一聲跪了下來,痛心疾首道:“楊兄,小弟本欲報答你的救母之恩,不想?yún)s反害了你……”接著,郭濤道出了事情的真相:原來,那個賣木器的少年是當(dāng)今天子朱由校!朱由校從小迷戀木匠活,做了皇帝后仍樂此不疲,他每天廢寢忘食地連鋸帶刨,在宮里“丁丁當(dāng)當(dāng)”地做木器。皇帝成了不折不扣的“木匠”,朝政自然就荒廢了,宦官頭子魏忠賢趁虛而入,逐漸掌控了大權(quán),開始胡作非為,殘害忠良。

再說朱由校做了許多精美的木器,很想驗證一下它們的價值。于是,他喬裝改扮溜出了皇宮,在天壇做起了買賣?；实鄱髻n的東西,就算是一張擦屁股紙,得到的人也要誠惶誠恐地供起來,更何況萬歲親手制作的木器,怎能讓它隨便流落于民間?所以,朱由校前腳剛把木器賣掉,內(nèi)務(wù)府的人跟著就把東西買了回來。當(dāng)然,這一切都瞞著皇帝,但御前侍衛(wèi)郭濤卻心知肚明,所以他讓楊廉去買“少年”的木器,然后以十倍的高價轉(zhuǎn)賣給內(nèi)務(wù)府派來的人。郭濤想以此來報答楊廉,可他萬萬沒料到,半路上竟殺出個禮部尚書周念祖,也就是那個來求楊廉的老者。

這周念祖通過宮內(nèi)的耳目,探聽到皇帝常去天壇賣木器。周念祖認為皇上因迷戀木工活才不理朝政,致使閹黨為所欲為,所以,那天晚上他找到楊家,懇求楊廉在“少年”面前說幾句規(guī)勸的話。結(jié)果,不知底細的楊廉觸怒了皇帝,惹來殺身大禍……

聽完郭濤的講述,揚廉才恍然大悟。他扶起跪在地上的郭濤,安慰道:“賢弟也是一番好意,我不怪你!”郭濤卻是涕淚縱橫,他哽咽道:“楊兄,這刑部大牢固若金湯,想逃出去只怕……只怕比登天還難!”

楊廉仰天長嘆:“哎,生死有命,隨它去吧!”沉默良久,郭濤自言自語道:“滴水之恩當(dāng)涌泉相報,更何況救母之恩……”突然,他一跺腳,說,“罷了,我就用這法子救楊兄出去!”

聽到有救,楊廉的眼里頓時放出光來。郭濤趴到他耳邊,低聲說:“過幾天皇上將頒布圣旨,赦你無罪。到時楊兄帶上家眷火速離開,走得越遠越好,再也別回來……”

三天后,皇帝果然頒下圣旨,把楊廉釋放了。楊廉聽從郭濤的叮囑,帶著妻兒連夜逃出了京城。楊廉剛逃走,郭濤跟著就被捕了,罪名是假傳圣旨。原來,郭濤連夜?jié)撊牖蕦m,偷蓋皇帝的玉璽,偽造了一道赦免楊廉的假圣旨。

半個月后,郭濤被綁赴刑場問斬。上斷頭臺前,他面向遙遠的天邊喃喃道:“楊兄,我終于報答了你的恩情……”