20世紀90年代后，加入航天俱樂部的國家超出了美、蘇、中、日及歐洲的傳統(tǒng)格局，涌入航天領(lǐng)域的商業(yè)投資，也第一次超過了來自政府的財政投入。以往冷清、罕有人至的太空，于是開始變得擁擠。而將這種擁擠體現(xiàn)得最為淋漓盡致的，便是在地球赤道上方3.6萬公里處與赤道處在一個平面上的對地靜止軌道上各國衛(wèi)星對軌道位置和頻率資源的爭奪。

中國衛(wèi)星路徑

從1984年到1990年，中國的通信衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)總體上走的是一條以自主研發(fā)為主的緩慢前進路線。中國空間技術(shù)研究院航天無線電頻率研究發(fā)展中心的主管李輝介紹說，當(dāng)時，盡管通信衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)已經(jīng)發(fā)展了幾年，但在長遠規(guī)劃方面，做得并不夠好。事實上，20世紀80年代末期，在軌運行的“東方紅二A號”的幾顆衛(wèi)星都屬于超期服役，一些星上轉(zhuǎn)發(fā)器已經(jīng)無法正常工作。

1984年，由休斯公司制造的一顆Westar-6通信衛(wèi)星發(fā)射失敗，漂浮在距離地面200多公里的低軌上。幸運的是，8個月后，“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機特意執(zhí)行了一次拯救任務(wù)，由兩名宇航員通過太空行走把它“抓”了回來。在這前后，一個名叫黃翔駿的美籍華人看到了其中潛在的巨大商機。當(dāng)時，任職于泛美航空公司國際部的黃翔駿，注意到中國上空專用的地區(qū)通信衛(wèi)星還很少，于是和加拿大人約翰遜聯(lián)合成立了PGT公司，準(zhǔn)備以2000萬美元的代價從保險公司手中將這顆衛(wèi)星買到手，然后用中國的長征火箭發(fā)射到中國上空。這一設(shè)想最終在1990年4月7日由中國長征火箭發(fā)射成功，這便是大名鼎鼎的“亞洲一號”衛(wèi)星。

“亞洲一號”發(fā)射后，整個亞太地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展也是通信衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)發(fā)展的黃金十年中，頻軌資源的爭奪問題顯得特別突出。其中最著名的就是在衛(wèi)星圈里有名的“湯加現(xiàn)象”——亞太衛(wèi)星公司發(fā)射的兩顆衛(wèi)星，發(fā)射上天后無位可占，無奈之下，只好以很高的代價，與登記了東經(jīng)134度和138度兩個位置上的C頻段資料但卻沒有衛(wèi)星在軌的湯加合作。

對頻軌資源認識不足的歷史教訓(xùn)，有時會被歸結(jié)為令中國的通信衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)在1997-1998年左右走入低谷的原因。不過，中國最終在東經(jīng)134度和138度兩個位置上進行了漂亮的還擊?！皽与m然在這兩個位置的C頻段上占了先登先占的便宜，但中國有了使用Ku頻段轉(zhuǎn)發(fā)器的衛(wèi)星后，及早向國際電聯(lián)提交了這一頻段申報資料，所以，中國在這兩個位置的Ku頻段資源上有優(yōu)先權(quán)?！崩钶x說，從長遠的角度看，還是技術(shù)和國家實力在決定太空中的話語權(quán)。

北斗的驕傲

6月2日，中國第四顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星成功發(fā)射升空。從國外媒體的視角，這被解讀為中國導(dǎo)航系統(tǒng)對歐洲伽利略系統(tǒng)的完勝，對美國GPS系統(tǒng)發(fā)起的挑戰(zhàn)。但在衛(wèi)星專家眼中，這顆衛(wèi)星的真正意義，目前更大程度上，在于它所象征的“轉(zhuǎn)變”。

在已經(jīng)有了足夠好的GPS系統(tǒng)的情況下，為什么還要做自己的導(dǎo)航系統(tǒng)？中國科學(xué)院國家授時中心前資深研究員陳洪卿另有一番見解：“現(xiàn)在大家對衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)關(guān)注比較多的是它的導(dǎo)航功能和它在軍事和民用上的重要意義，但其實，它還有一個對國計民生關(guān)系重大的領(lǐng)域不甚為人所知，那就是授時?！?/p>

直到目前，中國電網(wǎng)廣泛使用的還是美國的GPS系統(tǒng)?！皬膰夷茉窗踩蛧窠?jīng)濟命脈上考量，其實存在很大隱患?！标惡榍湔f。正如時頻專家王義遒先生比喻的“原子鐘比原子彈重要”——如果原子鐘出了問題，整個國家的電信、金融、電力網(wǎng)絡(luò)都會出問題。令陳洪卿對北斗導(dǎo)航系統(tǒng)格外驕傲的，恰恰是北斗在解決授時問題上的突出表現(xiàn)。“現(xiàn)在北斗的授時精度和GPS系統(tǒng)是一樣的。但我們用了3億美元，美國人用了120億美元；我們用了8年，美國人用了20年。”

更廣闊的太空

2008年5月12日14點40分，汶川地震后12分鐘，中國電信四川公司汶川分公司的劉道彬用海事衛(wèi)星終端撥出了汶川通往外界的第一個電話，但這次通話只接通了10秒。

“汶川地震對當(dāng)時處于低迷狀態(tài)的中國衛(wèi)星通信產(chǎn)業(yè)，是一個極大的刺激?！痹温氈袊Ｑ笫凸就ㄐ盘幪庨L的李慶安說，“汶川地震所暴露出來的一個重要問題，是我國通信網(wǎng)絡(luò)還是一維通信，很脆弱，一旦遇到緊急狀況就會出問題。衛(wèi)星通信在應(yīng)急通信、發(fā)展立體多維通信網(wǎng)絡(luò)上的作用一下子凸現(xiàn)出來。”

“中國現(xiàn)在制造一個飛行十幾分鐘的火箭，沒問題，非常好；一個要在太空中飛一星期的神舟飛船，也還可以，但在這種要求在太空中工作時間超過一年的衛(wèi)星制造上，與美國和歐洲相比，就有很大差距。”李慶安說，這是一個軟科學(xué)問題，不是單靠硬技術(shù)就能直接趕上的。

有人說，中國的“東方紅四號”衛(wèi)星平臺只相當(dāng)于美國20世紀90年代的水平，北斗導(dǎo)航系統(tǒng)也比GPS落后了十幾年至二十幾年。解放軍總參通信部前副部長、中國衛(wèi)星應(yīng)用大會主席楊千里直言，這就是我們國家空間能力的現(xiàn)實。他認為，現(xiàn)在真正對一個國家未來影響深遠的爭奪，不完全在這3.6萬公里軌道的一圈上。美國前不久宣布放棄登月，一方面是經(jīng)濟危機的影響，另一方面美國有他們的戰(zhàn)略目標(biāo)，要在地月空間之外，在“深空”發(fā)展自己的國家力量。這早已超出3.6萬公里的范圍。“在更廣闊的太空中，軌位資源其實并不稀缺，只是你有沒有能力到達那里?！?/p>